Tres personas han muerto y otra está en cuidados intensivos después de que un presunto brote de hantavirus, una rara enfermedad transmitida por roedores, enfermara a los pasajeros y a la tripulación a bordo del crucero de expedición MV Hondius en el Atlántico.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se ha confirmado una infección mediante pruebas de laboratorio y cinco casos sospechosos adicionales. Un paciente ha sido evacuado y ahora se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica.
El barco navegaba entre Argentina y Cabo Verde cuando se identificaron las enfermedades. Los funcionarios de salud todavía están tratando de descubrir cómo llegó el virus y si los casos están relacionados.
“La OMS está facilitando la coordinación entre los Estados miembros y los operadores del barco para la evacuación médica de dos pasajeros sintomáticos, así como una evaluación completa de los riesgos para la salud pública y el apoyo a los pasajeros restantes a bordo”, afirmó la agencia en una publicación en X.
¿Qué es el hantavirus?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas generalmente se infectan al respirar pequeñas partículas de orina, excrementos o saliva de roedores.
La enfermedad a menudo comienza con síntomas similares a los de la gripe (fiebre, fatiga y dolores musculares), pero en algunos casos puede empeorar rápidamente y provocar una afección pulmonar grave que dificulta la respiración.
Esta forma grave, conocida como síndrome pulmonar por hantavirus, puede ser mortal. Los CDC estiman que alrededor del 38 por ciento de las personas que desarrollan síntomas graves no sobreviven.
El hantavirus no suele transmitirse entre personas, por lo que brotes como este son inusuales. La OMS señala que en algunos casos puede producirse transmisión de persona a persona, dependiendo de la cepa.
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Por qué las enfermedades pueden propagarse rápidamente en los cruceros
Los cruceros están casi diseñados para que los gérmenes se muevan.
Tienes miles de personas de diferentes lugares compartiendo comedores, cabañas y espacios comunes durante días. Según los CDC, ese entorno permite que las infecciones se propaguen a través del contacto directo, superficies contaminadas y agua o comida compartida.
Los pasajeros y la tripulación se mueven constantemente a través de los mismos espacios y pueden ocurrir nuevas exposiciones a lo largo del viaje. Los barcos también hacen escalas periódicas en los puertos, lo que puede introducir nuevas infecciones a bordo o transportar enfermedades a otros lugares.
Las enfermedades respiratorias son especialmente comunes a bordo y representan entre el 30 y el 40 por ciento de las visitas médicas, según los CDC. También se informan con frecuencia infecciones gastrointestinales, incluido el norovirus. El norovirus es un virus altamente contagioso que causa vómitos y diarrea y puede propagarse con muy poca exposición.
Los brotes no siempre se limitan a un solo viaje. Los miembros de la tripulación suelen permanecer a bordo entre viajes y los virus pueden persistir en los espacios compartidos si no se eliminan por completo.
La mayoría de las enfermedades se pueden tratar a bordo, pero los casos más graves pueden requerir evacuación a hospitales en tierra. Ese proceso puede resultar complicado, especialmente cuando un barco está lejos del puerto y se necesita coordinación entre países.
Según un estudio publicado en Eurosurveillance, incluso un pequeño número de casos tempranos puede indicar un mayor riesgo de un brote más amplio. Los investigadores descubrieron que las infecciones detectadas en los primeros días de un viaje pueden indicar una transmisión más amplia que ya está en marcha, algo que puede ser difícil de detectar tempranamente cuando los síntomas son leves o tardíos.
Eso es parte de lo que hace que brotes como éste se sigan tan de cerca, incluso cuando el número de casos sigue siendo relativamente pequeño.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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