Originalmente, la hoja de ruta tenía como objetivo reducir la exposición a sustancias químicas relacionadas con el cáncer. Crédito de la foto: Hryshchyshen Serhii/Shutterstock
El programa más ambicioso de la Unión Europea para restringir las sustancias químicas peligrosas se ha retrasado significativamente, según una nueva evaluación realizada por grupos ecologistas, lo que genera preocupación entre los consumidores, los trabajadores y las comunidades de toda Europa, incluida España. El plan, conocido como Hoja de Ruta de Restricciones, fue lanzado por la Comisión Europea en abril de 2022.
Fue diseñado para acelerar las prohibiciones de algunas de las sustancias más nocivas utilizadas en bienes cotidianos y procesos industriales según la ley de sustancias químicas REACH de la UE. La hoja de ruta cubre 22 sustancias o grupos químicos prioritarios, incluidos PFAS, ciertos retardantes de llama, bisfenoles, plomo y compuestos utilizados en productos de cuidado infantil. Sin embargo, cuatro años después de su lanzamiento, el progreso se ha desacelerado drásticamente. Una revisión realizada por ClientEarth y la Oficina Europea de Medio Ambiente dice que siete de los 22 casos no han entrado en absoluto en el proceso regulatorio, mientras que otros siete se han estancado efectivamente. Los grupos dicen que los retrasos promedio son de alrededor de dos años.
¿Qué significa el retraso?
Según las normas REACH, se espera que la Comisión actúe después de recibir dictámenes científicos sobre las restricciones de la Agencia Europea de Sustancias Químicas. Los activistas argumentan que esos plazos se han incumplido repetidamente, lo que ha permitido que sustancias peligrosas permanezcan en el mercado más tiempo del previsto.
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El informe estima que casi 100.000 toneladas de contaminación química adicional pueden estar relacionadas con retrasos en seis de los casos examinados. Gran parte de ese total se relaciona con el plomo de las municiones y los aparejos de pesca, que pueden ingresar al suelo, los ríos y los hábitats de la vida silvestre. Algunas medidas han seguido adelante. Ya se han introducido restricciones a las PFAS en la espuma contra incendios, al plomo en los plásticos de PVC y a algunos hidrocarburos aromáticos policíclicos utilizados en el tiro al plato. Pero muchas propuestas más importantes siguen sin resolverse.
Por qué los residentes en España deberían prestar atención
Para las personas que viven en España, la cuestión no se limita a la formulación de políticas en Bruselas. Las normas químicas de la UE se aplican en todos los estados miembros, lo que significa que los retrasos pueden afectar a los productos vendidos en tiendas españolas, minoristas en línea y productos importados que ingresan al mercado único. Los hogares españoles todavía pueden encontrar sustancias objeto de controles más estrictos en textiles, muebles, plásticos, envases de cosméticos y algunos productos de consumo infantil. Originalmente, la hoja de ruta tenía como objetivo reducir la exposición a sustancias químicas relacionadas con el cáncer, la alteración hormonal, los problemas de fertilidad y las alergias.
El gran sector agrícola español también podría verse afectado. Algunas restricciones retrasadas involucran productos químicos utilizados en la agricultura o sustancias que pueden contaminar el suelo y el agua. Las comunidades rurales y los trabajadores agrícolas a menudo enfrentan mayores riesgos de exposición debido al contacto directo con tierras tratadas, maquinaria o escorrentías que ingresan a cursos de agua. Las regiones costeras también podrían verse afectadas por la continua contaminación por plomo procedente de los aparejos de pesca y por las sustancias químicas persistentes que se acumulan en los entornos marinos. España tiene una de las costas más largas de Europa y una economía estrechamente ligada al turismo, la pesca y la recreación al aire libre, sectores que dependen del agua limpia y de ecosistemas saludables.
Presión sobre la Comisión
Las organizaciones ambientalistas dicen que los retrasos socavan la confianza del público en la promesa de la UE de reducir la contaminación. Argumentan que el bloque tiene algunas de las leyes sobre sustancias químicas más estrictas del mundo, pero que las protecciones legales sólo son efectivas cuando se implementan a tiempo. La Comisión Europea no había respondido a las solicitudes de comentarios citadas en informes publicados el viernes. Las actualizaciones anteriores de la hoja de ruta han ajustado los cronogramas para varios grupos químicos.
Se espera que la próxima prueba importante sea la decisión más amplia de la UE sobre los PFAS, a menudo llamados “químicos permanentes” porque se descomponen muy lentamente en el medio ambiente. La Agencia Europea de Productos Químicos respaldó los avances en ese expediente en marzo, y se espera una decisión política final más adelante en 2026.
¿Qué pasa después?
Para los residentes en España, la siguiente pregunta es si las restricciones retrasadas de la UE se aprueban con la suficiente rapidez como para reducir la exposición en los hogares, los lugares de trabajo y el medio ambiente en general. Dado que la legislación sobre sustancias químicas de la UE se aplica en todos los estados miembros, cualquier nueva prohibición afectaría a los productos vendidos en España, incluidos artículos para el hogar, muebles, textiles, juguetes y embalajes. Un progreso más rápido también podría mejorar la protección de los trabajadores en sectores como la manufactura, la agricultura y la gestión de residuos, donde el contacto con sustancias peligrosas puede ser mayor.
Si las demoras continúan, las sustancias químicas ya identificadas para la adopción de medidas podrían permanecer en el mercado durante más tiempo del previsto originalmente. Eso podría ralentizar los esfuerzos para reducir la contaminación en ríos, tierras de cultivo y zonas costeras, un tema importante para los sectores agrícola, pesquero y turístico de España. Las próximas decisiones de la Comisión Europea, incluida una acción más amplia sobre las PFAS y otras sustancias prioritarias, determinarán la rapidez con la que se introducen salvaguardias más sólidas.