A primera vista, las imágenes parecen casi abstractas: luz roja, partículas arremolinadas y diminutas motas brillantes flotando en las oscuras aguas del Ártico como una tormenta de nieve viviente. Después de mirarlo durante horas, el investigador Evgeny Podolskiy comparó la escena con la obra de arte psicodélica punteada del artista japonés Yayoi Kusama.
Pero en esos videos hipnóticos, los científicos capturaron algo que rara vez ven: animales vivos en el fondo marino del Ártico, moviéndose naturalmente a través de uno de los ecosistemas menos observados de la Tierra.
Un nuevo estudio publicado en PLOS One utilizó una cámara submarina y un hidrófono anclados a 853 pies (260 metros) de profundidad en un fiordo de Groenlandia para registrar la vida cerca del fondo marino durante días. El sistema capturó todo, desde nieve marina a la deriva y cantos distantes de narvales hasta pequeñas criaturas que se mueven en la oscuridad bajo el hielo del Ártico.
“Estos vistazos a sus breves pasajes revelan su comportamiento allí abajo, incluido el perezoso nado hacia atrás de los peces, el escape presa del pánico de los copépodos, la locomoción ondulatoria característica de los gusanos flecha y la frenética avalancha de anfípodos, conocidos como carroñeros del fondo marino, que parecen estar husmeando en busca de algo para picar”, dijo Podolskiy a Discover.
Una cámara submarina revela vida en el fondo marino del Ártico
Los investigadores desplegaron su sistema de seguimiento en Inglefield Bredning, un fiordo glacial en el noroeste de Groenlandia. La instalación incluía una cámara, un hidrófono, luces LED rojas y sensores oceanográficos diseñados para observar la vida cerca del fondo marino sin atraer ni molestar a los animales.
Investigador desplegando cámara submarina.
(Imagen cortesía de Evgeniy Podolskiy)
Durante 37 horas de metraje, el equipo identificó al menos 11 grupos de organismos, siendo los anfípodos y copépodos los que representaron la mayoría de las observaciones.
Los copépodos se alejaron de la línea de amarre y doblaron sus antenas firmemente contra sus cuerpos en una respuesta para evitar a los depredadores.
“Me sorprendió que los copépodos se sorprendieran al chocar con nuestro equipo. Por lo general, se mueven pasivamente con la corriente y, en el momento de la colisión, los copépodos saltaban de la línea de amarre a una velocidad asombrosa”, compartió Podolskiy.
La cámara también grabó a un pez caracol curvando su cola y desplazándose hacia atrás con la corriente antes de desaparecer en la oscuridad.
“Tampoco tenía idea de que los peces relajados se desplazaran hacia atrás”, dijo Podolskiy a Discover. “No quiero insultar a ningún pez, pero parece que allí abajo hay poco que hacer”.
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Los narvales se acercaron, pero en su mayoría ignoraron la cámara
Los hidrófonos detectaban narvales casi todos los días. Los investigadores incluso capturaron el movimiento de un colmillo mientras fuertes vocalizaciones resonaban en el fiordo.
“Cada vez que escuchaba que sus sonidos se hacían más fuertes y, por lo tanto, los narvales se acercaban, mi corazón daba un vuelco porque esperaba que aparecieran muy cerca frente a la cámara y tocaran o incluso masticaran mi equipo”, dijo Podolskiy.
En cambio, los narvales parecían en gran medida desinteresados, a diferencia de los sistemas de monitoreo submarino más grandes que pueden atraer a narvales curiosos.
“Si los narvales realmente no están tan interesados en los pequeños amarres, esta es una gran noticia para los oceanógrafos, que no quieren molestar a los animales de ninguna manera”, compartió Podolskiy con Discover.
Un ecosistema cambiante del fondo marino del Ártico
El Ártico está cambiando y la reducción del hielo marino está remodelando ecosistemas sobre los que los científicos todavía saben muy poco.
“El Ártico está experimentando el cambio más sin precedentes en la historia de la humanidad, con menos hielo marino y básicamente un nuevo océano abriéndose, y tenemos poca idea de cómo es el ecosistema del fondo marino”, dijo Podolskiy a Discover. “Por lo tanto, es importante establecer un conocimiento de referencia sobre el estado actual allí, para que podamos detectar cambios y comprender otros cambios en el ecosistema que podrían estar conectados con el fondo marino”.
Los fiordos glaciares atraen a aves marinas, focas y ballenas en parte porque el agua de deshielo de los glaciares extrae nutrientes de aguas más profundas. Comprender lo que vive cerca del fondo marino podría ayudar a los investigadores a rastrear cómo cambian esas redes alimentarias del Ártico a medida que la región se calienta.
Por ahora, los vídeos revelan breves momentos de un ecosistema ártico que rara vez se ve vivo y en movimiento.
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