Los paneles solares enchufables se pueden instalar fácilmente en balcones
imageBROKER.com / Alamy Foto de stock
El aumento global de la energía solar es nada menos que extraordinario. En los últimos 15 años, el costo de instalar un sistema solar se ha reducido en un 90 por ciento y la tecnología ahora representa más de 80 por ciento de la nueva capacidad eléctrica del mundo cada año. Entonces, cuando los precios del petróleo y el gas se dispararon como resultado del conflicto en curso en Medio Oriente, la energía solar fue el lugar obvio donde buscar alivio para muchos países.
Pero en el Reino Unido, no se trataba sólo de abogar por más de lo mismo: el gobierno del Reino Unido ha dicho que legalizará una forma de energía solar actualmente ilegal. Estarán disponibles los llamados kits de complementos “en unos meses” de las principales tiendas y supermercados.
Estos kits son de bricolaje, simplemente trae algunos paneles a casa, colócalos en un lugar soleado y conéctalos. No hay costo de instalación y puedes comenzar a usar la energía del sol para alimentar tu hogar de inmediato. Si se muda, simplemente empaque sus paneles y tráigalos con usted. La energía solar aparentemente se ha hecho aún más barata y está disponible para más personas.
Muchos países ya han optado por la energía solar enchufable y hay motivos para estar entusiasmados con ella a escala mundial, pero ¿puede realmente ayudar a aliviar los aumentos de los precios de la energía? ¿Qué tan barato es? ¿Y es realmente seguro?
A pesar de la rápida disminución de los costos, instalar un sistema solar tradicional no es barato. Para una casa promedio en el Reino Unido, las estimaciones para una Un sistema de 4 kilovatios para cubrir la mayoría de las necesidades energéticas cuesta alrededor de £ 7000. En Estados Unidos, el hogar promedio utiliza aproximadamente el doble de energía y el El coste de instalar un sistema solar para cubrirlo ronda los 20.000 dólares.. Estos costos incluyen el montaje profesional de los paneles y la instalación del sistema por parte de un electricista registrado y la realización de modificaciones en el medidor de electricidad para que el exceso de energía pueda venderse nuevamente a la red, lo que reduce las facturas o incluso genera ganancias.
La energía solar enchufable es una propuesta más sencilla. Los kits son más pequeños que una instalación a gran escala, por lo que se podría esperar comprar un sistema de 800 vatios por alrededor de £400 y esperar que cubra algo así como el 20 por ciento de las necesidades energéticas de un hogar promedio en el Reino Unido. La instalación es gratuita porque no es más que atar el panel a la barandilla de un balcón, a la valla de un jardín o al techo de un garaje y enchufar un cable a una toma de corriente. Una vez que esté enchufado, podrá comenzar a utilizar cualquier energía que se genere.
Con la energía solar enchufable, el exceso de energía termina de nuevo en la red, pero sin una instalación profesional no se puede ganar dinero con ella. “En última instancia, esa energía la utiliza el vecino de al lado”, afirma Marcos Golding al instalador de paneles solares del Reino Unido Spirit Energy.
La energía solar enchufable ya es una tecnología establecida fuera del Reino Unido. Más de un millón de sistemas solares enchufables fueron registrado en alemania desde julio del año pasado, por ejemplo. Las estimaciones sugieren que allí tienen una capacidad acumulada de entre 1,6 y 2,4 gigavatios, suficiente para hervir simultáneamente medio millón de teteras.
Alemania es el único país que intenta rastrear la energía solar enchufable de manera significativa, por lo que es difícil obtener estadísticas. Pero una estimación dice que podría haber tantos como 5 millones de kits en uso en toda Europa. La energía solar enchufable es sólo una pequeña fracción de la combinación energética general, pero para las personas, podría aliviar las facturas e impulsar acumulativamente la capacidad de generación renovable de un país.
Jan Rosenow de la Universidad de Oxford dice que la adopción podría dispararse si los gobiernos siguen legislando para permitir que las personas instalen sus propios paneles. “Si bien los sistemas individuales son pequeños, su impacto agregado está adquiriendo significado, tanto en términos de generación distribuida como de participación de los consumidores en la transición energética”, afirma Rosenow.
