¿Por qué Gretchen Whitmer se volvió blanda con Trump?

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Cuando conocí a Gretchen Whitmer por primera vez el otoño pasado, parecía querer hablar de cualquier cosa menos de Donald Trump. Ella evitó usar su nombre y se refirió a él, sólo con moderación, como “el presidente”. Lo que más estuvo cerca de criticarlo fue cuando lamentó que “este constante caos arancelario realmente está dañando nuestra economía”.

Nuestra entrevista tuvo lugar, a petición de su equipo, en una sala de conferencias del Marriott en Ypsilanti. Duró exactamente 22 minutos. Y el gobernador de Michigan, que es formidable en persona, con cejas muy arqueadas y cabello oscuro con mechones grises, no parecía emocionado de hacerlo. Ella sonrió con fuerza y ​​habló con cautela mientras, frente a nosotros, un miembro del personal de aspecto ansioso contaba el tiempo que nos quedaba juntos. De hecho, Whitmer tuvo cuidado de resaltar su propio cuidado. En una cena de la Asociación Nacional de Gobernadores a la que asistió con Trump el año pasado, “hubo muchas conversaciones con las que no estuve de acuerdo”, me dijo Whitmer. "Pero simplemente me senté allí y me mordí la lengua porque no voy a ganar ese debate en ese momento y no le va a servir bien a Michigan".

¿Whitmer se había vuelto blando con Trump? Durante más de media década, ha sido "Big Gretch", la ruda bebedora de Bell's, que usa lápiz labial fucsia y, a veces, performativa, del norte. Se convirtió en gobernadora durante el apogeo de la resistencia anti-Trump. Luego, su enfrentamiento con el presidente durante la pandemia puso su cohete en órbita. Cuando Trump la desestimó como “la mujer de Michigan”, ella puso el insulto en una camiseta y la usó en televisión; Los artesanos de Etsy vendían velas de oración con su rostro en ellas. En 2020, Joe Biden casi la elige como su compañera de fórmula. Después de su desastrosa candidatura para 2024, muchos demócratas esperaban que Whitmer, no Kamala Harris, se lanzara a reemplazarlo. Ahora Whitmer está en la lista de posibles contendientes presidenciales para 2028.

Pero si los votantes demócratas buscan a alguien que confronte directamente a Trump, es posible que Whitmer no sea su candidato. En su segundo mandato, ella buscó formas de colaborar con él; Una de sus visitas a la Casa Blanca el año pasado resultó en una foto de la gobernadora escondida detrás de carpetas en la Oficina Oval, de la que se burlaron mucho. Comparemos este enfoque con personas como JB Pritzker de Illinois y Gavin Newsom de California, quienes han pasado el año pasado librando una guerra de insultos contra el presidente. Incluso el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, cuyo estado se parece mucho más al de Whitmer en su composición política, ha criticado repetidamente a la administración Trump, incluso calificando a JD Vance de “profunda y patéticamente débil”.

Whitmer, en otras palabras, parece haber abandonado la lucha. Lo que me hizo preguntarme: ¿fue este un movimiento táctico (dejar que Gavin pierda la cabeza en las redes sociales, mientras yo recupero el Medio Oeste) o fue algo más? Después de todo, la gobernadora fue objeto de un complot de secuestro bastante aterrador en 2020. ¿El miedo a la violencia la hizo cambiar de rumbo?

Whitmer no aceptó ninguna de estas explicaciones en ninguna de nuestras tres conversaciones relativamente breves durante los últimos meses. Sostiene que su filosofía de gobierno subyacente no ha cambiado: “Aceptaré toda la presión del mundo si puedo cumplir con Michigan”, dijo cuando discutimos la foto de la Oficina Oval.

Algunos demócratas aprueban la nueva estrategia de Whitmer. Otros, sin embargo, piensan que la gobernadora ha perdido parte de la pugnacidad que alguna vez la definió. Ven a Whitmer como “casi humillada” y “dando golpes” a Trump, me dijo un ex alto funcionario de Whitmer. (A esta persona y a algunas otras con las que hablé se les concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre el gobernador, quien, para algunos de ellos, sigue siendo un colega cercano). Durante una reunión a la que Whitmer asistió con el grupo demócrata estatal la primavera pasada, un legislador la elogió por ser la Gran Gretch y una fuerte luchadora contra Trump. Pero Whitmer rechazó el cumplido y calificó el apodo de “personaje” que otros le han puesto, según tres personas con conocimiento de la reunión.

