El desierto demócrata está empezando a lucir tremendamente soleado. Atrás quedaron, en su mayor parte, las acusaciones, los apretones de manos y la parálisis por análisis que se apoderaron del partido después de la reelección de Donald Trump. Lo mismo ocurre con las constantes quejas sobre cómo el partido está fracturado, sin líder, excluido del poder en Washington y sin amor en todo el país.
En realidad, todo eso podría seguir siendo cierto. Pero no se oye hablar tanto de ello. Los demócratas están demasiado ocupados frenéticos con la anticipación de las elecciones intermedias. Ejemplos de esta hiperconfianza comenzaron a aparecer a principios de año (“Los demócratas alcanzarán la victoria, incluido el control del Senado”, predijo el escritor Brian Beutler) y han proliferado desde entonces. Casi todos los días parece haber otro desempeño superior demócrata en una elección especial o fuera de año, u otra gran encuesta para el partido, una mejora en el pronóstico de la Cámara o el Senado, o un titular sobre cómo los republicanos se preparan para un noviembre brutal. ¿Se acerca una ola azul? ¿Un tsunami azul? ¿O otro espejismo azul?
Las causas del optimismo demócrata son legítimas. Los índices de aprobación del presidente (históricamente un sólido predictor de las perspectivas de un partido a mitad de mandato) ahora han caído consistentemente hasta los 30. Trump ya estaba sumergido en sus dos temas más importantes: la economía y el costo de vida. Luego lanzó una guerra de elección prolongada e impopular con Irán que hizo que los precios del gas se dispararan, que el Medio Oriente se sumiera en la agitación y que sus cifras se alejaran cada vez más hacia el sur, todo mientras desestimaba los comentarios de los demócratas sobre la asequibilidad como una “buena tontería” y hablaba sin parar sobre la necesidad de un salón de baile extravagante en la Casa Blanca.
Según el promedio de encuestas del New York Times, el 58 por ciento de los estadounidenses desaprueba el desempeño general del presidente, el porcentaje más alto desde justo después del ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021. Una encuesta reciente de Fox News también mostró que, por cuatro puntos porcentuales, los estadounidenses prefieren a los demócratas a los republicanos en materia de economía, la primera vez desde 2010 que los demócratas han prevalecido en esa cuestión.
Sin embargo, al escuchar hablar a algunos demócratas optimistas, la idea de que el partido podría simplemente ganar los pocos escaños que necesita para cambiar la Cámara (lo que se esperaba ampliamente al principio) parece innecesariamente cautelosa. En muchos casos, los demócratas se han vuelto desconcertantemente desenfrenados a la hora de expresar sus esperanzas de alto nivel. “Sus espectadores necesitan saber que los demócratas van a obtener un mínimo de 25 escaños”, dijo James Carville, desconcertantemente desenfrenado, a Fox News en enero. “Tal vez hasta 45”.
Hasta hace poco, argumentar que los demócratas podrían obtener los cuatro escaños necesarios para recuperar el Senado habría sido un gran logro. Ese escenario ahora parece más realista, ya que los candidatos demócratas están obteniendo resultados competitivos (o mejores) en una serie de estados (Ohio, Alaska, Texas) que antes parecían estar fuera de su alcance. Pero algunos demócratas se están permitiendo pensar más allá de lo meramente concebible. “Siento que vamos a recuperar el Senado”, dijo el líder de la minoría, Chuck Schumer, a NOTUS, que informó que Schumer preveía “hasta ocho escaños en juego”.
“Este ciclo muy bien podría parecerse más al ciclo posterior a Watergate de 1974, donde los votantes dicen ‘quemen los barcos’”, dijo a The Bulwark David Jolly, ex miembro republicano de la Cámara de Representantes de Florida que se postula para gobernador como demócrata.
Antes de que alguien empiece a quemar barcos, una revisión de la realidad: los demócratas han quedado devastados por unas elecciones en el pasado reciente que también les satisfacían. También faltan todavía seis meses para las elecciones intermedias. Y los presidentes (nada menos que el 45 y el 47) tienen una capacidad incomparable para generar noticias y redirigir las narrativas predominantes. Lo mismo ocurre con los jueces favorables a los republicanos, como los de la Corte Suprema que la semana pasada lanzaron una granada de incertidumbre sobre los mapas del Congreso al poner potencialmente en peligro los escaños demócratas en distritos de mayoría negra.
Sería sumamente improbable que los demócratas obtuvieran 49 escaños en la Cámara de Representantes, como lo hicieron en 1974, en este o cualquier ciclo moderno. El país tiene un 50-50 demasiado sólido y los mapas del Congreso se han rediseñado a lo largo de los años de una manera que garantizará un alto grado de estancamiento. Después de que los demócratas ganaron un total neto de 41 escaños en 2018 (su mayor ganancia desde 1974), agotaron significativamente su conjunto de escaños “ganables” y, por lo tanto, el potencial de futuras recuperaciones. Solo tres republicanos ganaron distritos ganados por Kamala Harris en 2024.
“El conjunto de posibles deserciones de cualquiera de los partidos en un mal año es un número muy pequeño”, me dijo Charlie Cook, un veterano analista político y fundador del Cook Political Report.
