Artemis 2 está en camino a la luna.
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“Con ese TLI exitoso, la tripulación se siente bastante bien aquí en nuestro camino a la luna, y solo queríamos comunicar a todos en el planeta que han trabajado para hacer posible Artemis que sentimos firmemente el poder de su perseverancia durante cada segundo de esa combustión”, dijo el astronauta de Artemis 2 Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, justo después de la maniobra.
“La humanidad ha demostrado una vez más de lo que somos capaces y son sus esperanzas para el futuro las que nos llevan ahora en este viaje alrededor de la luna”, añadió.
Artemis 2 se lanzó el miércoles por la noche (1 de abril) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, enviando a cuatro astronautas a lo alto en el primer vuelo tripulado de Orion y su cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). El dúo había volado juntos solo una vez antes, en la misión no tripulada Artemis 1 a la órbita lunar en 2022.
Orión y sus ocupantes (Hansen y Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA) permanecieron en órbita terrestre durante más de 24 horas, comprobando los diversos sistemas de la cápsula antes de su planeada inmersión en el espacio profundo.
Esta tarde, el equipo de gestión de la misión de Artemis 2 declaró que la nave espacial era apta para este salto gigante, dando luz verde a la quema del TLI. Entonces, a partir de las 7:49 pm EDT (2349 GMT), Orion encendió su motor principal durante cinco minutos y 50 segundos, colocándolo en una trayectoria para dar la vuelta a la Luna y luego regresar a la Tierra, sin necesidad de realizar otras maniobras importantes.
“Nuestra combustión TLI, la combustión que nos lleva a la Luna, es también nuestra combustión de desorbita”, dijo Koch en una entrevista con la NASA antes del lanzamiento. “Tan pronto como realicemos esa quema, habremos comprado básicamente el resto de la misión”.
La combustión TLI utilizó el principal motor de maniobra orbital de Orion, que fue rescatado del programa del transbordador espacial de la NASA y actualizado para un viaje Artemisa a la luna. El motor ya ha viajado al espacio 19 veces en tres transbordadores espaciales diferentes. Si lo ataras a un automóvil, aceleraría de cero a 97 kph (60 mph) en 2,7 segundos.
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(Orion tiene tres métodos principales de propulsión: su motor principal y un conjunto de ocho motores auxiliares más pequeños, que se encuentran en su Módulo de Servicio Europeo, y un conjunto de propulsores de control de reacción en la propia cápsula).
Artemis 2 está ahora en camino de convertirse en la primera misión tripulada en visitar la luna desde el Apolo 17, que aterrizó en la superficie lunar en diciembre de 1972. Koch es la primera mujer en abandonar la órbita terrestre baja, y Glover y Hansen son la primera persona de color y la primera no estadounidense, respectivamente, en hacerlo. (Los astronautas del Apolo eran todos hombres blancos).
Orión dará una vuelta alrededor de la Luna el día 6 de la misión, aproximadamente cinco días, una hora y 30 minutos después del despegue. El cuarteto Artemis 2 establecerá otro récord en el proceso, alejándose de la Tierra más que cualquier ser humano hasta ahora. Superarán la marca establecida por los astronautas del Apolo 13, que viajaron un máximo de 248.655 millas (400.171 kilómetros) desde nuestro planeta después de sufrir una anomalía en vuelo que descarriló sus planes de alunizaje.
Artemis 2 regresará a casa el día 10 de la misión y aterrizará en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego. El éxito total de esta misión de prueba ayudará a allanar el camino hacia el primer alunizaje tripulado del programa Artemis, en Artemis 4 en 2028, y la construcción de una base lunar unos años después, si todo va según lo planeado.