14 de abril de 2026
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Colombia sacrificará a los invasores ‘hipopótamos de cocaína’ de Pablo Escobar
Después de que los intentos de reubicación y esterilización hayan fracasado, los hipopótamos invasores introducidos por el infame narcotraficante serán sacrificados, anunció el país.
Los hipopótamos que son descendientes de los introducidos por el narcotraficante Pablo Escobar se ven en estado salvaje en un lago cerca del parque temático Hacienda Nápoles, que alguna vez fue el zoológico privado de Escobar, en Doradal, Departamento de Antioquia, Colombia, en 2023.
RAÚL ARBOLEDA/AFP vía Getty Images
Después de dos años de intentos fallidos de reubicación y esterilización, el gobierno de Colombia ha decidido sacrificar a 80 de los al menos 169 “hipopótamos de cocaína” que alguna vez fueron propiedad del notorio narcotraficante Pablo Escobar. La decisión está provocando reacciones divididas entre científicos y activistas.
“Sin esta acción es imposible controlarlos”, dijo el lunes la ministra de Medio Ambiente de Colombia, Irene Vélez, en una conferencia de prensa. Citando estimaciones de que la población podría alcanzar al menos 500 individuos para 2030, “afectando nuestros ecosistemas y especies nativas”, agregó que “es nuestra responsabilidad tomar esta acción”.
Escobar introdujo ilegalmente cuatro hipopótamos (Hippopotamus amphibius) en una de sus propiedades en la región de Antioquia, Colombia, en 1981. Después de su captura y muerte en 1993, los animales escaparon y comenzaron a reproducirse en la naturaleza, donde se convirtieron en un depredador invasor altamente amenazador para las especies nativas. El gran tamaño de los animales también altera los sistemas fluviales y contamina el agua con desechos, agotando su oxígeno y sobrecargándola de nutrientes. Esto puede matar peces y plantas y afectar a las comunidades que dependen de estas vías fluviales. Los hipopótamos también han provocado accidentes de tráfico y han atacado a personas y barcos en los últimos años.
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En 2022, el gobierno lanzó un programa de esterilización para frenar la reproducción de los hipopótamos, que podrían llegar a 200 individuos. Al mismo tiempo, los funcionarios iniciaron conversaciones con siete países y dos asociaciones internacionales de zoológicos y acuarios para reubicar a los animales. Hasta la fecha, ningún país ha aceptado aceptar ni un solo hipopótamo, según el gobierno colombiano, lo que finalmente llevó a su Ministerio de Medio Ambiente a optar por la eutanasia. El ministerio no respondió a una solicitud de comentarios.
La esterilización generalizada no es una opción viable porque es un “procedimiento engorroso, costoso y peligroso que avanza a un ritmo muy lento”, dice Jorge Moreno Bernal, Ph.D. Candidato en la Universidad del Norte en Barranquilla, Colombia. Una sola esterilización requiere grúas y pone en riesgo vidas humanas, afirma. “No es como esterilizar a un perro o a un gato”.
En 2023, un estudio estimó que la esterilización y la reubicación podrían costar al menos entre 1 y 2 millones de dólares sólo para frenar el crecimiento demográfico lo suficiente como para hacer factible la erradicación a largo plazo. Incluso entonces, los hipopótamos podrían permanecer en el paisaje durante otros 50 a 100 años.
El nuevo plan asigna alrededor de 2 millones de dólares para la eutanasia química y física, y el gobierno implementará un plan de seguimiento para identificar qué animales deben ser sacrificados en función de su tamaño y proximidad a las poblaciones humanas. Al mismo tiempo, los funcionarios continuarán con los esfuerzos para esterilizar a la población restante y buscar opciones de reubicación dentro de Colombia.
“El escenario ideal sería que ningún animal muriera”, dice el profesor de derecho ambiental Luis Domingo Gómez Maldonado de la Universidad Cooperativa de Colombia. “Pero la realidad es que, en este momento, no hay otra opción”.
Moreno Bernal dice que la razón principal por la que los gobiernos no actuaron con más fuerza en el pasado fue porque grupos y activistas defensores de los derechos de los animales lideraron campañas políticas contra la eutanasia de los animales. “Nadie quería ser el político que ordenara la matanza de hipopótamos”, afirma. “Eso sólo hizo que el problema empeorara con el tiempo”. Pero durante la última década, ha habido una importante campaña de concientización científica sobre los riesgos y efectos de los hipopótamos en el país, y ha llevado a una aceptación pública más amplia de la nueva medida.
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