Los pingüinos emperador podrían extinguirse en 2100
Stefan Christmann/naturepl.com
Dos de las especies más emblemáticas de la Antártida, el pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) y el lobo marino antártico (Arctocephalus gazella), han disminuido tan dramática y rápidamente que han sido clasificados como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN.
Se ha actualizado el estatus de una tercera especie antártica, el elefante marino del sur (Mirounga leonina), de “menor preocupación” a “vulnerable”.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) gestiona la Lista Roja, considerada la lista más completa del mundo sobre el estado de conservación global de especies de animales, hongos y plantas.
Las imágenes de satélite muestran que alrededor del 10 por ciento de la población de pingüinos emperador se perdió entre 2009 y 2018, lo que equivale a más de 20.000 adultos, según la UICN. Las proyecciones sugieren que la población se reducirá a la mitad para la década de 2080.
“Después de una cuidadosa consideración de las diferentes amenazas posibles, llegamos a la conclusión de que el cambio climático inducido por el hombre representa la amenaza más importante para los pingüinos emperador”, dijo Philip Trathan, del British Antártida Survey y miembro de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN, en un comunicado. “La ruptura temprana del hielo marino en primavera ya está afectando a las colonias alrededor de la Antártida, y nuevos cambios en el hielo marino seguirán afectando su hábitat de reproducción, alimentación y muda”.
La población de lobos finos antárticos ha disminuido en más del 50 por ciento, de más de 2 millones de focas adultas en 1999 a 944.000 en 2025, también debido a los impactos del cambio climático.
Mientras tanto, las poblaciones de elefantes marinos del sur están siendo devastadas por la gripe aviar, que está matando a más del 90 por ciento de las crías recién nacidas en algunas colonias, dijo la UICN.
Sharon Robinson, de la Universidad de Wollongong, Australia, dice que en 2022 ella y sus colegas identificaron que los pingüinos emperador eran la especie antártica más amenazada y probablemente se extinguirían en 2100.
“A medida que el calentamiento global calienta los océanos y derrite el hielo marino, se eliminan los lugares de reproducción que permiten a los emperadores reproducirse con éxito”, dice Robinson. “Como la mayoría de las aves y mamíferos, los polluelos de pingüino necesitan un lugar seguro para desarrollarse, y las acciones humanas están eliminando esa plataforma estable a un ritmo rápido”.
Tanto Robinson como Dana Bergstrom, también de la Universidad de Wollongong, trabajaron en un estudio de 2025 que contenía terribles advertencias sobre los pingüinos emperador y otras especies antárticas.
“De las más de 60 colonias de emperadores conocidas alrededor de la costa, aproximadamente la mitad ha experimentado un aumento o un fracaso total de la reproducción desde 2016 debido a la pérdida temprana del hielo fijo, y 16 colonias han sufrido dos o más eventos de este tipo”, dice Bergstrom. El hielo fijo se refiere al hielo marino que está adherido a la costa o al fondo marino.
“Esto añade un contexto que abarca toda la Antártida al panorama más extremo que ocurre en la Península Antártica, donde hemos visto polluelos ahogarse durante la temprana ruptura del hielo marino”, dice.
El Fondo Mundial para la Naturaleza dijo en un comunicado que el destino del pingüino emperador está “indisolublemente ligado a la política de cambio climático”. “La transición para abandonar los combustibles fósiles y limitar el aumento de la temperatura global lo más cerca posible de 1,5°C es fundamental para evitar los peores efectos”, afirmó el WWF.
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