Muchos de los partidarios de Whitmer en Michigan se han sentido confundidos, me dijo una de estas personas. "Son como, '¿Qué pasó con Big Gretch?'"

Todos los partidarios de Whitmer —e incluso la mayoría de sus críticos— le dirán que la mayor fortaleza de la gobernadora como política es que suena como una persona normal. Whitmer, de 54 años, es el auténtico Michigan, hasta las vocales nasales; ella nunca ha vivido en ningún otro lugar. Parece disfrutar burlándose de sí misma. En su libro, True Gretch, la gobernadora admite libremente que salía de fiesta demasiado cuando era adolescente y que una vez vomitó sobre el director de su escuela secundaria. Escribe sobre sacarse la aleta dental para hacer reír a sus colegas. Hoy en día, Instagram ofrece la mejor visión de la personalidad de Whitmer. Un video reciente muestra la entrañable lucha del gobernador con una receta familiar de popovers. "¿Por qué es tan espeso?" pregunta, frunciendo el ceño frente a la licuadora. "¡Oh, la leche no está ahí!"

Me tomó un tiempo ver este lado de Whitmer. Mientras informaba esta historia, la vi hablar en eventos políticos y en una charla sobre un libro. Finalmente, pude verla interactuar con residentes habituales de Michigan en un restaurante en el centro de Detroit en enero, aunque la multitud allí no era particularmente orgánica; Antes de la visita, el equipo de Whitmer había pedido que asistieran varios líderes y activistas del partido local. Aún así, tuve una pequeña muestra de una verdad más grande: Big Gretch es un buen momento.

Mientras zigzagueaba entre las mesas, Whitmer se tomaba selfies y se apretaba las manos. "¡Si pudiera cantar una melodía, te cantaría!" le dijo a un hombre en el mostrador que celebraba su cumpleaños. Posó para una foto con un grupo de camareras y de alguna manera terminó con un niño pequeño en brazos. "¡Eres tan lindo!" ella chilló. En un momento, Whitmer se unió a tres mujeres en un stand, pidió una pila de panqueques de un dólar de plata y luego insistió en que un empleado tomara uno. "¡Cómelo, Henry!" ella cantó. "¡Cómelo! ¡Cómelo!" Más tarde, Whitmer me dijo con una sonrisa maliciosa que había leído el perfil reciente de Newsom en The Atlantic. "Disfruté que uno de tus colegas describiera a Gavin como guapo 'de una manera levemente siniestra'", dijo.

Un rapero de Detroit popularizó el apodo de Big Gretch, que el equipo de la gobernadora insiste en que ella “ama”, durante los primeros meses de la pandemia. Pero la reputación de Whitmer como fuerza política en Michigan se remonta a décadas atrás. Sus padres, Richard y Sherry Whitmer, se desempeñaron, respectivamente, como jefe republicano del Departamento de Comercio del estado y fiscal general adjunto demócrata. Whitmer estudió comunicaciones en la Universidad Estatal de Michigan con la esperanza de convertirse en locutor deportivo. Pero después de hacer una pasantía para un legislador demócrata en Lansing, siguió el mismo camino que sus padres: la facultad de derecho y luego la política.

Pasó seis años en la Cámara del estado de Michigan y otros nueve en el Senado estatal, cuatro de ellos como líder de la minoría. En aquel entonces, los demócratas estaban acostumbrados a ser superados en número, lo que significaba que estaban acostumbrados a tener que gritar para ser escuchados. Y Whitmer fue más ruidoso que nadie. Cuando a un colega demócrata se le prohibió hablar después de usar la palabra vagina en el piso de la casa, Whitmer ayudó a montar una representación de Los monólogos de la vagina en las escaleras del capitolio estatal. Una vez, durante un debate, reprendió a sus colegas republicanos hasta que le dijeron que estaba fuera de lugar. "¡Adelante, golpéame!" ella respondió. “Sus cosas fueron citadas más que las de cualquier otra persona”, me dijo Randy Richardville, exlíder de la mayoría republicana. Ella era divertida y directa. “Solía ​​decirle a mi gente que dejara de mirarla, de escucharla, de prestarle tanta atención”, dijo.

