HOUSTON – Los astronautas Artemis 2 de la NASA han alcanzado oficialmente la “alegría lunar”.
Los cuatro astronautas que volaban alrededor de la luna en la misión Artemis 2 de la NASA tuvieron la oportunidad de observar su objetivo lunar el sábado por la noche (4 de abril), apenas dos días antes de su histórico sobrevuelo del vecino más cercano de la Tierra. Y decir que la tripulación estaba emocionada puede ser quedarse corto en proporciones cósmicas.
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El comandante de Artemis 2, Reid Wiseman, un veterano astronauta de la Estación Espacial Internacional y piloto de pruebas de la Armada, también parecía jubiloso. Koch, Wiseman y sus compañeros de tripulación Victor Glover y Jeremy Hansen son los primeros astronautas en ver la luna desde tan cerca en más de 53 años.
“No soy de hipérboles, pero es lo único que se me ocurre”, dijo Wiseman, recitando cráteres lunares que podía ver a través de una lente de cámara de 400 mm, como Tycho, Copérnico, Rainer y más. “Es todo, desde el entrenamiento, pero en tres dimensiones y absolutamente increíble. Esto es increíble”.
“Copia, alegría lunar”, respondió por radio el Control de Misión.
Hubo algo más que una simple apreciación de la luna por parte de los astronautas. La tripulación transmitió por radio observaciones de los cráteres lunares, sus vastas llanuras de basalto conocidas como mare (en latín, “mares”), variaciones de brillo y otros detalles. Apagaron las luces de la cabina de su nave lunar Orion para poder tener una mejor vista.
Un objetivo clave en el que los científicos están especialmente interesados: la Cuenca Oriental, un enorme cráter en la cara oculta de la Luna, acababa de aparecer a la vista.
“Podemos ver Orientale a simple vista. La luna es muy brillante”, dijo Wiseman. “Definitivamente podemos ver toda la cuenca Oriental. Aristarco y Copérnico están fácilmente a la vista. Esto es tan asombroso”.
Koch compartió observaciones de la línea terminadora, el marcado límite entre la luz y la oscuridad que marca el cambio entre el día y la noche lunar.
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“Aparentemente tenemos luna llena; no podemos detectar ningún terminador. Parece una extremidad completa en todos los sentidos”, dijo Koch. Pero ella vio al terminador más tarde. “Creo que tenemos un terminador… puedes ver la topografía a lo largo de todo el terminador, y es impresionante”.
Las observaciones de la tripulación fueron música para los oídos del equipo científico Artemis 2 de la NASA. Los investigadores han estado trabajando con los astronautas de Artemis 2 durante meses, entrenándolos sobre qué objetivos buscar y cómo informar lo que ven.
Jennifer Hellmann, líder del equipo científico de Artemis 2 del Centro de Investigación Ames de la NASA, dijo que el ambiente era de éxtasis.
“Se podía escuchar la emoción en sus voces. Estaban fuera de sí mirando la luna”, dijo Hellmann a Space.com en una entrevista en la Sala de Evaluación Científica aquí en el Centro Espacial Johnson de la NASA.
“Ya estábamos encantados con la calidad de sus observaciones”, añadió Hellmann. “Ya sabes, están entrenados. Conocen la luna, conocen la geografía, conocen la ciencia. Se puede ver cómo todo se junta”.
La misión Artemis 2 de la NASA se lanzó a la luna el 1 de abril y pasará cerca de la luna el lunes (6 de abril). El sobrevuelo lunar durará siete horas y comenzará aproximadamente a la 1:30 pm EDT (1730 GMT). Nuestra cobertura en vivo del sobrevuelo comenzará a la 1 pm EDT (1700 GMT). Puede obtener actualizaciones en vivo sobre el vuelo desde nuestra página de actualizaciones de la misión Artemis 2.
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