Las primeras imágenes del Observatorio Vera C. Rubin de NSF-DOE se revelaron en junio de 2025 y muestran cúmulos de galaxias relucientes, nubes de gas reluciente y enjambres de asteroides, más de 1.500 de los cuales se confirmaron como “nuevos” tras la publicación de las primeras imágenes. Ahora, nueve meses después del Rubin First Look, el observatorio ha ayudado a detectar más de 11.000 asteroides adicionales en nuestro Sistema Solar.
Confirmados con el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (la organización mundial que recopila observaciones oficiales de asteroides y cometas) y anunciados en abril de 2026, los descubrimientos provienen de los estudios de optimización preliminares del Observatorio Rubin, que se llevaron a cabo durante el verano pasado para probar las capacidades del telescopio y establecer sus prioridades para el futuro. Aún así, estas observaciones preliminares constituyen el mayor lote de descubrimientos de asteroides en el último año, lo que demuestra el poder del observatorio y señala su increíble potencial.
“Esta primera gran presentación después de Rubin First Look es sólo la punta del iceberg y muestra que el observatorio está listo”, dijo Mario Juric, profesor de la Universidad de Washington y científico principal del Sistema Solar Rubin, en un comunicado de prensa de abril de 2026. “Lo que solía tardar años o décadas en descubrirse, Rubin lo desenterrará en meses”.
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Una gran cantidad de asteroides
Antes de la apertura del Observatorio Rubin, todos los observatorios, tanto terrestres como espaciales, descubrían un promedio de alrededor de 20.000 asteroides anualmente, según un comunicado de prensa de junio de 2025. Sin embargo, después del Rubin First Look, se determinó que el Observatorio Rubin podía capturar miles de nuevos asteroides y cientos de recuperados (que una vez fueron observados y luego “perdidos” más tarde) en tan solo unas horas de observación.
Desde entonces, los científicos han enviado alrededor de 1 millón de observaciones más del Observatorio Rubin al Centro de Planetas Menores, que cubren más de 11.000 asteroides previamente desconocidos y 80.000 conocidos, observados en el transcurso de un mes y medio. Los asteroides previamente desconocidos contienen 33 objetos cercanos a la Tierra, o NEO, que pasan a 1,3 unidades astronómicas del centro de nuestro Sistema Solar en su punto más cercano al sol. También comprenden asteroides más lejanos, incluidos los del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, planetas que se encuentran entre 1,5 y 5,2 unidades astronómicas de distancia del centro de nuestro Sistema Solar.
“Incluso con datos iniciales de calidad de ingeniería, Rubin descubrió 11.000 asteroides y midió órbitas más precisas para decenas de miles más”, dijo Ari Heinze, investigador de la Universidad de Washington, en el comunicado de prensa de abril de 2026. “Parece bastante claro que este observatorio revolucionará nuestro conocimiento del cinturón de asteroides”.
Sensible y veloz
Armado con espejos masivos y una sensibilidad y velocidad impresionantes, el Observatorio Rubin escanea el cielo y captura objetos aproximadamente seis veces más débiles que la mayoría de los otros observatorios que buscan asteroides hoy en día, enfocando objetos más pequeños y más lejanos por primera vez.
De hecho, durante los primeros años del Legacy Survey of Space and Time (el estudio planificado de 10 años de todo el cielo austral, cuyo inicio está previsto para este año), el observatorio puede descubrir hasta 11.000 nuevos asteroides cada dos o tres noches, con el tiempo triplicando el número de estos objetos jamás vistos. Entre los asteroides descubiertos seguramente se encuentran OCT, incluidos aquellos que representan una amenaza mayor para la Tierra, con más de 460 pies de diámetro. (De hecho, el Observatorio Rubin también puede duplicar el número de OCT descubiertos, una vez que comiencen sus operaciones en toda regla).
“Estamos empezando a cumplir la promesa de Rubin de remodelar fundamentalmente nuestro inventario del Sistema Solar”, dijo Juric en el comunicado de prensa de abril de 2026, “y abrir la puerta a descubrimientos que aún no hemos imaginado”.
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