Muchos estadounidenses se encontraron con Whitmer por primera vez en 2013, cuando reveló en un discurso en el Senado de Michigan que había sido violada en la universidad. Los republicanos habían estado presionando para que se aprobara una legislación que exigiera a las mujeres comprar una póliza de seguro separada para pagar los abortos, incluso en caso de violación o incesto. “Creo que es necesario ver el rostro de las mujeres a las que impactamos hoy con esta votación”, dijo Whitmer a sus colegas. La legislación fue aprobada de todos modos. Pero mujeres de todo el estado llamaron para agradecer a Whitmer por su honestidad.

Aunque Whitmer era vista como liberal, parecía agradarle genuinamente a sus colegas republicanos. Richardville recordó un momento en el que Whitmer estaba particularmente enojado por alguna pieza de legislación del Partido Republicano y fue duro con él en el Senado. Después, los dos todavía se reunieron en su oficina para tomar una copa. "Éramos algo así como esos dibujos animados: el perro y la gallina o quienes sean. Entran y salen a las cinco", dijo Richardville. Años más tarde, cuando el líder de la mayoría del Senado estatal, Mike Shirkey, un republicano, dijo que Whitmer estaba “en el espectro de los locos”, le envió un pastel de cumpleaños decorado con las palabras ¡Feliz 65º Día BAT!

Whitmer anunció que se postularía para gobernadora unos meses después de la elección de Trump en 2016. Su eslogan, “Arregla las malditas carreteras”, era campechano y encantador, y en noviembre de 2018, un año generalmente excelente para los demócratas, fue elegida por casi 10 puntos. Después de su primer año en el cargo, pronunció la respuesta de los demócratas al discurso sobre el Estado de la Unión del presidente, en el que denunció el mal comportamiento de Trump. "Acosar a la gente en Twitter no arregla puentes; los quema", dijo Whitmer. Un mes después, el coronavirus llegó a Michigan.

Al igual que otros gobernadores, Whitmer ordenó a los residentes que se quedaran en casa y que las escuelas cerraran a medida que se propagaba el virus. Se sintió cómoda criticando el liderazgo de Trump desde el principio. “El gobierno federal no tomó esto en serio a tiempo”, dijo en una entrevista a mediados de marzo de 2020 en MSNBC. En respuesta, Trump instó a Whitmer a "trabajar más duro". Unos días después, Whitmer redobló su apuesta en CNN. “No quiero estar en una pelea con el gobierno federal”, dijo. "Pero estamos detrás de la bola ocho porque no hicieron una planificación adecuada". Pronto, el presidente apareció en Fox News criticando a Whitmer por quejarse. Dijo a los periodistas que había ordenado a Mike Pence, que coordinaba la respuesta federal y estatal a la pandemia, que no llamara a “la mujer de Michigan”. En Twitter, Trump apodó a la gobernadora “Gretchen 'Half' Whitmer”.

La situación en Michigan parecía especialmente volátil. Whitmer extendió la orden estatal de quedarse en casa hasta abril e inicialmente emitió restricciones que muchos habitantes de Michigan consideraron ridículas, incluido el cierre de campos de golf y centros de jardinería al aire libre. Ese mes, 3.000 manifestantes llegaron a Lansing. “¡LIBEREN MICHIGAN!” el presidente tuiteó en apoyo. Las protestas posteriores incluyeron a hombres armados merodeando frente a la oficina de Whitmer en el edificio del capitolio estatal. El gobernador también enfrentó un escrutinio personal. Después de que se levantaron las restricciones a la navegación, su marido, Marc Mallory, intentó utilizar su relación para llevar su barco al agua antes de que otras personas pudieran hacerlo. Un año después, Whitmer fue sorprendida violando las reglas de distanciamiento social con amigos en un bar de Lansing.

