Cuando la mayoría de la gente piensa en “alimentación saludable”, normalmente se centran en lo que comen.
Eso podría significar intentar comer más frutas y verduras o menos comida rápida, o contar calorías.
Pero una alimentación saludable implica mucho más que solo la ingesta dietética. Los comportamientos y actitudes en torno a la comida también son importantes.
Tomemos, por ejemplo, la ortorexia nerviosa, que es una preocupación obsesiva por consumir sólo alimentos “saludables”.
Si comer sano sólo significa ingerir alimentos saludables, entonces las personas con ortorexia son súper sanas.
Pero las personas que viven con este trastorno alimentario a menudo tienen dificultades en sus relaciones y reportan una mala calidad de vida, entre otros problemas.
Las investigaciones sugieren que cambiar el enfoque de la comida en sí a nuestra experiencia de comer puede tener una variedad de beneficios para la salud. Echemos un vistazo.
¿Por qué estamos tan obsesionados con la dieta?
La equiparación de “alimentación saludable” con “dieta saludable” puede haber despegado a principios de la década de 1980 con el pánico por la “epidemia de obesidad” en los países occidentales, definida como un rápido aumento en la prevalencia de personas en la población con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más.
Pero las causas de la obesidad son complejas y poco comprendidas, con numerosas explicaciones posibles más allá de lo que come una persona. Y advertir a las personas con sobrepeso que coman “más sano” no ha hecho nada para reducir las tasas de obesidad en la población.
Existe cierta evidencia de que esta fijación por el peso ha dado lugar a un aumento de las tasas de trastornos alimentarios y trastornos alimentarios, los cuales implican conductas alimentarias problemáticas y actitudes distorsionadas hacia la comida, el peso, la forma y la apariencia.
Es evidente que algo debe cambiar en nuestra forma de pensar sobre la alimentación saludable.
Escuchando tu cuerpo
Un creciente conjunto de investigaciones sobre la alimentación intuitiva ha descubierto que este enfoque tiene una serie de beneficios para la salud.
La alimentación intuitiva significa confiar en las señales internas del cuerpo que nos dicen cuándo, qué y cuánto comer. Por ejemplo, sintonizar con los gruñidos de su estómago que le indican que es hora de comer, o notar que se siente lleno o satisfecho, o que puede desear ciertos alimentos porque su cuerpo quiere nutrientes específicos (como proteínas después de hacer ejercicio).
Los estudios han demostrado que este enfoque puede conducir a una mejor salud física y mental, así como a una mejor calidad de la dieta, y está asociado con un IMC más bajo.
Las investigaciones también muestran que comer a intervalos regulares y comer con otras personas también conduce a una mejor salud y dieta en general.
Pero si te resulta difícil, no estás solo
La mayoría de nosotros estamos rodeados de entornos alimentarios que dificultan una alimentación saludable.
Los entornos alimentarios poco saludables promueven comer en exceso y nos alientan a anular nuestras señales innatas de hambre y saciedad.
Cuando estamos rodeados de bocadillos azucarados baratos y accesibles, comidas rápidas y porciones grandes (y mucho marketing), puede resultar difícil desarrollar una relación positiva con la comida.
El problema es particularmente grave para las personas de las comunidades más desfavorecidas.
Por ejemplo, en nuestra investigación con australianos rurales sobre alimentación y alimentación, la mayoría nos dijo que querían comer de manera más saludable, pero que les resultaba difícil por muchas razones. Estos incluían agendas ocupadas y el costo de alimentos más saludables.
Los hábitos y la alimentación emocional también pueden dificultar una alimentación saludable.
Entonces, ¿qué funciona?
Para la mayoría de las personas, los comportamientos y actitudes saludables hacia la alimentación significan un enfoque equilibrado, flexible y sin prejuicios, sin miedo a los alimentos “malos”. Significa prestar atención a las señales de hambre y saciedad.
Pero también significa reconocer que la comida es una fuente de conexión social y cultural. Una actitud saludable hacia la comida no ignora la información nutricional: incorpora este conocimiento en un enfoque más amplio y alegre de la alimentación.
Aquí hay tres sugerencias para comenzar.
1. Reconocer signos de hambre y saciedad
Estos pueden diferir de persona a persona. ¿Puedes oír cómo tu estómago empieza a gruñir o tu energía empieza a disminuir? ¿Hace tiempo que no comiste? Y mientras comes, ¿llega un punto en el que el hambre ha desaparecido y ya no sientes muchas ganas de seguir comiendo? Algunas personas encuentran útil el uso de escalas de hambre y saciedad.
2. Replantear los alimentos “malos”
¿Hay algún alimento que te guste mucho pero que no comas porque lo consideras “malo” o “prohibido”? Intente incorporar una pequeña cantidad en su próxima comida o refrigerio. Es posible que descubra que hacerlo le brinda mayor alegría a su comida y al mismo tiempo le quita poder.
3. Comer con gente
Si normalmente come solo o “lo toma y lo lleva”, vea si hay alguna manera de planificar más tiempo para las comidas e incluir a otras personas, ya sea más comidas familiares o almuerzos grupales con compañeros de trabajo.
Pero algunas personas tienen que seguir una dieta específica.
Las personas con afecciones médicas que requieren un tipo particular de dieta, como las que padecen diabetes o enfermedad celíaca, deben seguir ese consejo. Pero es posible que aún puedan tener comportamientos y actitudes saludables hacia los alimentos incluso dentro de estas limitaciones.
Por ejemplo, un estudio de 2020 de personas con diabetes tipo 2 encontró que los comensales más intuitivos tenían un mejor control de sus niveles de azúcar en sangre.
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El resultado final
Entonces, si no tienes una condición médica que lo impida, adelante, come un poco de ese pastel de cumpleaños. Y luego escuche a su cuerpo cuando le diga que ya ha tenido suficiente.
Si cree que tiene una relación poco saludable con la comida que interfiere con su vida, comuníquese con su médico de cabecera para analizar sus opciones. También es posible que desees comunicarte con la Butterfly Foundation para obtener ayuda.
Nina Van Dyke, profesora asociada y directora asociada, Instituto Mitchell, Universidad Victoria y Rosemary V. Calder, profesora de Política de Salud, Universidad Victoria
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.