La pregunta suena sencilla. La respuesta, una vez que se examina la ciencia de medición real detrás de ella, es más interesante que “sí” o “no”.
La idea de las plantas de interior como purificadores de aire se remonta a un estudio estadounidense de 1989, realizado para la NASA como parte de una investigación sobre sistemas de soporte vital de circuito cerrado para estaciones espaciales.
En cámaras selladas y controladas, ciertas especies de plantas redujeron las concentraciones de compuestos orgánicos volátiles (COV). Se trata de sustancias químicas que se evaporan fácilmente en el aire a temperatura ambiente, incluidas algunas tóxicas como el benceno, el tricloroetileno y el formaldehído.
La ciencia era sólida. El problema es el salto de una cámara sellada de la NASA a una sala de estar.
Esta distinción es muy importante y sustenta casi toda la cobertura inflada que se ha hecho sobre las capacidades purificadoras de las plantas de interior que se ha hecho a continuación.
La mayoría de los estudios que demuestran que las plantas de interior eliminan contaminantes comparten una característica de diseño fundamental: cámaras pequeñas y selladas con concentraciones artificialmente altas de contaminantes introducidas como una única dosis alta.
Se coloca una planta dentro de la cámara, se miden las concentraciones de contaminantes a lo largo del tiempo y se calcula la tasa de eliminación. Este diseño funciona bien para comparar plantas entre sí.
Funciona mal para predecir lo que sucede en su hogar.
La variable crítica que falta es lo que los científicos de la construcción llaman tasa de intercambio de aire. Así de rápido el aire exterior reemplaza naturalmente el aire interior a través de huecos, paredes y sistemas de ventilación.
En un edificio real, esta dilución constante ya está haciendo el trabajo pesado en la concentración de contaminantes.
Cuando un estudio de 2019 comparó el rendimiento de las plantas con las tasas de intercambio de aire del mundo real, descubrió que se necesitarían entre diez y 1000 plantas por metro cuadrado para igualar lo que ya logra la ventilación pasiva de un edificio.
Entonces, la respuesta científicamente defendible es: las plantas de interior pueden eliminar algunos contaminantes, pero no son una solución independiente eficaz para limpiar el aire de los hogares.
Eso no significa que los estudios anteriores estuvieran “equivocados”. Esto significa que sus resultados a menudo se extendieron demasiado a entornos cotidianos donde la física del aire interior es muy diferente.
Las revisiones más recientes distinguen entre plantas en macetas y sistemas basados en plantas más diseñados. Algunos biofiltros botánicos, que fuerzan el aire a través de sustratos de raíces de plantas con ventiladores, pueden tener un potencial útil para limpiar el aire, pero esa es una tecnología diferente a mantener algunas plantas decorativas en el alféizar de una ventana.
Otra razón por la que a menudo se exagera esta afirmación es que los entornos interiores reales no son estáticos. Los contaminantes normalmente no se liberan una vez y luego se dejan disminuir en un espacio sellado, como ocurre en muchos experimentos de cámara.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>En los hogares, las emisiones pueden ser continuas o intermitentes, provenientes de la cocina, la limpieza, los muebles, los productos de consumo, la calefacción y la contaminación del tráfico que llega desde el exterior. La temperatura, la humedad, el número de personas en casa y la ventilación también cambian a lo largo del día.
Todos estos factores afectan la forma en que se emiten, diluyen o depositan los contaminantes en el interior. Esto hace que las condiciones de exposición reales sean mucho más complejas que las condiciones controladas en las que se llevan a cabo muchos estudios de plantas.
Por estas razones, el consejo de salud pública más creíble sigue siendo sencillo.
Primero, reducir o eliminar la fuente de contaminación. Esto puede implicar dejar de usar productos que emiten vapores, como aerosoles o limpiadores químicos fuertes, y reparar defectos de construcción como humedad o fugas que promueven el crecimiento de moho.
Luego, mejore la ventilación y utilice una filtración eficaz. La ventilación se puede mejorar, por ejemplo, abriendo ventanas y puertas y utilizando extractores de aire en la cocina y el baño que ventilen al exterior.
También puede aumentar el suministro de aire exterior mediante sistemas combinados de calefacción, ventilación y aire acondicionado, que pueden ser excelentes para filtrar el aire.
Los purificadores de aire portátiles con filtración de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) pueden ayudar a reducir las partículas en el aire, mientras que la ventilación, como abrir ventanas o usar extractores de aire, ayuda a diluir los contaminantes interiores cuando la calidad del aire exterior es aceptable.
Sin embargo, los limpiadores de aire varían en calidad.
Para el uso diario, busque un modelo que tenga el tamaño adecuado para la habitación y que indique claramente que utiliza un filtro True HEPA, lo que significa que está diseñado para capturar al menos el 99,97% de las partículas muy pequeñas.
También es útil que la unidad tenga una etiqueta AHAM Verifide, lo que significa que su tasa de suministro de aire limpio (CADR) se ha probado de forma independiente. Como guía simple, cuanto mayor sea el CADR, más rápido podrá el limpiador eliminar las partículas del aire, y el empaque generalmente indicará para qué tamaño de habitación es adecuada la unidad.
La mayoría de los limpiadores de aire están diseñados principalmente para partículas como polvo, polen, caspa de mascotas y humo.
Si también quieres ayuda con los gases u olores, como los COV, busca un modelo que incluya un filtro de carbón activado, porque los filtros HEPA por sí solos son principalmente para partículas. El empaque generalmente indicará si una unidad está diseñada para partículas, gases o ambos, pero ningún filtro de aire elimina todos los contaminantes.
También vale la pena recordar que las propias plantas requieren cuidados. El riego excesivo y el mal mantenimiento de las macetas pueden contribuir a problemas de humedad o crecimiento microbiano en el interior. En ese sentido, incluso los beneficios de la vegetación interior dependen de cómo se gestionen.
¿Eso significa que las plantas de interior son inútiles en el interior? De nada.
Incluso si su efecto directo de limpieza del aire es modesto en hogares reales, las plantas aún pueden ofrecer beneficios.
Los estudios científicos sugieren que pueden mejorar la comodidad percibida y el bienestar psicológico y, en algunos casos, influir ligeramente en la humedad o el microambiente interior.
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Mantenga las plantas de interior porque las disfruta, porque hacen que los espacios interiores sean más atractivos y relajantes. Pueden hacer que los hogares parezcan más agradables, y eso es un valor en sí mismo.
Pero no deberían presentarse como una solución práctica a problemas graves del aire interior.
Pedram Vousoughi, investigador postdoctoral en ciencias biológicas, Universidad de Limerick
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.