Nuestro microbioma intestinal tiene un impacto significativo en nuestras hormonas.
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Las bacterias del intestino pueden devolver las hormonas sexuales desechadas al torrente sanguíneo – y ahora, un estudio ha descubierto que hay muchas más bacterias de este tipo que reciclan hormonas sexuales en los intestinos de las personas de las sociedades industrializadas que en los de los cazadores-recolectores y los agricultores no industriales. Esto podría significar que, como resultado de la vida moderna, algunas personas tienen niveles sanguíneos más altos de ciertas hormonas sexuales, lo que tendría profundos efectos en la salud.
“No sabemos cómo respondería el cuerpo a este aumento de información”, dice Rebecca Brittain de la Facultad de Medicina de la Universidad Jagiellonian en Polonia. “Pero las implicaciones podrían ser bastante grandes”.
Las hormonas sexuales, como los estrógenos, circulan en la sangre. Cuando los niveles son demasiado altos, las células del hígado añaden una etiqueta química que da como resultado la excreción de una hormona, a menudo a través del intestino. Pero esa etiqueta resulta ser una molécula de azúcar de la que se alimentan ciertas bacterias. Entonces, algunas bacterias en el intestino cortan las etiquetas usando enzimas llamadas beta-glucuronidasas.
Una vez que se elimina una etiqueta, el cuerpo puede reabsorber una hormona y regresar al torrente sanguíneo. Los estudios sugieren que las bacterias intestinales reciclan de esta manera proporciones sustanciales de hormonas sexuales excretadas.
En 2011, el concepto de “estroboloma” se utilizó por primera vez para describir todas las bacterias intestinales que pueden alterar los estrógenos y, por tanto, afectar potencialmente los niveles sanguíneos en ambos sexos. A principios de este año, se propuso utilizar “testoboloma” para describir las bacterias intestinales que pueden afectar los niveles de testosterona.
El último estudio del equipo de Brittain ha comparado los estrobolomas de cientos de personas de 24 poblaciones de todo el mundo, utilizando datos de estudios anteriores en los que se secuenciaron sus microbiomas intestinales. Estas poblaciones incluían, por ejemplo, cazadores-recolectores en Botswana y Nepal, agricultores rurales en Venezuela y Nepal, y habitantes de ciudades en Filadelfia y Colorado.
Específicamente, el equipo de Brittain buscó secuencias genéticas que codificaran las enzimas beta-glucuronidasas, midiendo la proporción general de estas secuencias y su diversidad. Los resultados sugieren que la capacidad de reciclaje de estrógenos de los microbios intestinales en las poblaciones industrializadas es hasta siete veces mayor que en las poblaciones de cazadores-recolectores y agricultores rurales, con el doble también de diversidad.
El equipo también descubrió que existe hasta tres veces más capacidad de reciclaje en los bebés alimentados con fórmula que en los amamantados, con hasta 11 veces más diversidad. Sin embargo, la edad, el sexo y el IMC de las personas no influyeron en sus estrobolomas.
El equipo de Brittain y otros ahora están tratando de establecer si la mayor capacidad de reciclaje sugerida por las secuencias genéticas realmente se corresponde con niveles más altos de reciclaje de estrógeno y, lo más importante, si esto resulta en niveles más altos de hormonas en la sangre. Podría ser, por ejemplo, que el cuerpo de las personas pueda ajustar los niveles hormonales para compensar parcial o completamente un mayor reciclaje.
Pero si algunas personas tienen niveles más altos de estrógenos en sangre a lo largo de su vida debido a sus microbiomas, esto podría tener un gran impacto en su fertilidad y salud, aumentando el riesgo de ciertos cánceres, por ejemplo. Pero en algunos casos, estos efectos podrían resultar beneficiosos. “Por lo general, se supone que un mayor reciclaje de estrógenos es perjudicial”, dice Brittain. “No creo que sea una suposición justa. Para algunas personas con niveles de estrógeno realmente bajos, esto podría ser algo bueno”.
“Es un estudio interesante que se suma a la creciente evidencia de la importancia de la función del microbioma intestinal en la salud y el desarrollo humanos”, dice Katherine Cook de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest en Carolina del Norte, quien está investigando los posibles vínculos entre el microbioma y el riesgo de cáncer de mama.
Pero tiene limitaciones, dice, incluido el hecho de que todas las poblaciones industrializadas estaban en Estados Unidos. “Cohortes adicionales, tal vez de Europa, podrían haber fortalecido las asociaciones industriales”, dice Cook.
Brittain dice que ella y sus colegas intentarán identificar los factores del estilo de vida responsables de las diferencias que encontraron. “Nos encantaría saber mucho más sobre estos individuos, pero los datos no existían, así que haremos nuestro propio estudio”, afirma.
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