Ella se disculpó por algunos de esos pasos en falso. Lo más importante para los liberales es que no se acobardó ante los ataques de Trump. “Dijiste que apoyas a Michigan; pruébalo”, tuiteó al presidente en marzo de 2020, desafiándolo a enviar más máscaras y ventiladores. Apareció en The Daily Show con una camiseta estampada con la cita de Trump, modificada para darle un efecto más nítido: Esa mujer de Michigan . En ese momento, los demócratas estaban desesperados por encontrar héroes y Whitmer rápidamente se convirtió en uno. Los productos de “Big Gretch” comenzaron a aparecer en las tiendas de tchotchke junto con tazas y tapetes de yoga de Ruth Bader Ginsburg. En un momento durante la pandemia, Robert De Niro convocó a una reunión financiera de la administración Whitmer para mostrar su apoyo al gobernador.

Parecía que toda esta atención podría sumar algo, y para el verano de 2020, Whitmer estaba siendo examinada para ser vicepresidenta. Al principio no estaba segura de ello, me dijeron personas familiarizadas con su forma de pensar en ese momento; le costaba imaginarse a sí misma como una criatura de Washington, DC. Sin embargo, se llevaba bien con Biden, y cuando él le pidió que volara a Delaware para conversar en persona, ella estaba lista para decir que sí. Biden no preguntó. El momento requería un compañero de fórmula negro, me dijo el ex miembro del personal superior de Whitmer, por lo que tuvo que elegir a Kamala Harris. "Pero creo que quería que fuera Whitmer", dijo esta persona. Cuando se le pidió que confirmara, un exasesor de Biden y Harris dijo que la evaluación tenía “cierto peso”.

Whitmer hizo una feliz campaña por el boleto, pero detrás de escena estaba lidiando con una pesadilla. A principios de verano, el jefe de su equipo de seguridad la había sentado en el solárium de la residencia del gobernador y le había ofrecido una actualización urgente: un grupo de hombres vinculados a una milicia llamada Wolverine Watchmen, indignados por sus restricciones de COVID, estaban conspirando para secuestrarla y posiblemente matarla. Durante las siguientes semanas, funcionarios federales y estatales monitorearon al grupo mientras vigilaba las múltiples residencias de Whitmer. Públicamente, el gobernador no dijo nada. Finalmente, a principios de octubre de 2020, los agentes habían reunido pruebas suficientes para arrestar a los hombres y frustrar el complot.

El 8 de octubre, Whitmer pronunció un férreo discurso televisado en el que calificó a los hombres de “enfermos y depravados”. En un artículo para esta revista, se descargó contra Trump y escribió que “su retórica violenta pone en peligro a los líderes de todo el país”. Durante una entrevista en Meet the Press, tenía un pequeño cartel que decía 86 45 , una aparente referencia a la destitución de Trump de su cargo, visible en el fondo de su toma. (Cuando los republicanos de Michigan acusaron al gobernador de pedir el asesinato de Trump, un asistente de prensa de Whitmer dijo en un comunicado: "Está bastante claro que nadie en la campaña de Trump ha trabajado nunca en un puesto de servicio de alimentos").

La situación sacudió a Whitmer y su familia. Su marido había recibido tantas amenazas en su consulta dental que se vio obligado a jubilarse anticipadamente. Sus hijas adolescentes, Sydney y Sherry, se negaron a regresar a la cabaña de verano de la familia en Elk Rapids, uno de los lugares vigilados por los conspiradores. En Lansing, se instaló un millón de dólares en mejoras de seguridad, incluida una valla perimetral, alrededor de la mansión del gobernador.

