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Ha habido un cambio abrupto en la tasa de aumento del nivel del mar medido por satélites. Alrededor de 2012, se aceleró repentinamente y desde entonces se ha mantenido más alto.
Es posible que el salto repentino se deba principalmente a una variación natural. Sin embargo, también podría ser una respuesta al ritmo acelerado del calentamiento global, dice Lancelot Leclercq de la Universidad de Toulouse en Francia.
El nivel medio global del mar ya ha aumentado más de 0,2 metros en los últimos 15 años como resultado del calentamiento global. Esto se debe a varios factores: además del creciente derretimiento de los glaciares de montaña y de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, los océanos se están expandiendo a medida que se calientan.
Las mediciones satelitales del nivel del mar comenzaron recién en la década de 1990 y se pensaba que la tasa de aumento había sido bastante constante, alrededor de 3,6 milímetros por año. Pero, a medida que llegaron más datos satelitales, el equipo de Leclercq detectó un cambio repentino alrededor de 2012, con la tasa promedio saltando de 2,9 mm/año antes de 2012 a 4,1 mm/año desde entonces.
“No es una señal muy importante”, afirma Jonathan Bamber, de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, que no participó en el estudio. “No estamos hablando de centímetros al año [of] diferencia ni nada por el estilo”.
Dicho esto, cuando se analiza el cambio en la tendencia de los datos satelitales junto con los datos de los mareógrafos que se remontan a alrededor de un siglo atrás, queda claro que la tasa de aumento del nivel del mar se está acelerando, afirma.
El análisis del equipo sugiere que este salto probablemente se deba a tendencias cambiantes en varias de las causas subyacentes del aumento del nivel del mar, en lugar de solo una. No sólo las capas de hielo se están derritiendo más rápido, sino que se almacena menos agua dulce en la tierra, lo que significa que una mayor cantidad termina en los océanos.
Desde aproximadamente 2010, el ritmo al que se está calentando el planeta también se ha acelerado, y esto se debe en gran medida a la caída de los niveles de contaminación por aerosoles de países como China. Los aerosoles tienen un efecto refrescante en general y la alta contaminación ha contrarrestado los efectos del aumento de los niveles de dióxido de carbono.
La aceleración del aumento del nivel del mar también podría ser resultado de esta disminución de la contaminación atmosférica, afirmó Leclercq en una reunión de la Unión Europea de Geociencias (EGU) en Viena el 5 de mayo.
“El cambio de tendencia que encontramos alrededor de 2012 parece estar relacionado con un aumento del forzamiento radiativo antropogénico, resultante -al menos en parte- de una reducción de las emisiones de aerosoles”, dice Anny Cazenave, miembro del equipo y también de la Universidad de Toulouse. Los hallazgos se publicaron a principios de este año.
Otro estudio presentado en la reunión de EGU sugiere que las aguas del océano a más de 2 kilómetros de profundidad han comenzado a calentarse y expandirse en la última década, lo que también podría estar contribuyendo a esta aceleración.
Antes de 2016, todas las causas conocidas del aumento del nivel del mar se sumaban para explicar el aumento observado en el nivel medio global del mar, dijo en la reunión Chunxue Yang, del Consejo Nacional de Investigación de Italia. Pero desde entonces, estos factores ya no han explicado todo el aumento observado.
Eso sugiere que nos estamos perdiendo algo, dijo Yang, y el candidato más probable son los océanos profundos: no tenemos mediciones sistemáticas y continuas de las temperaturas del mar a más de 2 kilómetros por debajo de la superficie. Existe un conjunto global de casi 4.000 sondas robóticas que miden la temperatura del mar a distintas profundidades, pero no descienden por debajo de los 2 kilómetros.
Yang y sus colegas han utilizado modelos oceánicos para demostrar que el calentamiento de los océanos por debajo de los 2 kilómetros puede explicar la brecha en el presupuesto. Sus hallazgos sugieren que gran parte de este profundo calentamiento está ocurriendo en el Océano Atlántico Norte frente a la costa este de Estados Unidos.
“En nuestro estudio del presupuesto del nivel del mar, vemos un surgimiento de un calentamiento de las profundidades del océano alrededor de 2016”, dice Cazenave, quien también trabajó en la investigación. “Es necesario realizar más investigaciones para comprobar si existe un vínculo con el cambio de tendencia de principios de la década de 2010”.
El equipo estima que el calentamiento de las profundidades del océano está añadiendo 0,4 mm al nivel del mar cada año, lo que significaría que ahora es responsable de alrededor del 10 por ciento del aumento del nivel del mar.
Temas:
cambio climático/aumento del nivel del mar