Por qué se canceló el esfuerzo de rescate de ballenas jorobadas

Una ballena jorobada apodada Timmy que quedó varada en el Mar Báltico frente a Alemania será abandonada para morir; Todos los esfuerzos de rescate han sido cancelados, según Till Backhaus, ministro de Medio Ambiente del estado alemán donde ahora está varada la ballena.

La ballena, de 12 a 15 metros de largo, quedó atrapada en bancos de arena varias veces a finales de marzo; en un incidente, fue liberada con la ayuda de una excavadora que cavó un canal de escape, y en otro, se liberó sola. Actualmente, Timmy se encuentra varado en una pequeña isla cerca del puerto de Wismar, Alemania, en el Báltico. Los informes sugieren que el animal, que se cree que es macho pero cuyo sexo no ha sido completamente confirmado, está exhausto, respira de forma irregular y apenas se mueve.

El biólogo marino y conservacionista de ballenas Fabian Ritter ha seguido la situación en los medios de comunicación y ha estado en contacto regular con quienes están en el terreno. La publicación hermana de Scientific American en alemán, Spektrum der Wissenschaft, habló con Ritter sobre la difícil decisión de detener los esfuerzos de rescate y los cambios necesarios en las políticas y acciones individuales en torno a tales incidentes.

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[An edited transcript of the interview follows.]

Los expertos y otras personas han expresado opiniones diversas sobre el estado de salud de la ballena. ¿Por qué ha sido tan difícil evaluar eso?

Dependemos principalmente de signos externos del comportamiento del animal. ¿Respira regularmente y con qué fuerza? [is it doing so]? ¿Qué hace? [its] ¿Cómo se ve la piel? ¿Cuál es su estado general? Estas son cosas que sólo podemos evaluar a grandes rasgos. Lo que sí sabemos, sin embargo, es que la ballena jorobada ha soportado semanas de sufrimiento porque quedó enredada en una red de pesca, lo que sin duda la ha debilitado considerablemente. Y todavía tiene trozos de red en la boca, por lo que quizá no podría comer, aunque quisiera. Se está debilitando y probablemente se esté acercando al final de su vida.

A lo largo de esta saga, ¿has visto alguna señal esperanzadora de que la ballena podría salir adelante?

Hace cinco o seis días no le di ninguna oportunidad a la ballena y luego me sorprendió cuando volvió a liberarse. Pero mis esperanzas seguían siendo bajas. En los últimos días, solo dio algunas vueltas y luego se calmó nuevamente. Esto sugiere que está prácticamente en su fin físico y mental.

Si la ballena hubiera llegado a mar abierto, ¿estaría a salvo?

Tenía [the whale] volvió a moverse y nadó en la dirección correcta, [it] Todavía le habrían faltado cientos de kilómetros para llegar al Atlántico. Sin duda estaba dentro [the whale’s] capta eso [the animal] habría encontrado [its] forma. Pero la red en [its] la boca probablemente esté causando [it] dolor y prevención [it] de comer mucho, en todo caso. En última instancia, eso sería una sentencia de muerte, no importa cuán lejos [it] logra nadar.

¿Cuál es exactamente el siguiente paso? ¿Morirá este mamífero marino de forma natural? También se ha hablado de eutanasia.

Todos los implicados han descartado la eutanasia. Una tarea así es demasiado difícil desde el punto de vista logístico, sobre todo porque el animal se encuentra actualmente sobre un terreno embarrado. Y luego está la cuestión de cómo se haría exactamente. Hay tres posibilidades: por ejemplo, se podría inyectar una dosis alta de toxina. Pero nadie sabe cuánto necesitaría una ballena jorobada. La segunda opción es el uso de armas de fuego de alto calibre. El problema con esto es que el disparo tendría que ser extremadamente preciso; de lo contrario el animal sufriría aún más. La tercera opción sería un artefacto explosivo. Si bien esto sería lo más efectivo, ¿qué pasaría si las cámaras estuvieran grabando? El mundo estaría mirando. No, esa no sería una buena solución.

¿Qué pasa tras la muerte del mamífero marino?

el cadáver [will be] transportado a tierra con equipo pesado y veterinarios [will] examinarlo minuciosamente: análisis de sangre, lesiones internas, niveles de contaminantes, parásitos. Naturalmente, todo el mundo está interesado en determinar el daño real que la red causó en su boca o tracto digestivo. Después, la ballena debe ser sacrificada y eliminada.

¿Cómo llegó la ballena a esta situación? ¿Hay más información al respecto ahora?

La razón principal probablemente sea la red. No está claro si [the whale] Se enredó en él en el Mar Báltico o ya en el Atlántico Norte. Si esto último es cierto, [the animal] Llegó debilitado y, por tanto, ya se encontraba en grandes apuros. Otra posibilidad es que [it] Terminó en el Mar Báltico como un perro callejero, tal vez con una condición preexistente y desorientación. Las razones de esto podrían incluir daños auditivos debido al ruido bajo el agua. A veces, las ballenas jorobadas simplemente aparecen en áreas inesperadas. Por lo tanto, es posible [it] Simplemente tenía curiosidad y por eso acabó en el Mar Báltico. Cosas así suceden de vez en cuando.

¿Cuál es el escenario más probable?

[The whale] probablemente se perdió. Creo que es bastante improbable que [the animal] Nadó deliberadamente en el Mar Báltico. Lo que es seguro es que cuando [it] fue visto por primera vez [in early March]la red ya estaba enrollada [its] cuerpo. Eso ciertamente hizo [its] situación peor.