Dan Pfeiffer, ex asesor de alto rango de Barack Obama y coanfitrión de Pod Save America, me dijo que incluso si los demócratas lograran este año repetir su margen de voto popular de 2018 (ocho puntos) ganarían considerablemente menos de 41 escaños y probablemente más cerca de 20. Cook dijo que es probable que los demócratas tengan un “buen” año en las elecciones a la Cámara: “bien definido entre una docena y 30 escaños”, explicó. “Pero me cuesta mucho ver que eso llegue a 30”.
En cuanto al Senado, los demócratas se enfrentan a un grado extremadamente alto de dificultades. Cook señaló que no sólo tendrían que tomar al menos algunos estados que Trump ganó tres veces (Carolina del Norte, Ohio, Alaska, Texas). También tendrían que ocupar escaños demócratas en lugares que Trump ganó en 2024 (Georgia, Michigan) y probablemente tendrían que derrotar a la republicana Susan Collins en Maine, quien ha demostrado durante tres décadas ser un unicornio de resiliencia electoral. Su probable oponente, el productor de ostras Graham Platner, respaldado por Bernie Sanders, en general ha estado por delante de ella en las encuestas. Pero es un novato en política que lleva un equipaje pesado, que los comités pro-Collins sin duda desempacarán para lograr el máximo efecto.
Cook cree que los republicanos tienen aún más posibilidades de ocupar el Senado, a pesar de las optimistas proyecciones demócratas. “Muchas de estas personas se dejan llevar por la vibra y no se fijan en la aritmética”, dijo. Aun así, ni él ni Pfeiffer, ambos glotones comprometidos con los datos, creen que el optimismo de los demócratas esté fuera de lugar. “Quiero decir, la situación es bastante buena”, dijo Pfeiffer. “Sigue mejorando”. Añadió que 2026 podría ser “el mejor entorno político que hayan tenido los demócratas desde 2006, y puede que sea mejor que eso”. (Los demócratas cambiaron tanto la Cámara como el Senado en 2006).
Vale la pena recordar que los republicanos tenían esperanzas igualmente grandes antes de las elecciones intermedias de 2022. Un consenso de pronosticadores de los medios de comunicación y de ambos partidos predijo grandes victorias republicanas, mientras que un contingente mucho más pequeño de analistas demócratas argumentó que las elecciones, de hecho, no serían tan malas. Simon Rosenberg, un antiguo agente demócrata, fue el defensor más visible de esta visión contraria y un proveedor de lo que se conoció como “hopium” demócrata.
Al final resultó que, los demócratas obtuvieron resultados mucho mejores de lo esperado en noviembre. Los republicanos ganaron nueve escaños en la Cámara, suficientes para obtener sólo una pequeña mayoría en el Congreso. Los demócratas también obtuvieron un escaño en el Senado al ganar una gran mayoría en estados muy disputados. No había ninguna ola roja de la que hablar. Rosenberg aparentemente quedó reivindicado y fue celebrado como un correctivo a los impulsos pesimistas del Partido Demócrata. Lanzó un Substack popular llamado Hopium Chronicles, que sigue siendo muy leído. Sin embargo, su pronóstico lleno de hopio para la victoria demócrata en 2024 resultó ser bastante equivocado.
Cuando hablé con Rosenberg recientemente, parecía cautelosamente optimista sobre noviembre, pero aún generoso con sus ofrendas de hopium. Cree que los demócratas tienen verdaderas posibilidades de ganar el Senado. Señaló que los comités nacionales del Partido Republicano y los súper PAC se han involucrado en las últimas semanas en “gastos defensivos”: están invirtiendo enormes sumas de dinero en estados que parecían rotundamente rojos hace unos meses.
“Esto fue una admisión de que esos estados realmente están en juego, ¿verdad?” Rosenberg me lo dijo. Los republicanos, dijo, están “realmente entrando en pánico”. (Los republicanos pueden gastar sumas casi ilimitadas (defensivas o de otro tipo) porque disfrutan de una enorme ventaja en recaudación de fondos sobre los demócratas).
Mientras la pipa de hopium sigue pasando alrededor de la fogata demócrata, ¿podría también conllevar un riesgo de complacencia? Una mejor moral es excelente para el partido, pero no si mina a los votantes de su activo más vital: la urgencia. Pfeiffer no pareció preocupado cuando le pregunté sobre esto. “Nadie se quedará en casa porque tenga demasiada confianza”, dijo. “Estamos muy lejos de eso”.
Las elecciones de 2024 y 2016 siguen frescas en la conciencia del partido, que es su propia energía de activación. Y los demócratas acudieron en masa en 2018, durante el primer mandato de Trump, mientras que los republicanos votaron de manera menos confiable en las elecciones intermedias. La voluntad del presidente de hacer campaña podría aumentar la participación del Partido Republicano, pero eso supone que estará motivado para hacerlo, y no parece estarlo hasta este momento. También supone que sus seguidores votarán como él dice.
Sin embargo, Trump todavía está aquí, a pesar de muchas predicciones pasadas sobre su desaparición. Sólo eso debería servir como el principal antídoto de los demócratas contra el hopium.