Cuando Michigan salió de la pandemia, Whitmer estaba ganando nuevamente. Fue reelegida por un amplio margen en las elecciones intermedias de 2022, durante las cuales los votantes también aprobaron una medida para hacer del aborto un derecho constitucional y los demócratas estatales obtuvieron su primera trifecta de gobierno en casi 40 años. Con su nuevo poder, derogaron la legislación sobre el derecho al trabajo e hicieron que el desayuno y el almuerzo fueran gratuitos para todos los estudiantes de escuelas públicas, entre otros logros. El revuelo nacional en torno a Whitmer se hacía cada vez más fuerte y Whitmer no lo acalló. Filmó una campaña viral en las redes sociales que mostraba a una muñeca Barbie llamada Lil Gretch paseando por Lansing en un convertible rosa, escribió True Gretch y lanzó un comité de acción política para reclutar y capacitar candidatos. “La gente la amaba”, recordó un legislador estatal demócrata.

Pero casi al mismo tiempo, algunas personas en Michigan comenzaron a detectar un cambio en el gobernador. Los periodistas locales y los legisladores estatales que estaban acostumbrados a ver a Whitmer bromear con los periodistas y responder preguntas no filtradas de los electores notaron que se había vuelto menos espontánea y menos accesible. Su ya estrecho círculo interno se hizo más estrecho. Su equipo comenzó a avisar a los medios de comunicación sobre el horario del gobernador con horas de anticipación, en lugar de días. “Nunca salieron del encierro y actúan como tal”, en parte debido a la amenaza de secuestro, me dijo Chad Livengood, editor de política de The Detroit News. (Un portavoz de Whitmer dijo que la gobernadora mantiene un “compromiso muy profundo” con los legisladores estatales y que su oficina “implementó nuevos protocolos de seguridad” para la seguridad de Whitmer, su personal y los reporteros).

Livengood, que ha cubierto a Whitmer desde que estaba en el Senado estatal, dijo que en estos días, la gobernadora parece “tan concentrada en tratar de seguir los temas de conversación y a los asesores que parte de esa vieja y jocosa charla y regateo de Gretchen Whitmer se ha detenido”. Un conocido presentador de noticias por cable también me dijo que los asistentes de Whitmer tienen “mucho más deseo de gestionar” sus apariciones en televisión en comparación con las de otros políticos, lo que parece “fuera de control” con las habilidades interpersonales de Whitmer.

Sería comprensible que las amenazas hubieran hecho al gobernador más prudente; Muchos habitantes de Michigan estaban, y siguen estando, enojados por la forma en que ella manejó el COVID. "Ahora hay una mayor conciencia que no tenía antes", escribe Whitmer en sus memorias. En una de nuestras entrevistas, dio más detalles. “Creo que todavía lo estoy procesando”, me dijo. "He tenido que mantener la guardia alta durante tanto tiempo de una manera tan personal y seria que, ya sabes, estoy tratando de bajar la guardia y ser yo". Algunos de los posibles secuestradores de Whitmer están en prisión; Otros conspiradores acusados ​​fueron absueltos. Uno de ellos ha presentado los trámites para postularse para gobernador. "Es un lugar extraño para estar", dijo.

La nueva reticencia de Whitmer también coincidió con un entorno político que se deteriora rápidamente para los demócratas. Para 2024, estaban luchando por avanzar en muchas de las prioridades declaradas por Whitmer, incluida la licencia familiar remunerada y las reformas de transparencia gubernamental. Algunos legisladores estatales se culparon a sí mismos. Otros estaban frustrados con Whitmer. “No había ninguna visión”, me dijo Mark Brewer, ex presidente del Partido Demócrata de Michigan. "Alguien tenía que liderar, y ella no lo hizo".

Para algunos observadores, Whitmer parecía haber hecho el cálculo de que, dado que poco estaba sucediendo en la legislatura de Michigan, bien podría girar hacia la política nacional. Muchos demócratas esperaban que eso significara que el gobernador buscaba reemplazar a Biden en la candidatura de 2024. Pero Whitmer nunca vaciló en su apoyo al actual presidente de 81 años, incluso después de su calamitoso debate de junio contra Trump. (Aunque Whitmer no respaldó a Harris durante 24 horas después de que Biden abandonara la carrera, la gobernadora insiste en que no estaba pensando en desafiarla. “Quería tomar un momento y entender el terreno”, me dijo. “Tenía que ser” Harris, agregó, porque “Joe Biden tardó mucho en tomar una decisión diferente”).