Aunque la ballena ha sido liberada en gran medida de las líneas, su situación no ha mejorado. ¿Podría haber un problema más profundo con la capacidad de navegación de la ballena?

La pregunta es: ¿Cómo exactamente [it] navegar en el Mar Báltico? Hace [it] usar [its] sentido del gusto, el campo magnético de la Tierra, [its] ¿audiencia? ¿O [it] orientar [itself] por la temperatura del agua? Los expertos debaten cuál es el sentido más importante para una ballena barbada. El hecho es, [this whale] se está debilitando, y con eso, [its] Los sentidos están disminuyendo. Y tal vez [it] También está perdiendo la motivación, la fuerza y ​​la capacidad de decidir dónde nadar.

¿Cómo valora en retrospectiva las medidas adoptadas para salvar a la ballena jorobada?

Ésa es una pregunta difícil. Desde mi perspectiva, la estrategia fue acertada. Darle al animal períodos de descanso y luego motivarlo nuevamente: ese fue el enfoque correcto. Sin embargo, la decisión de entrar al agua con él fue bastante imprudente. Si preguntas a los expertos en ballenas de los equipos de rescate de todo el mundo, todos dirán lo mismo: no entres al agua con la ballena, y ciertamente no solo. Un movimiento descuidado podría provocar que uno sufra una casualidad o resulte herido de otro modo. No existe una solución fácil para tales situaciones. El equipo del Instituto para la Investigación de la Vida Silvestre Terrestre y Acuática (ITAW), el Museo Oceanográfico Alemán y Greenpeace finalmente utilizó un enfoque de prueba y error para ver qué se podía hacer. Si la ballena muere, no se podrá culpar a nadie del equipo de rescate. Las probabilidades estaban en su contra desde el principio.

¿Y qué pasa con la decisión de no quitar la red de enmalle de la boca? ¿Fue la decisión correcta?

Creo que deberían haberlo intentado. Cuando la ballena todavía estaba en [Timmendorf Strand, Germany]había al menos una posibilidad. Pero eso sólo fue posible con un equipo especializado y equipos especializados. Sin embargo, en retrospectiva, deberíamos pensar más en qué podemos hacer de manera diferente en el futuro para evitar que las ballenas acaben en esta situación nuevamente. Después de todo, es una víctima muy visible y trágica de la pesca.

¿Qué tipos de acción política podrían ayudar en estas situaciones?

Las organizaciones de conservación marina que trabajan para proteger a las ballenas llevan mucho tiempo pidiendo el fin de la pesca de arrastre de fondo y con redes de enmalle, al menos dentro de las áreas protegidas. Estos métodos de pesca destruyen hábitats y son responsables de horrendas capturas incidentales. Cada año mueren en todo el mundo 300.000 ballenas y delfines, junto con millones de aves marinas, sin mencionar los tiburones. Cada año, en Europa, miles de marsopas mueren en las redes. Y eso a pesar de que son una especie estrictamente protegida.

[Editor’s Note: In U.S. waters, 14 populations of humpback whales are listed as “endangered” under the Endangered Species Act, with protections also provided by the U.S. Marine Mammal Protection Act. Commercial whaling is managed worldwide by the International Whaling Commission.]

¿Cómo es posible que se esté pescando en un área marina protegida?

Los conservacionistas marinos nos hemos estado haciendo esta pregunta durante décadas. La pesca es sólo uno de muchos usos [for protected areas]. En áreas protegidas también se realizan envíos, extracción de grava, turismo y ejercicios militares; algunos incluso contienen parques eólicos. Es absurdo lo que está sucediendo hoy en estas llamadas áreas protegidas.

¿Ve alguna posibilidad de que este caso actual provoque un cambio de opinión?

Sí, porque la conexión no podría ser más clara. Ahora se pide a Backhaus que considere seriamente el problema de las capturas incidentales en las pesquerías con redes de enmalle. Espero que el destino de la ballena perdida sirva como una llamada de atención y motive a la gente a actuar. Y con esto no me refiero sólo a los políticos: todos estamos llamados a actuar. En definitiva, con cada filete de atún, cada filete de salmón o cada bacalao en nuestros platos, estamos contribuyendo al saqueo de los océanos. Al menos, ese es el caso si el pescado no proviene de pesquerías o acuicultura explícitamente sostenibles.

¿No es una buena señal el hecho de que tanta gente esté conmovida por el destino de la ballena? ¿Se está produciendo tal vez un cambio de valores?

Creo que esta podría ser una oportunidad para un cambio de valores. Debemos reconocer que nuestra emoción revela una ambivalencia. Seguimos con ansiedad la difícil situación de la ballena jorobada, pero al mismo tiempo tenemos filetes de salmón y salchichas en nuestros refrigeradores. Si el destino de una ballena nos afecta tan profundamente, entonces la muerte de los 300.000 mamíferos marinos que perecieron en las redes también debería afectarnos profundamente. Necesitamos preguntarnos urgentemente: ¿Cómo debemos tratar a los océanos y a los animales? De hecho, se trata de cuestiones éticas profundas, pero es necesario llevar la historia a este nivel. Si traducimos nuestra compasión en acción, la muerte de la ballena no habrá sido en vano.

Este artículo apareció originalmente en Spektrum der Wissenschaft y fue reproducido con autorización. Fue traducido de la versión original alemana con la ayuda de inteligencia artificial y revisado por nuestros editores.