Los mejores libros nuevos de divulgación científica de abril de 2026

Se dice que abril es el mes más cruel, como dice el poema, “mezclando memoria con deseo”. Y esto se refleja curiosamente en algunos de los libros de no ficción que hemos reunido para usted este mes. Está la vida que se pasa en gran parte en una cabaña de madera, a menudo con solo árboles y otras formas de vida no humana como compañía. Luego está el problema de reconciliar la ciencia con las preguntas más difíciles de la vida… y la experiencia vivida. ¿O qué tal un viaje inspirador a través de la historia de la luna, en el mes en que regresamos a ella por primera vez en 50 años? Quizás deberías intentarlo y compartir la dura búsqueda de un investigador para poner fin a la violencia y la de otro para preparar nuestros cerebros para el siglo XXI. Abróchate el cinturón para algunas emociones llenas de baches este mes.

Uno para naturalistas a quienes les gusta pasar mucho tiempo en el bosque. Esta, dicen sus editores, es la vida de Bernd Heinrich –ex profesor de entomología, biólogo, naturalista y corredor– quien, durante gran parte del año, vive en la cabaña que construyó en medio de un “vasto mar de abetos, abetos y alerces en las montañas del oeste de Maine”. Ha estado haciendo esto de forma intermitente durante unos 40 años, enfrentándose, junto con el resto de la vida que lo rodea, a grandes cambios en el paisaje, que se cubre de nieve, da paso al calor del verano y, en ocasiones, se ve acosado por incendios, sequías e inundaciones. El “común poco común” del título refleja las características de las arañas, hormigas, castaños, puercoespines, búhos y ratones en los bosques cercanos a él. Es “una narración de pequeñas sorpresas en la naturaleza, algunas encantadoras y otras (provocadas por el cambio climático) devastadoras, todas vistas a través de la aguda mirada de un naturalista de renombre mundial”. Aparte del cambio climático, parece que Heinrich es un Thoreau moderno, y su cabaña de madera es un sustituto de la que ocupó el escritor del siglo XIX, que se aisló de la naturaleza en Walden, Massachusetts, aunque sólo durante dos años.

Gary Slutkin es un hombre con una misión muy importante. Aquí expone su gran idea: podemos poner fin a la violencia reformulándola como una epidemia que puede ser interrumpida, controlada y, en última instancia, eliminada. Slutkin es un epidemiólogo que se ganó sus espolones abordando la propagación de la tuberculosis en San Francisco a principios de la década de 1980, y luego pasó a trabajar sobre el cólera y la tuberculosis en Somalia. Desde 1987 trabajó en la Organización Mundial de la Salud sobre la epidemia del VIH y el SIDA en África. De vuelta en Estados Unidos, dos asesinatos cometidos por niños de 12 años lo llevaron a observar de cerca la violencia, donde encontró que el mayor predictor de un tiroteo es un tiroteo previo: como en una enfermedad infecciosa, la exposición es crucial y también lo es la aceptación social dentro de un grupo. Slutkin creó Cure Violence Global, y sus programas para “curar” la violencia parecen haber tenido éxito donde se han aplicado, por lo que su libro debería ser una lectura fascinante y gratificante.

Imagínese ser profesor de física de nubes. Ése es el trabajo de Vincenzo Levizzani y, según parece, también su vocación. En El libro de las nubes: Cómo leer el cielo, se propone lograr que todos prestemos más que atención estética a las nubes, reemplazando nuestra ignorancia con lo que parece ser una base muy decente. Y sí, cita muchas referencias artísticas y culturales a las nubes, desde fragmentos del poema de Shelley The Cloud (Prometheus Unbound) hasta Grappa in septiembre (Hard Labor) de Cesare Pavese. Pero si quieres reconocer esas nubes, descubrir cómo se forman y generan lluvia (entre otros aspectos de su comportamiento) y, por supuesto, descubrir cómo les afecta el cambio climático, entonces esto es para ti. Hay gráficos y fotografías maravillosos, y un glosario para que pueda distinguir una sonda de un graupel.