Actualmente, los paneles enchufables están prohibidos en su mayoría en los EE. UU., pero Utah se convirtió en el primer estado en legalizarlos el año pasado y muchos estados lo han hecho. legislación similar en proceso. Cora Stryker Bright Saver, una organización sin fines de lucro pro-solar en los EE. UU., dice que fuera de Utah, la gente tiene que pasar por la misma cantidad de trámites administrativos para instalar algunos paneles solares en casa que alguien tendría que pasar para construir una granja solar de 20 megavatios, una situación que, según ella, es “evidentemente ridícula”.
Stryker espera que la energía solar enchufable pueda aliviar las dificultades financieras, ayudar a frenar el cambio climático y actuar como el extremo delgado de la cuña para poner a Estados Unidos al día en materia de energía renovable. “Éste es el momento decisivo, el punto de inflexión hacia un mundo en el que el coste bajísimo de las energías renovables se traslade al consumidor”, afirma. Bright Saver estima que 24 millones de hogares estadounidenses utilizarán un sistema solar enchufable para 2035.
¿Qué tan seguro es?
Pero, a pesar del uso ya generalizado, algunos expertos están preocupados por la seguridad de los kits enchufables. Marcos Colesjefe de regulaciones técnicas de la Institución de Ingeniería y Tecnología del Reino Unido (IET), recomienda que antes de comprar un kit solar enchufable, primero revise el cableado de su casa por seguridad. E incluso después de eso, la organización ha identificado áreas de preocupación.
Un problema rodea a los dispositivos de corriente residual (RCD), los dispositivos de seguridad que se encuentran en las cajas de fusibles y que detectan cuando la corriente se está fugando a tierra (un signo de electrocución o cortocircuito) y cortan la energía casi instantáneamente. La mayoría de los RCD utilizados en el Reino Unido no son adecuados para que la corriente fluya en ambas direcciones y, por lo tanto, podrían funcionar mal. En Estados Unidos, la configuración es diferente pero existen problemas similares. Una de las razones por las que Alemania ha logrado avanzar tan rápido es que, por coincidencia, estandarizó los RCD bidireccionales en los años 1980.
Otra preocupación del IET es lo que sucede si hay varios kits y se corta el suministro eléctrico. En teoría, los kits enchufables también deberían apagarse para evitar el “aislamiento” donde la energía de una casa permanece activa. Pero si todavía están generando energía, entonces podrían engañarse unos a otros haciéndoles creer que la red está activa y sigue funcionando. El problema entonces es que la energía puede pasar la caja de fusibles y electrocutar a los trabajadores de mantenimiento en el área que repara el corte.
“Eso pone a esas personas en peligro”, dice Coles. “En cierto modo va en contra del concepto de ‘simplemente compre esto y conéctelo’, pero en realidad nos preocupa que haya un riesgo para la seguridad pública aquí”.
Coles está de acuerdo en que la energía solar enchufable podría aportar enormes beneficios, pero quiere asegurarse de que los fabricantes puedan demostrar que sus sistemas se comportarán de forma segura, incluso en escenarios inusuales.
Nuevo científico planteó las preocupaciones de seguridad del IET al Departamento de Seguridad Energética y Net Zero del Reino Unido y un portavoz dijo: “Nuestras pruebas han demostrado que la energía solar enchufable es segura de usar en circuitos domésticos del Reino Unido. Todos los productos deberán cumplir con los estándares de seguridad de productos del Reino Unido, y hemos encargado un estudio independiente para informar sobre regulaciones adicionales antes de su venta”.
Stryker dice que, dado el impacto catastrófico del cambio climático y los crecientes costos de la energía que colocan a muchos en la pobreza energética, el mayor riesgo para los consumidores es la inacción. Sostiene que la gente adoptará tecnologías como esta independientemente de si están oficialmente sancionadas y reguladas, por lo que el enfoque pragmático es ayudar a la gente a hacerlo de la forma más segura posible. “La energía solar es la energía más barata del planeta, punto. En realidad, es la energía más barata que jamás haya producido la humanidad”, afirma.
Temas:
energía solar/Energía renovable