Fo más de Durante cuatro décadas, el Noveno Distrito del Congreso de Tennessee se mantuvo como un baluarte, asegurando que los votantes negros que componen la mayoría de la ciudad de Memphis pudieran elegir a su representante en Washington. Con el visto bueno de la Corte Suprema, los republicanos gobernantes del estado tardaron apenas una semana en borrar ese distrito del mapa.
Tennessee promulgó ayer una legislación que divide gran parte de Memphis en tres distritos separados, diluyendo los votos de los residentes negros y prácticamente garantizando a los republicanos un escaño adicional en la Cámara. La medida fue la primera, y seguramente no la última, respuesta legislativa del Partido Republicano a la decisión de la Corte Suprema la semana pasada que destruyó la aplicación de la Ley de Derecho al Voto. En todo el sur, los republicanos se están apresurando a rediseñar los distritos electorales que, debido al fallo de la Corte por 6 a 3 en Luisiana contra Callais, creen que ya no están obligados a reservarse para votantes no blancos, que votan predominantemente por los demócratas.
Los defensores del derecho al voto esperaban que los estados liderados por el Partido Republicano utilizaran el fallo para intensificar una carrera de manipulación a nivel nacional. Pero la velocidad y la fuerza contundente de la respuesta republicana han sido asombrosas. El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, invocó poderes de emergencia normalmente previstos para desastres naturales para suspender una elección primaria que ya estaba en marcha y dar tiempo a los legisladores para redistribuir los distritos. Los republicanos de Alabama celebraron sus votaciones durante una alerta de tornado mientras una tormenta inundaba el capitolio estatal para permitir nuevas elecciones primarias si los tribunales federales despejan el camino del estado para la redistribución de distritos. Los legisladores de Carolina del Sur también dieron un paso inicial hacia la manipulación del distrito del representante James Clyburn, uno de los líderes negros más destacados del país.
En conjunto, las medidas podrían aumentar las posibilidades del Partido Republicano de retener su estrecha mayoría en la Cámara en las elecciones de mitad de período de este otoño. Los republicanos recibieron otro importante impulso judicial esta mañana, cuando el tribunal más alto de Virginia anuló un referéndum estatal diseñado por los demócratas para darles hasta cuatro escaños adicionales en la Cámara.
La decisión de Virginia ayudará a los republicanos en el corto plazo, pero el fallo de Callais, escrito por el juez Samuel Alito y al que se unieron los otros cinco miembros conservadores de la Corte Suprema, podría beneficiar al Partido Republicano y remodelar la representación en el Congreso en el Sur en los años venideros. “Esto parece un eco de la ‘estrategia del Sur’ de los años 60”, nos dijo Anneshia Hardy, directora ejecutiva del grupo de defensa Alabama Values. “Esto está diluyendo el poder político negro”. Cuando la Corte emitió su fallo la semana pasada, Hardy acababa de terminar de hablar en un evento en Equal Justice Initiative en Montgomery. Regresó a su auto y lloró.
En Luisiana, más de 42.000 votantes ya habían emitido sus votos en las primarias del estado del 16 de mayo cuando Landry detuvo las elecciones para las elecciones a la Cámara de Representantes de Estados Unidos. La medida provocó caos y confusión, nos dijeron funcionarios electorales. Años de ataques a la integridad de las elecciones ya han sembrado desconfianza entre los votantes en el sistema, haciendo aún más desafiante la difícil tarea de la administración electoral. Entre los trabajadores electorales, “es devastador para la moral”, nos dijo David Becker, director ejecutivo del Centro no partidista para la Innovación e Investigación Electoral. Él comparó el movimiento de Landry con arrancar un mantel de una mesa ya puesta.
Para complicar aún más las cosas, Landry pospuso sólo las primarias de la Cámara. No canceló las altamente competitivas primarias del Senado del estado, lo que genera preocupaciones de que la participación en esa carrera caiga en picado. En la parroquia de Lafayette, en el sur de Luisiana, la registradora de votantes Charlene Meaux-Menard nos dijo que muchos de los 160.000 votantes de la parroquia están desconcertados acerca de por qué hay tres lugares de votación abiertos para votar, porque pensaron que toda la elección fue cancelada. La republicana visitó los sitios y escribió en Facebook que las elecciones aún estaban en marcha: “Los votantes están confundidos, además de nosotros, al tener que realizar este nuevo proceso”, dijo. “Están pensando que las elecciones no se llevarán a cabo en absoluto”.
En la parroquia de Tangipahoa, una hora al este de Baton Rouge, Andi Matheu, la registradora de votantes, nos dijo que su mayor desafío es hacer llegar el mensaje a 80.000 votantes de que se están celebrando elecciones. Dijo que muchas personas parecen leer sólo los titulares de las noticias, pero no la información contenida en las historias. “El titular dice ‘Elecciones suspendidas’ y eso no es cierto”, dijo exasperada. “Entonces es como un mal juego de Teléfono: alguien se lo cuenta a otro, quien se lo cuenta a otro. Y cuando llega a la quinta persona, nunca más vamos a tener elecciones en Luisiana”.
W.durante las elecciones Mientras los funcionarios de Luisiana están luchando, los republicanos en la legislatura controlada por el Partido Republicano están decidiendo ahora si dividir uno o ambos distritos de la Cámara de Representantes en Nueva Orleans y Baton Rouge que actualmente representan los demócratas negros. De cualquier manera, su elección probablemente contribuirá a una fuerte caída de la representación negra en el Congreso.
