La Fuerza Espacial de Estados Unidos ha creado un nuevo programa para desarrollar interceptores de misiles espaciales, con el objetivo de poder demostrar su capacidad en un plazo de dos años.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos creó el programa Space-Based Interceptor (SBI) con el fin de desarrollar una constelación de naves espaciales que puedan defender a Estados Unidos contra “una nueva generación de amenazas”, como las armas hipersónicas, neutralizándolas en vuelo. El programa es parte del planificado sistema de defensa Golden Dome for America anunciado por el presidente Trump el año pasado. Las estimaciones del precio del sistema varían enormemente, desde los 175.000 millones de dólares proyectados por la Casa Blanca hasta 3,6 billones de dólares.
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El programa SBI de la Fuerza Espacial tiene como objetivo desarrollar una constelación de interceptores espaciales capaces de “compromisos en fase de impulso, a mitad de camino y de planeo”, lo que significa que pueden rastrear e interceptar vehículos hipersónicos avanzados durante las tres etapas distintas de su vuelo: mientras inicialmente aceleran con un motor de cohete; mientras vuelan a través de la atmósfera superior; o en su fase de planeo final, durante la cual pueden maniobrar a altas velocidades en ruta hacia sus objetivos.
Muchos de los detalles técnicos sobre cómo la Fuerza Espacial planea derrotar las armas hipersónicas desde la órbita siguen siendo desconocidos. Los críticos han señalado que se necesitaría una constelación de potencialmente decenas de miles de satélites para defenderse incluso de 10 misiles, sin mencionar el hecho de que nadie ha visto jamás demostrada tal capacidad.
Pero el general de la Fuerza Espacial de EE.UU. Michael Guetlein, vicejefe de operaciones espaciales, que fue seleccionado para dirigir el proyecto Golden Dome, ha declarado sistemáticamente que los interceptores espaciales son físicamente posibles y que Estados Unidos y sus contratistas aeroespaciales tienen las tecnologías para hacerlos realidad.
“El mensaje más importante que puedo darles hoy es que Golden Dome es real y ya no es teórico”, dijo Guetlein este mes, según Breaking Defense.
“Debido a que hemos estado protegiendo los secretos, para proteger la inversión de la nación, para asegurarnos de que no le mostremos la mano a nuestros adversarios y se nos adelanten… el público estadounidense no ha tenido la oportunidad de escuchar lo que realmente está pasando, y ha habido mucha confusión”, añadió Guetlein.
Golden Dome se inspira en cierta medida en la Cúpula de Hierro de Israel, un sistema de defensa antimisiles que puede interceptar cohetes y fuego de artillería. El sistema también tiene algunos paralelos con un programa de defensa antimisiles de la década de 1980 propuesto por el presidente Ronald Reagan, conocido como Iniciativa de Defensa Estratégica o IDE.
El programa SDI fue denominado “Star Wars” debido a lo mucho que parecía ciencia ficción, y nunca se materializó debido a sus altos costos proyectados, barreras tecnológicas y resistencia política a tal plan.
Pero más de cuatro décadas después, muchas tecnologías de vuelos espaciales que alguna vez parecieron ciencia ficción ahora son una realidad. A medida que los vehículos de lanzamiento reutilizables continúan reduciendo los costos y los plazos de lanzamiento, la perspectiva de una constelación de miles de naves espaciales ya no es tan descabellada como antes. Si bien todavía no tenemos idea de cómo sería un interceptor espacial o cómo funcionaría exactamente, los líderes de la Fuerza Espacial de EE. UU. enfatizan que es posible.
Pero muchos programas militares estadounidenses con presupuestos multimillonarios han recibido apoyo de todo el gobierno durante años para luego ser cancelados. ¿Golden Dome seguirá el camino de SDI?
Quizás lo descubramos en 2028.