El cáncer colorrectal o de intestino es una de las formas de la enfermedad que está especialmente en aumento entre los jóvenes
Getty Images Norteamérica Copyright: Paul Morigi/Getty Images para luchar contra el cáncer colorrectal
Un intento de descubrir las razones detrás del aumento del cáncer entre los jóvenes ha planteado más preguntas que respuestas. Un estudio ha descubierto que las crecientes tasas de obesidad podrían explicar una pequeña parte del aumento, pero está lejos de ser una explicación completa.
“Nuestra principal conclusión es que, aunque el IMC [body mass index] “Nuestra mejor pista es que gran parte de los aumentos siguen sin explicación”, afirma Montserrat García-Closas del Instituto de Investigación del Cáncer (ICR) de Londres.
En todo el mundo, varios estudios han encontrado que las tasas de cáncer en adultos menores de 50 años han ido aumentando. Desde la década de 1990, la tasa de cáncer de intestino en particular ha aumentado alrededor del 50 por ciento en varios países, incluidos Estados Unidos, Australia y Canadá.
Para tratar de descubrir por qué, García-Closas y sus colegas observaron en detalle las tendencias del cáncer en Inglaterra y las compararon con las tendencias poblacionales en cuanto a factores de riesgo como la obesidad. Según datos hasta 2019, descubrieron que 11 tipos de cáncer están aumentando en personas de 20 a 49 años, siendo los más comunes el cáncer de mama y de intestino. Otros incluyen el cáncer de hígado, riñón y páncreas, cuya tasa de aumento oscila entre el 1 y el 6 por ciento anual.
Para nueve de estos 11 cánceres, el equipo encontró que las tasas también estaban aumentando en personas de 50 años o más, en muchos casos a un ritmo similar. “Esto sugiere que hay algunas causas comunes detrás de esos aumentos”, dice García-Closas. Las dos excepciones fueron el cáncer de ovario y de intestino.
A continuación, el equipo analizó los factores de comportamiento identificados por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer como asociados con estos 11 tipos de cáncer: beber, fumar, inactividad física, IMC, ingesta de fibra y comer carne roja o procesada. “Estos son los que tienen la evidencia más sólida de estas asociaciones”, dice García-Closas.
Pero los investigadores encontraron que estos factores de riesgo se han mantenido en gran medida estables o han mejorado con el tiempo. El único que ha ido empeorando constantemente es el IMC o exceso de peso. Si bien la obesidad es un factor de riesgo para varios tipos de cáncer, la creciente incidencia de la obesidad está muy lejos de ser una explicación completa de las crecientes tasas de cáncer entre los jóvenes. Por ejemplo, sólo alrededor del 20 por ciento del aumento de cánceres de intestino en mujeres jóvenes podría explicarse por el aumento del IMC durante este período de tiempo, dice García-Closas.
Muchos estudios están tratando de precisar las causas de estos aumentos, dice Marc Gunter, miembro del equipo del Imperial College de Londres. “Esta es un área de investigación muy activa en este momento”. Las posibilidades incluyen un mayor consumo de alimentos ultraprocesados, los “químicos permanentes” conocidos como PFAS y antibióticos que alteran los microbiomas intestinales.
El análisis de los investigadores sugiere que el aumento de los cánceres en los jóvenes probablemente se deba a una combinación de múltiples factores, en lugar de una causa única, y no pueden descartar que los cambios en la tasa de diagnóstico hayan influido.
El aumento también debe verse en contexto, dice Amy Berrington, miembro del equipo y también del ICR. Por ejemplo, en Inglaterra sólo se diagnostican 3.000 casos de cáncer de intestino cada año en personas de 20 a 49 años, por lo que un aumento del 3 por ciento en los casos significa alrededor de 100 casos adicionales al año. “Estas tendencias relativas en una enfermedad que todavía es rara significan que el número adicional de casos sigue siendo bastante pequeño”, dice Berrington.
El estudio también excluyó el cáncer de cuello uterino, porque las tasas de cáncer de cuello uterino están cayendo en picado en mujeres que recibieron la vacuna contra el VPH en la infancia.
Por último, Berrinton ha estado analizando datos más recientes sobre las tasas de cáncer, hasta 2023. “Las tendencias que estaban aumentando han comenzado a aplanarse un poco, por lo que ya hay mejores noticias en camino”, afirma. Es más, si las crecientes tasas de obesidad son en parte responsables de las mayores tasas de cáncer entre los jóvenes, entonces el uso cada vez mayor de medicamentos para perder peso GLP-1, como la semaglutida, podría ayudar a cambiar las tendencias, afirma Gunter. “Si las tasas de obesidad comienzan a disminuir debido al uso de estos medicamentos, eso debería tener un efecto en algunos de los cánceres relacionados con la obesidad en el futuro”.
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