El ajo puede hacer más que darle sabor a sus platos; también podría ayudar a fortalecer los músculos durante el envejecimiento al influir en cómo el tejido adiposo, el cerebro y el músculo esquelético se comunican entre sí.
En un nuevo estudio publicado en Cell Metabolism, los investigadores descubrieron que un compuesto del ajo añejo mejoraba la fuerza muscular, reducía las puntuaciones de fragilidad y restablecía la temperatura corporal en ratones envejecidos.
El estudio también refleja una idea creciente en la investigación sobre el envejecimiento de que el envejecimiento puede depender en parte de qué tan bien los diferentes órganos continúan “hablando” entre sí a lo largo del tiempo.
“Durante mi experiencia clínica como fisioterapeuta, a menudo me sentí frustrado al ver a los adultos mayores perder función física y vitalidad simplemente porque no tenían ninguna enfermedad específica que requiriera tratamiento médico. Esta brecha en la atención proactiva ha impulsado mi investigación”, dijo Kiyoshi Yoshioka, uno de los primeros autores del estudio, en un comunicado de prensa. “Esperamos que nuestros hallazgos ayuden a mejorar la condición física y la fuerza muscular en personas mayores mediante la simple inclusión de un nutracéutico como parte de la dieta diaria”.
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La inesperada conexión del ajo con el envejecimiento
El compuesto, llamado S-1-propenil-L-cisteína (S1PC), se encuentra naturalmente en el extracto de ajo añejo y ha sido estudiado previamente por sus efectos cardiovasculares y antiinflamatorios.
El equipo descubrió que S1PC activó una enzima metabólica llamada quinasa hepática B1 (LKB1), que luego impulsó la producción de NAMPT extracelular o eNAMPT, una molécula vinculada a NAD+, un compuesto involucrado en la producción de energía y la reparación celular que disminuye naturalmente con la edad.
En lugar de actuar directamente sobre el músculo, la señal se originó en el tejido adiposo. Desde allí, eNAMPT viajó a través del torrente sanguíneo hasta el hipotálamo (una región del cerebro involucrada en el metabolismo y el equilibrio energético), donde pareció desencadenar la actividad del sistema nervioso relacionada con una función muscular más fuerte.
En otras palabras, el estudio apunta a un vínculo biológico que conecta el tejido adiposo, el cerebro y el músculo esquelético.
Los hallazgos también se alinean con una teoría creciente en la investigación del envejecimiento conocida como el “Mundo NAD”, que propone que el envejecimiento está determinado en parte por las señales entre órganos, incluido el cerebro, el tejido adiposo y el músculo esquelético. Una revisión reciente publicada en npj Aging destacó cómo las moléculas relacionadas con NAD+ pueden ayudar a coordinar la comunicación entre estos tejidos e influir en el deterioro muscular relacionado con la edad.
Los efectos fueron especialmente notables en ratones mayores. El tratamiento a largo plazo con S1PC aumentó la fuerza muscular, redujo las puntuaciones de fragilidad y restableció la temperatura corporal. Los investigadores también observaron mayores niveles circulantes de eNAMPT en participantes humanos.
Qué podría significar esto para la investigación antienvejecimiento
Los científicos se han interesado cada vez más en las terapias relacionadas con NAD+ en los últimos años, especialmente a medida que crece la evidencia de que los niveles de NAD+ disminuyen naturalmente con la edad. Los investigadores ahora están explorando si potenciar esas vías podría ayudar a contrarrestar los problemas relacionados con el envejecimiento, incluido el deterioro muscular y la reparación celular reducida.
Muchas de esas terapias experimentales son compuestos farmacéuticos o altamente especializados. S1PC puede representar un enfoque diferente porque se deriva del extracto de ajo añejo, que se ha consumido durante generaciones.
Pero todavía quedan muchas preguntas sin respuesta. Los investigadores aún no saben si S1PC puede mejorar significativamente la fuerza muscular, la movilidad o el envejecimiento saludable en humanos a largo plazo.
“Nuestros hallazgos presentan una función única y no reconocida previamente de S1PC en la activación de LKB1 y en la promoción de una comunicación entre órganos que mejora la fragilidad muscular”, dijo Shin-ichiro Imai, presidente del Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento Productivo, en el comunicado de prensa. “Anticipamos que es probable que S1PC tenga un efecto antienvejecimiento más amplio que justifica una investigación detallada”.
En lugar de centrarse únicamente en los músculos, las futuras terapias antienvejecimiento pueden apuntar a apoyar los sistemas de comunicación que conectan los órganos de todo el cuerpo.
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