El café puede influir en nuestro estado de ánimo y microbioma
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Tanto el café con cafeína como el descafeinado pueden mejorar el estado de ánimo y el rendimiento cognitivo, posiblemente a través de sus efectos sobre el microbioma intestinal.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el café puede influir en la digestión, la cognición y el estado de ánimo, gracias en parte a las interacciones con los microbios intestinales. Pero si bien la mayoría de las investigaciones sobre los efectos del café se han centrado en la cafeína, el café también es una de las fuentes más ricas en polifenoles: compuestos derivados de plantas que los microbios intestinales convierten en moléculas biológicamente activas. Estos metabolitos se han relacionado con efectos antiinflamatorios y pueden influir en la función cerebral.
Para obtener una visión más clara de estas interacciones, John Cryan del University College Cork en Irlanda y sus colegas reclutaron a 62 participantes sanos, la mitad de los cuales eran bebedores habituales de café y la otra mitad no bebedores de café. Después de una comparación inicial, los bebedores habituales se abstuvieron de tomar café durante 14 días, seguido de una fase de reintroducción de 21 días en la que los participantes fueron asignados al azar para consumir café con cafeína o descafeinado.
Los investigadores recolectaron muestras de sangre, saliva, orina y heces para evaluar las respuestas fisiológicas a los compuestos derivados del café. También evaluaron el estado de ánimo, la cognición, el estrés, el sueño y el comportamiento de los participantes.
En comparación con los no bebedores de café, el consumo de café con cafeína se asoció con una menor ansiedad y una mejor atención, mientras que el café descafeinado se relacionó con mejores puntuaciones en las pruebas de memoria y una mejor calidad del sueño. Ambos tipos de café se asociaron con índices más bajos de estrés y depresión.
Cuando se eliminó el café y luego se reintrodujo, los microbiomas de los participantes cambiaron rápidamente, y tanto el café regular como el descafeinado se vincularon con niveles más altos de bacterias intestinales beneficiosas. “Nos sorprendió lo dinámico que es el sistema”, dice Cryan.
El análisis sugiere que los efectos del café en las puntuaciones cognitivas son causados por los polifenoles, no por la cafeína, ya que estas puntuaciones se correlacionan con las mediciones de ciertos metabolitos derivados de los polifenoles en la orina de los participantes.
Daniele Del Rio, miembro del equipo de la Universidad de Parma, Italia, dice que el próximo paso clave será determinar cómo los diferentes tipos de café afectan el microbioma. “No todo el café es igual: incluso el grado de tostado influye profundamente en su composición química”.
Nicola Segata, de la Universidad de Trento, Italia, dice que el trabajo arroja luz sobre un área relativamente poco explorada, pero advierte contra la interpretación excesiva. “El tamaño relativamente pequeño de la muestra del estudio puede limitar la amplitud con la que se pueden aplicar los resultados”, afirma.
“Este estudio es interesante porque, al examinar los efectos del consumo de café en la composición de la microbiota, sugiere que el ecosistema intestinal humano puede haber ayudado a los humanos a adaptarse relativamente rápido a diferentes dietas y entornos sin requerir cambios genéticos”, dice Telmo Pievani de la Universidad de Padua, Italia.
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