La elección fue devastadora para Whitmer, ya que trajo un resurgimiento republicano en Michigan que puso fin a la trifecta de su partido y una victoria arrolladora de Trump. Durante sus discursos, a la gobernadora le gusta decirle a la multitud que superó la decepción viendo las ocho temporadas del programa de televisión Dexter (“¡Un asesino en serie que te levantará el ánimo!”) antes de volver a trabajar.

Este también parece ser el momento en que Whitmer decidió probar algo nuevo con Trump. El complot de secuestro podría haberle dado una mayor conciencia y cambiado su relación con la prensa. Pero ahora llegó la recalibración estratégica. “Cuando estaba lista para retomarme, después de un breve descanso, había hecho el análisis”, me dijo. "Este presidente acaba de ser reelegido. Mi propio estado ayudó a colocarlo nuevamente en la Casa Blanca. Tengo dos años. ¿Qué voy a hacer con estos dos años?"

W hitmer dejó claras sus intenciones de inmediato. El día de la toma de posesión de Trump, le escribió una carta al presidente felicitándolo y elogiando sus recientes palabras de apoyo a la industria automotriz. También incluyó su número de teléfono celular personal e invitó a Trump a llamarla si necesitaba algo. En su discurso sobre el Estado del Estado del mes siguiente, Whitmer ofreció una nueva declaración de propósito: “No busco peleas”, dijo a los habitantes de Michigan. "Mi estrella del norte siempre ha sido la colaboración".

Whitmer comenzó a programar reuniones en la Casa Blanca con Trump; hasta ahora ha tenido tres, en comparación con solo una durante todo su primer mandato. Han discutido una serie de cuestiones centradas en Michigan: ayuda de emergencia después de una tormenta de hielo, una propuesta de planta de semiconductores, una solicitud de nuevos aviones de combate en la base de la Guardia Nacional Aérea Selfridge de Michigan. Lo que nos lleva al momento que probablemente ha sonado como una proyección silenciosa al estilo Chaplin dentro del cerebro del gobernador durante los últimos 12 meses: una tarde de abril, Whitmer fue a la Casa Blanca con Matt Hall, el nuevo presidente republicano de la Cámara de Representantes de Michigan. Ella y Hall esperaban una reunión privada con el presidente, pero en lugar de eso, un empleado de la Casa Blanca los hizo pasar a una Oficina Oval llena de reporteros. Pasaron la siguiente hora colocados junto a Trump mientras firmaba órdenes ejecutivas relacionadas con sus mentiras sobre las elecciones de 2020. Cuando una cámara se volvió hacia Whitmer, ella se cubrió la cara con un par de carpetas azules.

Básicamente todo el mundo sabía que había sido una trampa. “Se dejó atrapar por algunas tonterías”, me dijo Tommy Stallworth, ex legislador estatal demócrata y asesor principal de Whitmer. (Hall defendió a Trump, diciéndome que el presidente había decidido fusionar eventos para ahorrar tiempo). Pero para algunos demócratas, la foto se convirtió instantáneamente en un símbolo de la respuesta irresponsable del partido a Trump, y en otra grieta en la personalidad de la Gran Gretch. A diferencia de la visita posterior de Zohran Mamdani a la Casa Blanca, cuando el alcalde electo de la ciudad de Nueva York pareció encantar a Trump con su confianza, Whitmer parecía impotente. El momento de la carpeta demostró que Whitmer “no es el tipo rudo con estos grandes instintos políticos que te han hecho creer”, me dijo un destacado estratega nacional del Partido Demócrata. "Amo a Gretchen Whitmer", dijo Brewer. “Pero oh Dios mío”. (Meses después, en un artículo que calificaba a Whitmer como “la demócrata favorita de Trump”, Politico informó que la gobernadora autografió una copia de la foto para Trump la siguiente vez que la visitó. También le llevó un periódico simulado que celebraba cómo las posibles inversiones federales podrían generar un “auge histórico de empleos” para Michigan, así como una bandera y una bala de Selfridge.)

