Desde pita hasta masa madre de San Francisco, el trigo harinero (o trigo blando) constituye el 95 por ciento de todo el trigo consumido, lo que lo convierte en uno de los cultivos de cereales más importantes del mundo actual.
Ahora, los investigadores han identificado la evidencia física más antigua conocida de trigo harinero (Triticum aestivum) en un sitio neolítico en el sur de Georgia, lo que demuestra que el cultivo se cultivaba ya en el sexto milenio a. C. El artículo se publicó en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
“Es la primera evidencia documentada de trigo harinero”, dijo a Discover David Lordkipanidze, director general del Museo Nacional de Georgia. “Nuestros antepasados eran cazadores-recolectores y se estaban convirtiendo en agricultores, lo que supone un gran cambio en la historia de la humanidad. Aquí podemos ver la evidencia”.
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Un centro de domesticación del trigo harinero
Impresión de espiga de trigo en un adobe neolítico
(Crédito de la imagen: David Lordkipanidze)
Estudios anteriores han analizado los genes del trigo harinero y han concluido que pudo haber surgido en algún momento hace unos 8.000 años como resultado de una hibridación entre el trigo de trilla libre (Triticum aestivum-durum) y el pasto de cabra silvestre (Aegilops tauschii).
Se pensaba que la hibridación se produjo en algún lugar del sur del Cáucaso y del suroeste del Caspio (en lo que hoy es Georgia, Azerbaiyán y Armenia), ya que aquí es donde se originó el pasto de cabra silvestre. Ahora, una nueva investigación ofrece evidencia arqueológica directa que respalda estas conclusiones y muestra que en esta región se cultivaba trigo harinero en esa época.
El descubrimiento de granos fosilizados en dos sitios neolíticos en la actual Georgia, Gadachrili Gora y Shulaveris Gora, convierte a la región en “uno de los centros de domesticación del trigo harinero”, dijo en un comunicado la coautora Nana Rusishvili, del Museo Nacional de Georgia.
Para el estudio se excavaron y examinaron granos y restos de plantas del lugar. Al analizar su forma y comparar el grano fosilizado con el grano moderno, los investigadores pudieron identificar T. aestivum, así como otros tipos de alimentos, como cebada descascarada, lentejas y arveja amarga.
Un problema que encontró el equipo durante el estudio fue distinguir el trigo harinero del trigo duro, de aspecto muy similar. Para superar el obstáculo, el equipo observó segmentos del raquis (el tallo en la cabeza de la planta de trigo) que pueden usarse para separar las dos especies.
Luego se utilizaron métodos de datación por radiocarbono para determinar la edad de los restos. Los resultados sugieren que los granos de trigo harinero se cultivaron a principios del sexto milenio (5922 a 5832 a. C. y 5808 a 5747 a. C.), lo que los convierte en los ejemplos físicos más antiguos conocidos del grano.
“El Cáucaso ha sido visto durante mucho tiempo como una región ‘periférica’, una fuente de materias primas y un receptor pasivo de las culturas más ‘avanzadas’ del gran Cercano Oriente”, dijo Stephen Batiuk de la Universidad de Toronto en un comunicado.
“Nuestra investigación desafía esta narrativa, destacando que el Cáucaso es una región importante donde se crearon por primera vez innovaciones clave para el desarrollo del mundo del Cercano Oriente y, por extensión, nuestras formas de vida actuales”.
Una cultura de pan y vino
hoz neolítica
(Crédito de la imagen: David Lordkipanidze)
Los agricultores neolíticos que cuidaban los sitios pertenecían a la cultura Shulaveri-Shomutepe. Los arqueólogos han descubierto estructuras circulares de adobe que se cree que son casas, así como herramientas de piedra y cerámica, algunas de las cuales parecen estar decoradas con imágenes de uvas, personas y serpientes.
Los investigadores describen este período como uno de experimentación. Se estaba adoptando la agricultura, pero aún no se entendían prácticas como la rotación de cultivos, la fertilización y el drenaje adecuado. Los aldeanos a menudo se mudaban y establecían sus negocios en otro lugar una vez que la tierra se volvía menos productiva, regresando a los sitios más antiguos después de un período y una vez que los suelos se habían repuesto.
Como han demostrado investigaciones anteriores, el trigo harinero no es el único elemento esencial moderno que parece haberse consumido en el sitio. Un estudio anterior publicado en PNAS describió evidencia de elaboración de vino que, nuevamente, se remonta al cambio del sexto milenio a.C.
“Este es el primer lugar donde se combina trigo harinero y vino”, explicó Lordkipanidze.
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