Los científicos acaban de descubrir 5,6 millones de abejas bajo un cementerio del estado de Nueva York

Los científicos acaban de descubrir 5,6 millones de abejas bajo un cementerio del estado de Nueva York

Por Jackie Flynn Mogensen editado por Andrea Thompson

Según un nuevo estudio, un cementerio del estado de Nueva York puede albergar casi 5,6 millones de abejas que anidan en el suelo. La colonia es una de las más grandes jamás registradas y probablemente una de las más antiguas, señalan los investigadores.

Aunque a menudo se describe a las abejas como habitantes de colmenas, la gran mayoría de las especies de estos insectos en los EE. UU. (alrededor del 70 por ciento) son en realidad abejas que anidan en el suelo o abejas que excavan en el suelo. Estas abejas suelen ser solitarias, lo que significa que anidan solas en lugar de en grupos grandes, explica Bryan Danforth, profesor de entomología de la Universidad de Cornell y autor principal del nuevo estudio.

Los científicos sabían que una especie de estas abejas, Andrena regularis, ha estado en el cementerio East Lawn en Ithaca, Nueva York, al menos desde 1935 (el cementerio data de 1878). Pero nadie sabía exactamente cuántas abejas vivían allí.

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Durante aproximadamente un mes y medio en 2023, investigadores de la Universidad de Cornell recolectaron abejas en varios sitios alrededor del cementerio y estimaron cuántos miembros de A. regularis vivían bajo tierra.

Encontraron una “abundancia extraordinaria”, escribieron los científicos en su artículo, publicado el lunes en la revista Apidologie.

Específicamente, el grupo estimó que 5,56 millones de abejas “emergieron” (se aventuraron a buscar alimento y aparearse) en la primavera de 2023 en un área de aproximadamente 6.500 metros cuadrados. (Como referencia, señalan los autores, una colonia de abejas suele incluir alrededor de 30.000 individuos. En las granjas de manzanas, donde Danforth ha realizado investigaciones exhaustivas, se pueden encontrar alrededor de dos o tres colonias por hectárea, o alrededor de dos campos de fútbol).

“Me quedé completamente anonadado cuando hicimos los cálculos”, dice Danforth. “He visto estimaciones publicadas sobre agregaciones de abejas de cientos de miles, pero nunca imaginé que serían 5,56 millones de abejas.

Un estudio realizado en Arizona, señalan los autores, estimó que unas 1.615.000 abejas Centris caesalpiniae emergieron de un sitio de 1.290 metros cuadrados en un año. Otro estudio contó 651.440 abejas Melissodes bimaculatus en un césped suburbano en el norte del estado de Nueva York, mientras que un tercer estudio estimó que había aproximadamente 13.500 abejas Epicharis picta en un sitio de 160 metros cuadrados en Brasil.

La nueva investigación señala la importancia de los cementerios como hábitat para las abejas que anidan en el suelo, un polinizador “excepcionalmente importante”, dice Danforth.

“Las abejas solitarias están totalmente subestimadas. Dedico mucho tiempo a intentar animar a la gente a que aprecie las abejas solitarias, simplemente porque hacen muchas cosas y pasan desapercibidas”, añade Danforth. “Pero son criaturas fascinantes”.

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