En la medida en que Whitmer criticó al presidente en su segundo mandato, mantuvo sus comentarios suaves y un poco vagos. “Hay espacio para que ella sea una voz más fuerte, particularmente porque mucha gente se ha acostumbrado a escucharla”, me dijo la ex presidenta del Partido Demócrata de Michigan, Lavora Barnes. En el Salón del Automóvil de Detroit a principios de este año, por ejemplo, Whitmer defendió el acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá, difamado por Trump, sin mencionar directamente al presidente: “No podemos ni debemos, como algunos han dicho, no podemos ni debemos abandonarlo”. Whitmer no emitió una declaración en los días posteriores a que un agente de ICE matara a tiros a Renee Good en Minneapolis. Cuando le pregunté a la gobernadora por qué, dijo: "No necesito publicar una declaración oficial de Gretchen Whitmer sobre cada cosa que sucede, porque lo único que haría sería publicar declaraciones de prensa todos los días". Dos semanas después, después de que agentes de Aduanas y Protección Fronteriza mataran a tiros a Alex Pretti, Whitmer rápidamente emitió una declaración oficial diciendo que “la violencia debe cesar” sin referirse directamente a Pretti.

Aunque la gobernadora ha tomado algunas medidas cuando los residentes del estado han sido amenazados por ICE, en ocasiones ha tardado en hacerlo, incluso en un caso en el que los republicanos estatales estaban ansiosos por ayudar, según dos personas con conocimiento de la situación.

Whitmer parece haber llegado a la conclusión de que puede hacer más con el tiempo que le queda en el cargo mediante la conciliación que mediante la confrontación. El año pasado demuestra “que no se puede ser demasiado cauteloso con Trump y hay que elegir las batallas con mucho cuidado”, me dijo Julie Brixie, legisladora estatal demócrata en Michigan. "La gobernadora Whitmer ha hecho un gran trabajo al respecto". La gobernadora de Kansas, Laura Kelly, amiga de Whitmer, me dijo que los estados corren más riesgo en la segunda administración de Trump, por lo que calcula que el enfoque que Whitmer y su equipo “adoptó en el primer mandato no puede ser el enfoque que adoptarán en el segundo”.

En cierto modo, la nueva postura de Whitmer está funcionando. Después de sus visitas a la Oficina Oval, la presidenta acordó proporcionar cierta ayuda de emergencia a Michigan y suministrar nuevos aviones a Selfridge. Cabe destacar que la Guardia Nacional aún no ha sido desplegada en Detroit. Y aunque los agentes de ICE han llevado a cabo operaciones de control de inmigración en el estado, no lo han convertido en un objetivo especial. Whitmer cree que ha dado un ejemplo para que otros líderes, incluido Mamdani, un socialista democrático, visiten la Casa Blanca y trabajen con el presidente.

Al menos algunos de los electores de Whitmer parecen apreciar esto. La visita de Whitmer al restaurante en Detroit tuvo lugar unos días después del asesinato de Good. Mientras Whitmer saludaba a un grupo de clientes ancianos, aludió vagamente a la violencia en Minnesota. “Están sucediendo cosas locas allí”, dijo, antes de agregar: “Tenemos que evitar que eso suceda en Michigan”. Una mujer asintió y respondió: "Por eso debes mantener abierto el canal de comunicación".

No está claro durante cuánto tiempo tendrá éxito esta estrategia. Trump podría cambiar de opinión en cualquier momento sobre los nuevos aviones de combate para Selfridge, que no llegarán hasta 2028. La tan deseada planta de semiconductores de Whitmer fracasó gracias a los aranceles y a un cambio en la política federal. "No creo que haya funcionado", dijo Brewer sobre la cercanía de Whitmer con Trump. "Nos ha dado algunas baratijas".

En mayo pasado, el presidente incluso planteó la posibilidad de indultar a algunos de los hombres involucrados en el complot de secuestro. Cuando la gobernadora se enteró de esto, me dijo, llamó a Trump, quien parecía creer que los hombres habían sido tratados injustamente. “Le dije: 'No, señor presidente, tuvieron juicios y esto es muy grave'”, le dijo Whitmer, antes de seguir con una carta instando a Trump a no seguir adelante con los indultos. Hasta ahora, Trump ha dimitido. Pero “nada está escrito en piedra”, reconoció Whitmer. (Cuando me comuniqué con la Casa Blanca para obtener una respuesta a esta y otras preguntas, un funcionario dijo en un correo electrónico que Whitmer y Trump “tienen una relación amistosa y están dispuestos a trabajar juntos para hacer cosas para el pueblo de Michigan, ¡a quien el presidente ama!”)

