La Comisión Europea aclaró el viernes las normas sobre los derechos de los pasajeros aéreos ante la posible escasez de combustible y la interrupción de los viajes en medio del conflicto en Oriente Medio.
En un documento de orientación para el sector del transporte y el turismo de la UE, la Comisión dijo que “la situación general permanece estable” y por el momento “no hay pruebas concretas de escasez de combustible”.
Sin embargo, podrían producirse interrupciones en el suministro de combustible para aviones, lo que provocaría “retrasos, cancelaciones, tiempos de viaje más largos y precios más altos” para los viajeros.
La guía, cuyo objetivo es garantizar que se apliquen las mismas reglas en todos los Estados miembros de la UE, dice que los viajeros afectados por cancelaciones “continúan beneficiándose de los derechos de los pasajeros aéreos”, incluido el reembolso, el cambio de ruta o el regreso, la asistencia en el aeropuerto y la compensación por cancelaciones de último momento.
“Circunstancias extraordinarias”
Según las normas de la UE, para cancelaciones con menos de 14 días de antelación a la fecha de salida prevista, las aerolíneas deben pagar una compensación, a menos que puedan demostrar que fueron causadas por “circunstancias extraordinarias” que no podrían haberse evitado.
La Comisión dijo que una escasez local de combustible que impida la operación de un vuelo puede considerarse una “circunstancia extraordinaria”. Sin embargo, las cancelaciones causadas por los altos precios del combustible no pueden considerarse así, porque los precios del combustible son “completamente previsibles” y las aerolíneas son libres de traspasar el costo al consumidor que fija precios más altos.
“La gestión de la volatilidad de los precios es una parte normal del negocio de una aerolínea”, argumentó la Comisión.
“Todas las cancelaciones que se han anunciado por el momento se deben a los precios del combustible para aviones, no a la escasez”, afirmó la portavoz de la Comisión, Anna-Kaisa Itkonen.
Vales
Las normas de la UE establecen que las aerolíneas pueden ofrecer reembolsos o compensaciones en dinero o en forma de bono, “si el pasajero lo acepta expresamente”.
En este sentido, la Comisión alentó “enérgicamente” a las aerolíneas y operadores de viajes a seguir la recomendación emitida en 2020, durante la pandemia de Covid-19, sobre cómo hacer que los bonos sean “más atractivos” para los viajeros, por ejemplo en términos de validez, flexibilidad, transferibilidad o reembolsabilidad.
Precios transparentes
Las compañías aéreas también deben garantizar “precios transparentes de las tarifas aéreas” y mostrar claramente los precios finales de los billetes antes de la compra para evitar costes inesperados para los consumidores.
Al respecto, la Comisión dijo que no se permite cobrar retroactivamente tarifas adicionales, como recargos por combustible.
Paquetes de vacaciones
Para los paquetes de vacaciones, la legislación de la UE permite aumentos de precios retroactivos si así se establece en el contrato y si es “una consecuencia directa de cambios en el precio del transporte de pasajeros”.
En tales casos, el precio puede aumentar hasta un 8 por ciento sin que sea necesario el acuerdo del viajero. Más allá de ese umbral, el viajero podrá aceptar o rescindir el contrato sin ningún cargo.
Sólo se podrán proponer aumentos de precios si el organizador informa al viajero a más tardar 20 días antes de la salida, recordó la Comisión.