En 2011, Wisconsin apareció en los titulares de las noticias nacionales cuando el entonces gobernador. Scott Walker intentó reformar la negociación colectiva del sector público como parte de su impulso por la responsabilidad fiscal. En el apogeo del movimiento Tea Party, lo que se conoció como la Ley 10, que restringía las áreas sobre las que los empleados del sector público podían negociar colectivamente, rápidamente se transformó en un avispero político.
Los legisladores estatales demócratas huyeron del estado a Chicago en un esfuerzo por bloquear una votación sobre el proyecto de ley mientras se abría paso en la legislatura, y Walker finalmente enfrentó una elección revocatoria.
Sobrevivió. Este año, la Ley 10 cumple 15. Según toda la evidencia disponible, ha funcionado exactamente como se esperaba. Pero a pesar del impacto positivo de la ley para los contribuyentes de Wisconsin y el fisco estatal, se enfrenta a un desafío legal cuestionable que finalmente puede condenarla.
Cuando Walker asumió el cargo en 2010, Wisconsin estaba al borde de un déficit presupuestario de 3.600 millones de dólares. Una de las principales respuestas de Walker fue impulsar la Ley 10; la ley permitía negociar salarios, pero no cosas como pensiones y seguros médicos. También puso a los empleados del gobierno estatal en la obligación de cubrir el 12 por ciento de los costos de las primas de sus planes de seguro médico proporcionados por el gobierno, además de exigir más contribuciones de los empleados a las pensiones.
Si bien es difícil calcular los ahorros de costos exactos para Wisconsin gracias a la Ley 10, el Instituto MacIver ha estimado $35.6 mil millones en ahorros hasta 2025. Pero más allá de dólares y centavos, la Ley 10 también logró reducir el poder sindical en Wisconsin, ayudando así al gobierno a funcionar de manera más eficiente.
Según un análisis reciente del Centro de Investigación y Política Económica (CEPR), Wisconsin ha experimentado la caída más pronunciada en las tasas de afiliación sindical de cualquier estado del país en los últimos 40 años. Si bien el número de miembros sindicales ha disminuido en todo el país en las últimas décadas a medida que Estados Unidos ha hecho la transición a una economía más basada en servicios, la disminución de Wisconsin ha sido particularmente notable, especialmente porque históricamente había sido uno de los estados más sindicalizados de Estados Unidos.
El décimo acto jugó un papel importante en la caída. Las tasas de afiliación sindical del sector público de Wisconsin experimentaron “con diferencia” la mayor disminución (cerca del 29 por ciento) de cualquier estado, según el informe del CEPR. “Las mayores pérdidas de Wisconsin”, señala el informe, “coincidieron con la aprobación en 2011 de la Ley 10 de Wisconsin”.
“Definitivamente hubo una tendencia nacional de declive sindical gradual, pero Wisconsin cayó más rápido y más que casi cualquier otro lugar, y tenía que caer aún más”, dijo Hayley Brown, autora del informe, en una entrevista con la Radio Pública de Wisconsin. El éxito de la ley también ha impulsado a otros estados a seguir el ejemplo de reformas de la negociación colectiva en los últimos años.
Sin embargo, su futuro está lejos de ser seguro. En diciembre de 2024, un juez del condado declaró inconstitucional la ley por supuestamente violar la cláusula de igual protección de la constitución estatal. El razonamiento del juez se basó en el hecho de que los empleados de seguridad pública (como la policía y los bomberos) estaban exentos del alcance de la ley, mientras que otros empleados del gobierno (como los maestros) no lo estaban.
La Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito de Estados Unidos rechazó efectivamente este argumento en un caso de 2013, aunque involucraba un reclamo de igualdad de protección bajo la constitución federal, en lugar de la constitución de Wisconsin. Como la negociación colectiva no implica un “derecho fundamental”, dijo el tribunal, la ley resistió el escrutinio ya que “además[ed] un objetivo gubernamental legítimo”. Otras impugnaciones legales a la Ley 10, incluido otro caso del Séptimo Circuito y una decisión de 2014 de la Corte Suprema de Wisconsin, también han confirmado la ley.
Pero este litigio más reciente plantea la amenaza más grave hasta el momento. La decisión de diciembre de 2024 está ahora pendiente ante el Tribunal de Apelaciones de Wisconsin. Una vez que ese tribunal emita su fallo, el caso regresará al tribunal más alto del estado. Las recientes elecciones judiciales llevaron a la Corte Suprema de Wisconsin a una mayoría liberal, lo que llevó a muchos a predecir la desaparición de la ley.
La posible muerte del Acto 10 tendría un costo real. El Instituto para la Ley y la Libertad de Wisconsin (WILL) ha estimado que su eliminación costaría a los distritos escolares del estado 1.600 millones de dólares anuales, además de los 440 millones de dólares anuales en nuevos costos para las unidades de gobierno local. Mientras tanto, para el contribuyente promedio que posee una casa de $300,000 (el costo promedio de una casa en Wisconsin), revocar la ley resultaría en un aumento de $624 en los impuestos anuales a la propiedad, según WILL.
Tanto las matemáticas presupuestarias como la disminución del poder sindical muestran que la Ley 10 funcionó exactamente como prometió Walker. Desafortunadamente, es posible que los habitantes de Wisconsin no puedan disfrutar de los beneficios de la ley por mucho más tiempo.