Nuestro microbioma intestinal juega un papel importante en nuestra salud y, afortunadamente, no nos faltan consejos sobre cómo cuidarlo. La mayoría de las recomendaciones se centran en la dieta, como priorizar alimentos ricos en fibra y probióticos, junto con ajustes en el estilo de vida, como dormir lo suficiente y controlar el estrés.
Pero es posible que debamos agregar un factor más a la lista: las personas con las que pasamos tiempo. Resulta que las personas más cercanas a nosotros pueden influir en nuestro mundo microbiano interno de maneras sutiles pero significativas. Un nuevo estudio de la Universidad de East Anglia (UEA) explora esta idea analizando las bacterias intestinales de la reinita de Seychelles, un pequeño pájaro cantor que vive en una isla aislada, el laboratorio natural perfecto.
Estudios anteriores en humanos han insinuado este efecto, mostrando que los cónyuges y los compañeros de casa tienden a compartir microbiomas intestinales más similares que los extraños. Ahora, este estudio de aves, publicado en Molecular Ecology, proporciona evidencia más clara de que la cercanía social más allá de los entornos compartidos puede dar forma a la composición del microbioma.
“Ya sea que viva con una pareja, un compañero de casa o una familia, sus interacciones diarias (desde abrazos y besos hasta compartir espacios para preparar alimentos) pueden fomentar el intercambio de microbios intestinales”, dijo en un comunicado el primer autor del estudio, Chuen Zhang Lee, investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA.
Lazos sociales y microbios intestinales
Para investigar, los investigadores viajaron a Cousin Island en las Seychelles, hogar de Acrocephalus sechellensis, una reinita conocida por su inusual comportamiento reproductivo cooperativo. En este sistema, aves no emparentadas ayudan a las parejas reproductoras a criar a sus crías. Al recolectar muestras fecales durante varios años, el equipo se propuso comprender cómo la proximidad y la interacción social influyen en los microbiomas intestinales de las aves.
“Recopilamos cientos de muestras de aves con roles sociales conocidos: parejas reproductoras, ayudantes y no ayudantes que viven en el mismo grupo y en diferentes grupos”, dijo Lee. “Esto nos permitió comparar las bacterias intestinales de las aves que interactuaban estrechamente en el nido con las que no lo hacían”.
Los investigadores se centraron en bacterias anaeróbicas, microbios que no necesitan oxígeno para sobrevivir. Estas bacterias son particularmente útiles para este tipo de estudio porque normalmente se propagan a través de un contacto directo y cercano en lugar de a través del medio ambiente, lo que las convierte en un marcador ideal para demostrar “cómo los vínculos sociales pueden impulsar la transmisión de microbios intestinales”, según Lee.
Los anaerobios también desempeñan un papel importante en la digestión y la inmunidad, formando comunidades estables y duraderas una vez establecidas en el intestino.
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Una isla que actúa como un laboratorio
Los resultados mostraron un patrón claro: cuanto más cercanas estaban socialmente las aves, más bacterias anaeróbicas compartían. Esto se aplicaba tanto a las parejas reproductoras como a sus ayudantes no emparentados.
“Estos microbios anaeróbicos no pueden sobrevivir al aire libre, por lo que no vagan por el medio ambiente”, explicó Lee. “En cambio, se mueven entre individuos a través de interacciones íntimas y nidos compartidos”.
Cousin Island hace posible este tipo de investigación como pocos lugares pueden hacerlo. Toda la población de reinitas ha sido monitoreada de cerca durante años, con registros detallados de comportamiento, genética y salud.
“Nos ofrece lo mejor de ambos mundos”, afirmó el coautor del estudio, David Richardson, en el comunicado de prensa. “Podemos estudiar animales que viven vidas naturales, con dietas naturales y bacterias intestinales, y al mismo tiempo podemos recopilar datos detallados de individuos conocidos”.
Lo que las aves pueden decirnos sobre nuestros propios microbios
Pero, ¿qué tienen que ver con nosotros los pájaros de una isla remota? Según los investigadores, bastante, especialmente si compartimos el espacio vital con otras personas. Si bien los microbiomas humanos y aviares no son idénticos, la dinámica subyacente es lo suficientemente similar como para establecer paralelos significativos.
“Las personas con las que vives pueden dar forma sutilmente al ecosistema microscópico que llevas dentro”, añadió Lee. “Traducido a términos humanos, esto significa que [cozy] Las noches en casa, las tareas compartidas de lavar los platos e incluso sentarse cerca en el sofá pueden acercar silenciosamente sus microbiomas. Compartir bacterias anaeróbicas beneficiosas podría fortalecer la inmunidad y mejorar la salud digestiva en todo el hogar”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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