Cuando se tomó la decisión de Callais la semana pasada, los republicanos de Florida ya estaban votando sobre un mapa recientemente manipulado que presumía que la Corte debilitaría la Sección 2 de la Ley de Derecho al Voto. Los republicanos de Tennessee también estaban preparados. El miércoles, presentaron un mapa que divide el único bastión que queda de los demócratas estatales en Memphis y sus suburbios. La propuesta fue aprobada ayer por ambas cámaras de la legislatura, superando fuertes protestas que incluyeron una tensa confrontación entre un legislador demócrata y policías estatales. (El hermano del legislador fue detenido). “Destruyeron los votos de una comunidad para su propio beneficio político partidista”, nos dijo el senador estatal demócrata London Lamar. “Sabían que les quitarían el voto negro, y es simplemente repugnante y atroz”.
Kermit Moore, presidente de la sección de Memphis de la NAACP, describió su reacción como “ira y disgusto”. “Esta toma de poder por parte de los republicanos a mediados de la década es ilegal, poco ética y le está quitando el poder a una comunidad que tuvo la oportunidad de votar y elegir a su propio representante”, nos dijo. (Durante casi 20 años, Memphis ha votado para enviar a un progresista blanco, Steve Cohen, al Congreso. “Eso no importa”, dijo Moore cuando mencionamos esto. “Los negros tenían la opción de elegir quién los representaba, y Steve Cohen ha sido esa elección”).
Aunque la Corte Suprema ya ha aprobado la decisión de Luisiana de rediseñar inmediatamente sus distritos electorales, la legalidad de la manipulación del Partido Republicano en otros lugares no está tan clara. La decisión de Alito invalidó directamente sólo el mapa de Luisiana. “Estos otros estados están utilizando” la decisión de Callais “como pretexto para hacer lo que querían hacer de todos modos”, nos dijo Omar Noureldin, ex funcionario del Departamento de Justicia que ahora dirige el equipo de litigios del grupo de vigilancia Common Cause. Los demócratas y los defensores del derecho al voto tienen una pequeña esperanza de desafiar el mapa de Tennessee, pero la carga de probar la discriminación racial intencional bajo los nuevos estándares establecidos en Callais será extremadamente difícil de cumplir. “No soy optimista”, dijo Noureldin. En Florida, los votantes aprobaron en 2010 una enmienda constitucional que prohibía explícitamente la manipulación partidista, pero los demócratas siguen siendo escépticos de que la Corte Suprema del estado, designada enteramente por los republicanos, deseche su nuevo mapa.
El panorama legal es diferente en Alabama, que incluso después de Callais sigue bajo una orden de un tribunal federal de no volver a trazar sus distritos electorales hasta el censo de 2030. El estado está tratando de que se levante la orden judicial, pero esa directiva, junto con las inminentes primarias del 19 de mayo, inicialmente hicieron que la gobernadora Kay Ivey pospusiera la convocatoria a la legislatura para una sesión especial. Pronto cambió de opinión y los legisladores republicanos aprobaron proyectos de ley que establecerían una nueva elección para las elecciones a la Cámara de Representantes si la Corte Suprema falla a su favor.
Que Carolina del Sur vuelva a dibujar su mapa podría depender tanto de la política interna del Partido Republicano como de los tribunales. Los líderes republicanos dudaban en actuar hasta hace poco, en parte porque apuntar al escaño de Clyburn podría poner en riesgo los distritos controlados por el Partido Republicano en una elección de ola demócrata. Pero tras la decisión de Callais, el presidente Trump ha aumentado su presión sobre los estados rojos para que realicen manipulaciones lo más agresivamente posible, incluso si tienen que descartar las elecciones primarias que ya han tenido lugar. “Si tienen que votar dos veces, que así sea”, escribió Trump en Truth Social.
El megáfono del presidente se hizo más fuerte dos días después, cuando la mayoría de los candidatos que respaldó en las primarias del Senado del estado de Indiana derrotaron a los republicanos en ejercicio que habían desafiado a Trump al rechazar una propuesta de manipulación en diciembre. “No había ninguna intención de volver a trazar las líneas de los distritos del Congreso en Carolina del Sur. Luego vino la presión desde arriba para hacerlo y, de repente, nos pusimos manos a la obra”, nos dijo Gilda Cobb-Hunter, demócrata y miembro con más años de servicio en la Cámara de Representantes del estado de Carolina del Sur. Aún así, Cobb-Hunter dijo que no estaba segura de que los republicanos finalmente votaran a favor de la redistribución de distritos, ni de que definitivamente ganarían un escaño si lo hicieran. “Simplemente no estoy convencida de que lo que ellos creen que va a pasar realmente suceda”, dijo.
Independientemente de que los republicanos logren o no redistribuir los distritos de Carolina del Sur, durante la última semana han retomado una ventaja decisiva en la batalla nacional por la manipulación de distritos. Los demócratas habían igualado brevemente el marcador en Virginia, pero la anulación de su victoria electoral combinada con las medidas del Partido Republicano posteriores a Callais en el Sur harán que su intento de recuperar la Cámara sea más difícil. Si están decepcionados por la agresividad de la respuesta republicana al fallo de la Corte Suprema, no dicen estar sorprendidos. Tampoco Hardy, el defensor de Alabama. “Esto no es antiestadounidense. Es muy estadounidense”, nos dijo. “Éste es un ejemplo de libro de texto de cómo funciona el poder en este país”.