Cómo la oscuridad podría salvar a las aves migratorias

Cómo la oscuridad podría salvar a las aves migratorias

Por KR Callaway editado por Andrea Thompson

Entre marzo y junio, millones de aves migratorias se dirigen hacia el norte a lo largo de las rutas migratorias de América del Norte. Estos caminos hacia el cielo se han utilizado durante milenios. Pero a medida que han proliferado las estructuras hechas por el hombre, las aves han entrado en contacto con mayor frecuencia con el brillo impredecible que emana de las ventanas y las luces exteriores.

Las aves migratorias a menudo se mueven de noche, cuando navegan utilizando células especializadas que pueden detectar el campo magnético de la Tierra y recibir señales visuales de la tenue luz de la luna y las estrellas. Las luces artificiales interrumpen este sistema de navegación interno cuidadosamente sintonizado, desviando a los pájaros de su camino e incluso atrapándolos en rayos brillantes.

Cada año, se estima que mil millones de aves mueren al chocar con ventanas, y muchas más se agotan tratando de abrirse camino a través de espacios iluminados artificialmente. Es una crisis para las especies migratorias que ya enfrentan fuertes disminuciones demográficas debido al cambio climático, la pérdida de hábitat y la exposición a pesticidas. Pero en esta temporada de migración, usted puede ayudar a las aves en riesgo a llegar de manera segura a sus zonas de reproducción en primavera manteniendo las luces bajas.

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.

“A diferencia de muchas de estas enormes fuentes de mortalidad, como el cambio climático, en las que los individuos no pueden influir tanto como nos gustaría, nosotros realmente podemos ayudar con el problema de la iluminación nocturna”, dice SK Winnicki, ecólogo evolutivo y ornitólogo de la Universidad Estatal de Ohio.

La luz artificial nocturna afecta al ritmo circadiano de las aves (y al de los humanos), así como al sentido de navegación de los animales. Aunque técnicamente estos efectos existen durante todo el año, no es necesario mantener las luces bajas todo el año para marcar la diferencia, dicen los expertos. Mitigar la contaminación lumínica es más importante durante los picos de migración.

La cantidad de aves migratorias que sobrevuelan varía según el clima y dónde se encuentre a lo largo de la ruta migratoria. Pero, en general, el número alcanza su punto máximo entre dos y cuatro horas después del atardecer en primavera y otoño. Durante estos momentos, la forma más fácil de ayudar a las aves es apagar las luces innecesarias por la noche y cerrar cortinas o persianas para evitar que la iluminación interior se derrame hacia el exterior. Y para mitigar los daños de las luces exteriores necesarias, los expertos sugieren asegurarse de que estén boca abajo o tapadas para evitar que brillen hacia el cielo.

“En esas noches de migración realmente intensa, puedes apagar las luces que no necesariamente quieres tener apagadas durante todo el año”, dice Winnicki. “Y una vez que las aves estén en la ciudad, debemos protegerlas”.

Para las aves que no logran salir de las ciudades antes del final de la noche, uno de los mayores peligros es chocar con cristales mientras buscan un espacio verde para descansar. Esto es lo que hace que los entornos urbanos sean un “peligro doble” para las aves, dice Devin Mingesbruney, coordinador del programa Ohio Lights Out, una organización sin fines de lucro para la conservación de aves que trabaja para mitigar la contaminación lumínica.

“Todo el mundo ha tropezado con el cristal en algún momento”, explica Dustin Partridge, director senior de conservación y ciencia de la organización sin fines de lucro NYC Bird Alliance. “Hiere nuestro ego, pero para un pájaro es letal… Van a toda velocidad de cabeza y no perciben el cristal”.

Para ayudar a las aves migratorias durante el día, los expertos sugieren agregar marcadores externos que harán que el vidrio sea más visible para las aves que se mueven rápidamente. Estos marcadores podrían ser tan simples como una cuadrícula de puntos en el exterior de la ventana o tan complejos como capas ultravioleta que los pájaros pueden ver pero los humanos no.

“Es difícil ser un pájaro”, dice Partridge. “Hemos construido ciudades a su paso, y esto presenta riesgos…, pero esos problemas son cosas que se pueden solucionar fácilmente”.

Es hora de defender la ciencia

Si te ha gustado este artículo, me gustaría pedirte tu apoyo. Científico americano ha servido como defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora mismo puede ser el momento más crítico en esos dos siglos de historia.

he sido un Científico americano suscriptor desde que tenía 12 años y me ayudó a moldear mi forma de ver el mundo. Ciencia-Am Siempre me educa y me deleita, e inspira una sensación de asombro por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que también lo haga por ti.

Si te suscribes a Científico americanousted ayuda a garantizar que nuestra cobertura se centre en investigaciones y descubrimientos significativos; que tenemos los recursos para informar sobre las decisiones que amenazan a los laboratorios en todo Estados Unidos; y que apoyemos a los científicos tanto en ciernes como en activo en un momento en el que con demasiada frecuencia el valor de la ciencia misma pasa desapercibido.

A cambio, obtiene noticias esenciales, podcasts cautivadores, infografías brillantes, boletines informativos imperdibles, vídeos imprescindibles, juegos desafiantes y los mejores escritos e informes del mundo científico. Incluso puedes regalarle a alguien una suscripción.

Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoyes en esa misión.