La googología tiene mucho que ver con grandes números, y nada que ver con un determinado motor de búsqueda. Esos números enormes son el material (y el título) de un nuevo libro de Elwes, un matemático y presentador de Numberphile (un canal de YouTube; vamos, mantente al tanto al final). Según sus editores, Huge Numbers muestra cómo contar ha moldeado el pensamiento humano. El propio Elwes lo describe todo como una “historia humana”, que se extiende desde el pasado lejano hasta el futuro lejano. Aquí hay dos vertientes principales. En primer lugar, se pregunta ¿qué tan grandes son las cifras que la gente necesita y cuáles marcan los límites exteriores de nuestro mundo? En segundo lugar, ¿qué sistemas utilizamos para describir o procesar estos números? ¿Cuáles son los valores más importantes a los que pueden hacer frente antes de derrumbarse? ¿Puedes siquiera nombrar el número más grande? Te desafío a que no te rías a carcajadas al menos dos veces.

Vivimos en tiempos sobrealimentados, hiperconectados, emocionantes pero francamente aterradores, mientras oleada tras oleada de cambios sin precedentes impulsados ​​por la IA y otras fuerzas chocan contra nosotros. ¿Es esto, como sostienen algunos pensadores, una transición evolutiva totalmente importante? ¿Tendremos que repensar la naturaleza de la biología de la inteligencia, la identidad y la individualidad humanas, a medida que la cultura se convierte en la fuerza impulsora dominante? ¿En qué nos convertiremos? En The 21st Century Brain, la neurocientífica Hannah Critchlow, académica de la Universidad de Cambridge e intelectual pública, aborda todo esto y, según su editor, emerge con la esperanza de que podamos preparar nuestros cerebros para el futuro. Su optimismo parece basarse en que los humanos aprovechan capacidades, habilidades y virtudes innatas, como la resolución de problemas, la flexibilidad, la curiosidad, la creatividad, el coraje, la empatía y la comunicación. Dado el temor generalizado a la gobernanza mediante algoritmos, a la distorsión o el secuestro de la información, sin mencionar el poder de las redes sociales para destruir la infancia y los llamados a prohibir los teléfonos inteligentes para los menores de 16 años, esperemos fervientemente que tenga razón.

Ahora aquí hay un tema que garantiza atraer y enfurecer a partes iguales: la naturaleza de la suerte y lo que podemos aprender de las personas que se llaman a sí mismas "afortunadas". Un vistazo a Lucky People de Nobuko Nakano –un éxito de ventas en Japón– muestra que su objetivo es deconstruir la idea de que la suerte es aleatoria y alentarnos a pensar que las personas afortunadas, por todo tipo de razones, ejecutan un “software neurológico” diferente al de los desafortunados: software que se puede instalar. Entre las cosas que dan forma a esta afortunada personalidad que podemos cultivar, dice Nakano, están los cambios cerebrales que ocurren cuando cambiamos la percepción de detectar amenazas a ver oportunidades. Luego está la posesión de una imagen positiva de uno mismo y la generosidad hacia otras personas, y hábitos regulares de dormir y levantarse, preferiblemente madrugadores en lugar de noctámbulos. La oración también está en la mezcla. Cosas fascinantes.

Original Sin de Kathryn Paige Harden definitivamente necesita su subtítulo para asegurar a los lectores que no hemos cambiado repentinamente el título de la revista New Theologist. Así que aquí está: la genética del mal, el problema de la culpa y el futuro del perdón. Harden, director del laboratorio genético del comportamiento del desarrollo de la Universidad de Texas, estudia algunas de las cuestiones más importantes de la vida moderna: ¿cómo asumimos la responsabilidad de las personas en las que nos convertimos, sabiendo cómo estamos moldeados tanto por la biología como por la experiencia? ¿Y qué deberíamos hacer cuando las personas se lastiman entre sí (o a sí mismas)? ¿Y la ciencia ha hecho obsoleta la culpa? Éstas son las antiguas tensiones entre naturaleza y crianza, libertad y restricción, el deseo de castigar y el anhelo de perdonar. Esperemos que cumpla una promesa tan poco común.

Gut, de la autora y doctora Giulia Enders, fue un éxito de ventas y nos llevó a un viaje inesperadamente fascinante por el complejo sistema digestivo y cubrió la conexión vital entre el intestino y el cerebro, la importancia del microbioma y el impacto de la salud intestinal en la salud mental. Vuelve con un nuevo libro, Organ Speak: Lo que realmente significa escuchar a nuestros cuerpos, que ya lleva más de seis semanas encabezando la lista de los más vendidos en Alemania, según afirman sus editores. Este podría ser aún más sorprendente, con su mensaje de mirar hacia adentro para comprender mejor la vida exterior. Podemos esperar ser guiados a través de nuestro paisaje interior y encontrarnos con "los héroes invisibles de nuestros cuerpos", mientras Enders explica cómo nuestros órganos han respondido a los desafíos con una inteligencia asombrosa y cuánto tienen para enseñarnos. ¿Qué puede decirnos, por ejemplo, el sistema inmunológico sobre nuestra necesidad de sentirnos seguros? ¿Y cómo el proceso de curación de heridas refleja la recuperación emocional? La conclusión es: ¿qué necesitamos realmente para prosperar? Definitivamente otro a tener en cuenta. Ah, y el famoso epidemiólogo Tim Spector lo llama un “viaje emocionante a través de la salud y la enfermedad, visto a través de las vidas secretas de nuestras células y órganos”.

