No hay evidencia de que agregar niveles bajos de fluoruro al agua potable de la comunidad afecte el coeficiente intelectual o la función cerebral de los niños en etapas posteriores de su vida, según un nuevo estudio que siguió a más de 10,000 personas desde la adolescencia hasta la vejez.
En muchas regiones del mundo, se agrega flúor al agua para mejorar la salud dental de las comunidades: se ha demostrado que fortalece los dientes y reduce las caries.
El nuevo estudio, que se basa en datos longitudinales de 10,317 estudiantes de último año de secundaria desde 1957 hasta 2021, cuando los participantes tenían 80 años, no encuentra asociación entre la exposición a la fluoración del agua comunitaria y el coeficiente intelectual u otras medidas de la función cognitiva en etapas posteriores de la vida.
La mayoría de las autoridades sanitarias coinciden en que la fluoración es segura en los niveles que se encuentran en la mayor parte del agua comunitaria de Estados Unidos.
Pero en 2025, un artículo ampliamente malinterpretado encontró que la exposición a altas dosis de fluoruro, muy por encima de los 0,7 mg/L recomendados por el Servicio de Salud Pública de EE. UU., puede estar asociada con un coeficiente intelectual más bajo en los niños.
Sin embargo, los escépticos se apresuraron a señalar que los datos utilizados para esta revisión son de mala calidad y no ofrecen motivos para preocuparse por el fluoruro en el agua potable de los EE. UU.
Algunos estados de EE. UU., incluidos Utah y Florida, ya han prohibido la fluoración del agua comunitaria.
El artículo de 2025 revisó principalmente estudios realizados en China e India. No hubo estudios disponibles de los EE. UU. Los estudios tampoco controlaron los contaminantes en el agua.
“Utah, Florida, y muchos municipios han optado por eliminar el fluoruro del agua potable basándose en estudios defectuosos que consideraron los efectos en el coeficiente intelectual de la exposición a dosis masivas de fluoruro”, dice el investigador principal del nuevo artículo, el sociólogo y demógrafo John Robert Warren de la Universidad de Minnesota.
“Debido a que los niveles de fluoruro agregado al agua potable municipal en los EE. UU. son mucho más bajos, casi toda la evidencia previa de esos estudios internacionales no es relevante para los debates de políticas públicas de los EE. UU.”.
Incluso el estudio de 2025 reconoció sus limitaciones en cuanto a niveles más bajos de fluoración del agua comunitaria, como los observados en Estados Unidos. Esta brecha es algo que la nueva investigación pretende remediar.
Warren trabajó con un equipo de investigadores de todo Estados Unidos para obtener una imagen más clara de la relación entre el fluoruro y el coeficiente intelectual en Estados Unidos reuniendo datos del Estudio Longitudinal de Wisconsin.
Esto incluía los puntajes de coeficiente intelectual de 10,317 estudiantes graduados en 1957, junto con sus domicilios, que podrían combinarse con registros históricos del contenido de fluoruro en el agua para aproximar la exposición.
Las estimaciones del consumo de fluoruro basadas en el suministro de agua no son tan precisas como las mediciones directas de muestras de orina, especialmente porque el agua del grifo no es la única fuente de fluoruro en nuestras vidas: los alimentos, la pasta de dientes y otros consumibles podrían marcar una gran diferencia en la exposición real al fluoruro de un individuo.
Pero hasta que se realicen más investigaciones, este es uno de los estudios más sólidos realizados en el contexto estadounidense.
Algunos de estos niños crecieron bebiendo agua de pozo, mientras que otros bebían del suministro comunitario. Los registros históricos de estas fuentes de agua (y cuándo comenzaron los programas de fluoración) permitieron una especie de estudio natural, en el que algunos estudiantes estuvieron expuestos antes que otros.
A las edades de 53, 64, 72 y 80 años, estos antiguos estudiantes de secundaria de Wisconsin fueron evaluados sobre sus capacidades cognitivas, lo que proporcionó a los científicos casi 70 años de datos con los que trabajar. Estos controles también les brindaron direcciones actualizadas, lo que mejoró la precisión de sus estimaciones de exposición al fluoruro.
Gina Rumore, investigadora de la Universidad de Minnesota y coautora del nuevo artículo, dice que los resultados “no respaldan la afirmación de que la fluoración del agua comunitaria tiene algún efecto nocivo sobre el coeficiente intelectual de los niños o la cognición de los adultos”.
Después de ajustar por todos los factores de confusión disponibles, no hubo evidencia de que los estudiantes tuvieran un desempeño peor (o mejor) que sus compañeros si estaban expuestos al fluoruro a través de programas comunitarios de agua. Esto se mantuvo hasta bien entrada la vejez.
Replica los resultados de un estudio. que Warren y Rumore dirigieron en noviembre de 2025, que en cambio se basó en los resultados de las pruebas cognitivas de la cohorte de escuelas secundarias y posteriores de EE. UU., y De manera similar, no encontraron asociación significativa con la fluoración del agua.
En realidad, ese estudio encontró que los niños expuestos a los niveles recomendados de fluoruro en el agua potable tenían un rendimiento cognitivo modestamente mejor en sus años más jóvenes, aunque a los 60 años, ese beneficio había desaparecido.
Es más, otros estudios han encontrado que la mala salud dental (del tipo contra la cual la fluoración del agua puede proteger) está relacionada con el deterioro cognitivo.
Según un estudio de caso en Alaska, la salud dental puede caer rápidamente después de que cesen los programas comunitarios de fluoración del agua.
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Queda por ver si este nuevo estudio puede deshacer el daño causado por la mala interpretación generalizada de los estudios observacionales existentes.
Meg Lochary, dentista pediátrica del condado de Union en Carolina del Norte (un condado que puso fin a la fluoración en 2024), dijo a Erika Edwards y Kaan Ozcan de NBC: “Nunca había visto tanto rechazo al fluoruro como en estos últimos años”.
Esto a pesar del apoyo de los principales grupos de salud pública, incluidos los CDC, la Asociación Dental Estadounidense y la Academia Estadounidense de Pediatría, a los programas comunitarios de fluoración del agua.
La investigación se publica en Actas de la Academia Nacional de Ciencias.