Pasar una mañana temprano viendo salir el sol sobre los glaciares de Alaska normalmente parecería un sueño. Pero el 10 de agosto de 2025, esa imagen serena se vio interrumpida por un enorme tsunami provocado por un deslizamiento de tierra que hizo que el agua subiera más de 1.500 pies por la pared del fiordo de Tracy Arm.
Este tsunami, el segundo más grande jamás registrado, azotó una región visitada diariamente por cruceros y kayakistas, pero afortunadamente nadie quedó atrapado en la ola. En un nuevo estudio, publicado en Science, los investigadores dicen que el casi desastre fue una señal de advertencia de lo que está por venir cuando el retroceso de los glaciares impulsado por el clima desestabilice las costas montañosas.
Utilizando nuevas tecnologías, el equipo de investigación reconstruyó el evento con un detalle sin precedentes y espera identificar peligros similares antes de que ocurra el desastre.
“Hasta ahora, simplemente no teníamos una manera de observar estas olas directamente, pero nuestro estudio ha demostrado que el uso de datos del nuevo satélite Surface Water Ocean Topography puede revelar la estructura completa de la superficie del mar de estos eventos, incluso si nadie los presencia directamente”, dijo el coautor del estudio Thomas Monahan en un comunicado de prensa.
¿Cómo ocurrió este tsunami sin precedentes en Alaska?
En las primeras horas de la mañana del 10 de agosto, una enorme cuña de roca cedió repentinamente, liberando decenas de millones de pies cúbicos de escombros. Ese material se estrelló contra el borde de un glaciar, desplazando violentamente tanto el hielo como el agua de mar. El resultado fue una ola imponente que atravesó el fiordo y ascendió 1.578 pies, aproximadamente una vez y media la altura de la Torre Eiffel.
Lo que hizo que este evento fuera especialmente preocupante para los investigadores es la poca advertencia que proporcionó.
“Normalmente, con estas gigantescas avalanchas de rocas, a menudo dan algún tipo de señales de advertencia en las semanas, meses o años previos, cuando la pendiente se mueve lentamente hacia abajo de la montaña. Se hunde y luego cede catastróficamente en una avalancha de rocas”, explicó el autor principal Dan Shugar. “En este caso, eso no sucedió. Esta fue realmente una sorpresa”.
Los científicos sospechan que el retroceso prolongado de los glaciares provocó el colapso. A medida que el aumento de las temperaturas reduce los glaciares, las laderas se vuelven cada vez más inestables y propensas a colapsos repentinos e inesperados.
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Cómo los científicos reconstruyeron un tsunami
Debido a que el tsunami ocurrió en un área remota con pocos testigos directos, el equipo tuvo que reconstruir el evento utilizando una combinación de observación humana y datos de alta tecnología.
“Reconstruimos el evento desde una serie de perspectivas, incluidos relatos de testigos presenciales de una variedad de pasajeros de barcos y kayakistas”, dijo Shugar.
Entre los testigos se encontraba un grupo de kayakistas que informaron que se despertaron alrededor de las 5:45 am y vieron agua pasar corriendo por su campamento, llevándose su equipo. En otra parte, un observador describió una ola de seis pies a lo largo de la costa, mientras que los pasajeros a bordo de un crucero cercano notaron corrientes inusuales y aguas bravas agitadas, pero ninguna ola de tsunami que batiera récords.
Para llenar los vacíos, los investigadores recurrieron a imágenes de satélite, registros sísmicos y modelos numéricos. Una de las herramientas más importantes fue el satélite Surface Water Ocean Topography, un sistema satelital de próxima generación capaz de detectar cambios sutiles en la altura de la superficie del océano a través de grandes distancias.
Esta combinación de fuentes de datos permitió al equipo reconstruir no sólo el deslizamiento de tierra, sino también el ciclo de vida completo del tsunami a medida que avanzaba por el fiordo.
Lo que este casi desastre significa para el futuro
El megatsunami de Alaska pone de relieve una realidad cada vez mayor de que este tipo de eventos pueden volverse más comunes y peligrosos con el paso de los años.
Esto aumenta los riesgos para una mejor vigilancia. El equipo de investigación señala que el monitoreo por satélite, las redes sísmicas ampliadas y una mejor cartografía de peligros podrían ayudar a identificar zonas de alto riesgo antes de que ocurra un desastre.
“En última instancia, lo que esperamos es que los municipios costeros, la industria de cruceros y otras partes interesadas tomen en serio estas amenazas”, concluyó Shugar.
Las compañías de cruceros ya están prestando atención a la advertencia, y varias líneas de cruceros están ajustando sus rutas a Alaska en respuesta a los riesgos actuales en el fiordo de Tracy Arm.
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