La luna definitivamente vuelve a estar en la agenda con el lanzamiento de la misión Artemis II de la NASA alrededor de la luna, enviando a cuatro astronautas en un vuelo de 10 días. La publicación de Still as Bright: Una esclarecedora historia de la luna, desde la antigüedad hasta el mañana difícilmente podría llegar en mejor momento. El escritor Christopher Cokinos cuenta la historia de la Luna a través del tiempo y el espacio, describiendo su papel en las creencias de las culturas antiguas y la ciencia de los descubrimientos telescópicos de Galileo, desde las obsesiones de los “selenógrafos” del siglo XIX hasta los astronautas de Apolo y, ahora, Artemisa II. El libro también rastrea las propias aventuras lunares de Cokinos mientras explora la superficie de la Luna utilizando únicamente el telescopio de su patio trasero. Los editores lo llaman una “historia cultural y científica, así como una memoria… una historia natural reflexiva, profundamente conmovedora y imperecedera”. Por todo tipo de razones, los lectores nunca volverán a mirar la luna de la misma manera.

Arriba de Lucy Rogers

Todos escaneamos el cielo en busca de señales de lluvia o sol, o simplemente para mirar las encantadoras nubes que cambian de forma a medida que pasan velozmente. Luego están los pájaros, que se elevan, se lanzan en picado o crean formaciones espectacularmente improbables sin esfuerzo. El libro de Lucy Rogers, Up: Una guía científica sobre la magia sobre nosotros, explora “la belleza, la ciencia y las sorpresas del mundo de arriba” mientras viaja por el mundo: deteniéndose en un mercado de cometas en la India, en la jungla de Borneo para ver murciélagos saliendo de una cueva al anochecer, y en México para presenciar un eclipse solar total. Up definitivamente suena como si fuera uno para todos los que anhelamos vislumbrar la aurora boreal o maravillarnos con el ingenio del vuelo. Rogers es ingeniera (ha trabajado en tecnologías de mitigación de desechos espaciales y es posible que la hayas visto como juez en el programa de televisión de la BBC Robot Wars), por lo que la sensación de asombro y búsqueda de maravillas estará bien fundamentada. Espero con ansias.

¿Dónde estaríamos sin la química que mantendría unido silenciosamente nuestro caótico mundo? Cada aspecto de la vida está mediado químicamente: desde nuestro ADN, que descansa firmemente dentro de nuestras células, hasta cómo tratamos las enfermedades y construimos físicamente nuestro mundo, hasta la composición química de los PFA, los “químicos eternos” que son tan terriblemente buenos para perdurar. En su libro Chain Reaction, Ijeoma Uchegbu, profesora de nanociencia farmacéutica en el University College de Londres, nos recuerda esta ciencia que damos por sentada y nos habla de la química que ha dado forma a su propia vida.

Helen Pearson es una editora experimentada de una de las revistas científicas más importantes del mundo, por lo que parece apropiado que cuente la extraordinaria historia de cómo la evidencia, más que la opinión, se considera ahora la única manera de guiar las decisiones humanas. Esta “revolución de la evidencia”, dicen los editores de su nuevo libro Beyond Belief, es un esfuerzo global para cientificar las políticas. Esto implica utilizar datos y métodos científicos para descubrir qué funciona realmente en preguntas como: si las patrullas policiales reducen la delincuencia, ¿son efectivas las evaluaciones de desempeño para mejorar el desempeño? ¿O puede la evidencia demostrar si las clases más pequeñas ayudan a los estudiantes y, actualmente, arrojar luz sobre si los teléfonos inteligentes realmente perjudican a los adolescentes? La política siempre ha sufrido problemas con la evidencia, posiblemente porque no estaba disponible o no estaba en una forma accesible y oportuna. Incluso la medicina ha tenido que avanzar, a menudo confiando en las opiniones de los médicos y en la sabiduría convencional, en lugar de en ciencia sólida. Esperando con ansias los detalles prácticos de esta lectura.

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