El pasado viernes arrancó el Festival Aéreo Internacional de San Javier, que se desarrollará durante todo el fin de semana en Santiago de la Ribera. Más de 180.000 visitantes abarrotaron la tranquila ciudad costera, disfrutando de exposiciones, conciertos, sesiones de formación, exhibiciones aéreas y actividades terrestres, que culminaron el domingo con el espectáculo aéreo principal sobre las tranquilas aguas del Mar Menor.
Durante la mañana del viernes y sábado el público pudo presenciar los entrenamientos oficiales, ofreciendo un anticipo del programa del fin de semana. El sábado por la noche tuvo lugar una de las incorporaciones más destacadas de la edición de este año: la exhibición “Sunset”, una actuación aérea al anochecer que se extendió hasta la noche. El director del festival, Pablo González, lo describió como “algo muy especial, porque comenzó de día y terminó completamente a oscuras”.
El evento central tuvo lugar el domingo de 11:00 a 15:00 horas, con un programa continuo de aviones militares, institucionales, acrobáticos y civiles. La exhibición incluyó helicópteros de rescate, aviones anfibios y equipos de formación, con pilotos de España, Portugal, Italia y Reino Unido. El espectáculo concluyó con el sobrevuelo de un Eurofighter del Ejército Aeroespacial Español.
González caracterizó el festival como “una actividad aérea ininterrumpida, de principio a fin”, y añadió que en apenas dos años se ha “posicionado fuertemente tanto a nivel nacional como europeo”.
Sin embargo, para San Javier, el espectáculo aéreo se ha convertido en algo mucho más ambicioso. Las autoridades locales ahora lo ven como un pilar central en una estrategia a largo plazo para establecer el municipio como una “Ciudad del Aire y el Espacio”. Si bien las exhibiciones de aviación siguieron siendo la principal atracción pública, el festival se enmarcó como parte de una visión más amplia que integraba el turismo, la educación, la tecnología y el desarrollo empresarial.
Con cerca de 200.000 asistentes, el impacto económico se extendió mucho más allá del propio San Javier. Los municipios vecinos, incluidos San Pedro del Pinatar, Los Alcázares, Torre Pacheco y Pilar de la Horadada, también experimentaron una mayor demanda de alojamiento, hostelería y comercio minorista. Las empresas locales, desde bares frente a la playa hasta tiendas independientes, informaron de un aumento en la actividad, mientras que una amplia cobertura mediática mejoró la visibilidad de la región a nivel nacional e internacional.
Más allá de su efecto económico inmediato, el festival formó parte de un esfuerzo más amplio para involucrar a las generaciones más jóvenes y atraer innovación. Las iniciativas incluyeron experiencias digitales inmersivas, como simuladores de vuelo que replican la cabina del avión C-101, junto con planes para un Museo Aeronáutico y un Centro Cultural. Al mismo tiempo, continuaron los esfuerzos para atraer empresas vinculadas a tecnologías aeroespaciales, drones y satélites, apoyados en programas regionales y la colaboración con la Agencia Espacial Europea, que prevé establecer una incubadora de empresas en la zona.
Estas ambiciones se basan en el papel establecido de San Javier como centro de formación para pilotos de la Fuerza Aérea y Espacial Española, creando sinergias que ya han dado lugar a eventos como una feria nacional de drones y propuestas para un parque empresarial aeroespacial especializado.
Fotografía: José M. Luengo.
La organización del festival requirió una amplia coordinación logística. Las autoridades trabajaron estrechamente con los municipios vecinos y las fuerzas de seguridad, incluida la Guardia Civil, para gestionar el tráfico, el aparcamiento, el transporte y los servicios públicos. Para dar cabida a la afluencia de visitantes, se implementaron medidas como autobuses lanzadera, infraestructura temporal y operaciones de limpieza reforzadas.
El evento también dejó una huella visible en la comunidad local, donde las empresas adoptaron cada vez más el tema de la aviación, contribuyendo a un creciente sentido de identidad y orgullo cívico.
De cara al futuro, San Javier pretende consolidar su posición como destino turístico y centro emergente de actividad aeroespacial. Se espera que proyectos como el planeado Centro Cultural Aeronáutico y otras atracciones complementarias atraigan audiencias especializadas y al mismo tiempo apoyen el crecimiento económico a largo plazo.
Si bien las exhibiciones aéreas, en particular el espectáculo del atardecer y las actuaciones inclusivas con pilotos con discapacidades, siguieron siendo lo más destacado del fin de semana, el objetivo más amplio era claro: extender el impacto del festival mucho más allá de un solo evento y establecer a San Javier como un lugar donde convergen el turismo, la innovación y la industria.