Más de 400 años antes de que la odontología moderna se convirtiera en una profesión, un hombre en Escocia pudo haber caminado con un puente dental de oro elaborado por un joyero.
Los investigadores que examinaron restos humanos de una iglesia en Aberdeen descubrieron lo que puede ser el ejemplo más antiguo conocido de odontología restauradora en Escocia: una delgada ligadura de oro envuelta alrededor de dos dientes frontales inferiores, probablemente utilizada para mantener un diente de reemplazo en su lugar. El hombre vivió en algún momento entre 1460 y 1670, según un estudio publicado en el British Dental Journal.
El hallazgo se suma a la evidencia de que la gente intentaba trabajos dentales sorprendentemente avanzados siglos antes de la odontología moderna. El tratamiento también muestra cuánto énfasis se puso en la apariencia en la Europa de finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna.
“Dada la importancia social de la apariencia de una persona durante la época medieval tardía y moderna, como expresión externa de su carácter moral, es probable que las razones para someterse a este procedimiento fueran más allá de conservar las habilidades masticatorias y la función oral”, escribieron los investigadores en su artículo.
El puente dental de oro más antiguo conocido de Escocia
El descubrimiento provino de los restos de un hombre de mediana edad enterrado dentro de East Kirk of St. Nicholas, una de las iglesias medievales más grandes de Escocia. Los arqueólogos excavaron el sitio en 2006 y recuperaron los restos de aproximadamente 900 personas junto con varias toneladas de material esquelético.
Inmediatamente destacó una mandíbula inferior.
Un fino alambre de oro se enrolló alrededor del incisivo lateral derecho y del incisivo central izquierdo del hombre, cubriendo el espacio dejado por un diente faltante. Los investigadores creen que el alambre estabilizó un diente flojo o mantuvo en su lugar un diente de reemplazo.
El puente parece haber estado desgastado durante años. Un diente tenía una ranura desgastada donde el alambre frotaba repetidamente contra la raíz.
El hombre también padecía una enfermedad dental grave. Varios dientes presentaban caries, incluidos algunos en los que más de la mitad de la corona visible había sido destruida. El sarro también se había acumulado en los dientes.
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La odontología medieval a menudo estaba a cargo de barberos y artesanos
En la época de este hombre, la odontología aún no era una profesión formal. Las personas con dolor de muelas a menudo acudían a barberos, barberos-cirujanos, curanderos o especialistas conocidos como dentatores. En algunos casos, los “extractores de dientes” ambulantes realizaban extracciones públicas mientras anunciaban técnicas supuestamente indoloras.
Los textos médicos medievales describían el uso de alambres de oro y plata para asegurar dientes flojos o de reemplazo, y estas ideas se difundieron a través de manuales médicos por toda Europa.
Los investigadores creen que un orfebre probablemente elaboró, y posiblemente incluso montó, basándose en los materiales y la artesanía involucrados. El análisis microscópico mostró que la ligadura estaba hecha de oro de aproximadamente 20 quilates aleado con plata y cobre. Pequeñas marcas de herramientas mostraban que el alambre había sido cuidadosamente moldeado utilizando técnicas de trabajo de metales comunes en ese momento.
Al menos 22 orfebres trabajaron en Aberdeen durante este período, según registros históricos.
Probablemente el procedimiento era costoso y no estaba disponible para la mayoría de las personas. Entre más de 100 entierros de la Edad Moderna examinados dentro de la iglesia, este fue el único caso de trabajo dental.
El trabajo dental antiguo se remonta a miles de años
El hallazgo escocés es parte de una historia mucho más larga de trabajos dentales tempranos.
La gente perforaba y empastaba dientes miles de años antes de que existiera la odontología moderna. Los investigadores hicieron referencia a posibles trabajos dentales terapéuticos que se remontan a aproximadamente 14.000 años, incluidos dientes perforados del Neolítico Pakistán y un empaste dental de 6.500 años de antigüedad hecho con cera de abejas descubierto en Eslovenia.
Los antiguos egipcios también usaban alambres de oro y plata en los puentes dentales, aunque algunos arqueólogos creen que esos puentes se agregaron después de la muerte como parte del entierro y no como un tratamiento real.
La ligadura de Aberdeen se destaca porque se usó en vida, un recordatorio de que incluso hace siglos, la gente estaba dispuesta a soportar trabajos dentales complejos para preservar sus sonrisas.
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