Si Whitmer se postula, su estrategia de trabajar con Trump podría funcionar como plataforma de campaña para 2028. Ella no lo diría directamente, pero algunos de sus aliados sí lo hicieron. “Todos los liberales de las redes sociales creen que el silencio significa complicidad”, me dijo John Anzalone, encuestador de Whitmer y estratega demócrata. "El silencio a veces es jodidamente inteligente".

Whitmer, a quien le queda menos de un año como gobernadora, me dijo que una campaña presidencial no es algo para lo que ella se esté “preparando”. Y muchos demócratas de Michigan creen que ella no está interesada, quizás en parte debido a las amenazas de 2020 en su contra. También es concebible que, al tratar de ser lo más inofensivo posible, Whitmer se esté posicionando como la candidata ideal a la vicepresidencia.

Pero la gobernadora no parece haber descartado su propia candidatura. Un grupo sin fines de lucro que la apoya recaudó millones de dólares y contrató a algunos de sus antiguos asistentes. Mientras informaba esta historia, el gobernador asistió a una recaudación de fondos y una charla sobre un libro en Florida y a un evento del PAC en Wisconsin. Lanzó un Substack donde planea exponer el camino a seguir para los demócratas. Y como muchos otros aspirantes a candidatos presidenciales, habló en la Conferencia de Seguridad de Munich de este año, aunque mantuvo sus comentarios centrados en Michigan y, algo desconcertante, no parecía estar preparada para responder preguntas de política exterior.

Los argumentos a favor de una campaña de Whitmer son los siguientes: en este momento, los demócratas podrían querer líderes con sed de combate, pero sus apetitos cambiarán. Otros gobernadores demócratas han ganado las “primarias del lío con Trump”, me dijo el consultor James Carville, pero en dos años, el presidente será “la última persona de la que el país querrá oír hablar”. Para 2028, los votantes querrán candidatos que, como Whitmer, hayan priorizado la acción sobre la ideología. En esta segunda era de Trump, los demócratas “necesitan demostrar que pueden hacer que la democracia funcione, que han cumplido con la gente”, me dijo la asesora política demócrata Jennifer Palmieri. Después de que Whitmer se reunió con Trump en la primavera de 2025, su índice de aprobación se disparó, y la popularidad en Michigan no es un mal barómetro para alguien que potencialmente busca un cargo nacional.

El problema con esta teoría es que, al menos ahora, los demócratas no buscan políticos cuidadosos. Una gran mayoría de votantes demócratas cree que sus líderes no están luchando lo suficientemente duro contra Trump y sus políticas, según una encuesta de 2025 del Pew Research Center. En unas concurridas primarias de 2028, Whitmer “comenzará desde atrás y se apoyará mucho en su historial, y no sé si eso es suficiente cuando la gente es tan rabiosamente anti-Trump”, me dijo el encuestador demócrata Adam Carlson. Aunque muchos donantes demócratas estaban entusiasmados con el potencial de Whitmer como candidata en 2024, ya no hay mucho entusiasmo, un destacado donante-asesor me dijo: “Ya no hay energía ruda para Gretchen Whitmer”.

Whitmer parece al menos un poco preocupada por esta percepción. Hacia el final de nuestra conversación final, en el restaurante, le pregunté a la gobernadora si todavía se sentía cómoda adoptando el apodo que se había ganado durante la pandemia. Parecía exasperada. Habló durante un rato, repitiendo lo que me había dicho antes sobre la defensa de su estado, y señaló que ninguno de sus predecesores había logrado llegar a un acuerdo con Selfridge. Luego volvió a mi pregunta. "Soy Big Gretch. Big Gretch soy yo", dijo. "Siempre voy a estar presente para la gente de Michigan, incluso cuando sea a costa de mí mismo".