Apenas unas horas antes de que Stephen Miller llegara al salón de baile Mar-a-Lago en la víspera de Año Nuevo, donde daría la bienvenida al 2026 bailando junto a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, que pronto será defenestrada, mientras actuaba la reliquia cultural de los años 90 Vanilla Ice, obtuvo una gran, aunque finalmente fugaz, victoria. La oficina de Certificación de Trabajo Extranjero del Departamento de Trabajo anunció que la administración Trump reduciría el número de visas aprobadas para trabajadores temporeros en aproximadamente un 50 por ciento. Miller había estado intentando desde sus días como asistente del Senado reducir la dependencia de las visas otorgadas anualmente a las industrias hotelera, de la construcción y del paisajismo.
Pero el plan se desmoronó en cuestión de semanas. Después del asesinato de dos manifestantes en Minneapolis, el presidente Trump revocó los recortes de visas como parte de una retirada a finales de enero de los duros objetivos de Miller. Miller no participó en el regreso, según dos personas con conocimiento del proceso y que solicitaron el anonimato para discutir las deliberaciones internas. En cambio, Trump tomó la decisión con el “zar de la frontera”, Tom Homan, y otros después de escuchar las preocupaciones de los empleadores de la industria hotelera, dijeron.
La reversión fue una de las primeras señales de que la influencia de Miller está disminuyendo. Otros han seguido. El subjefe de gabinete y asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca diseñó la agenda de inmigración para el segundo mandato de Trump. Pero semanas después del nuevo año, el presidente desmanteló las fuerzas de ataque itinerantes de la Patrulla Fronteriza que Miller había alentado; se volvió contra Noem, que había llevado a cabo las agresivas instrucciones de Miller; y devolvió el control del programa de deportación a funcionarios policiales de carrera.
Los conocedores de la Casa Blanca dijeron que Miller sigue siendo un alto asesor del presidente, que tiene una relación singular con Trump construida durante la última década y que su trabajo no está en peligro. La aplicación de la ley en materia de inmigración sigue siendo un tema central de la administración y se espera que ocupe un lugar destacado en el mensaje de Trump sobre las elecciones de mitad de período. Dijeron que Miller siempre se ha visto a sí mismo como un empleado que subordina sus propias opiniones sobre políticas a la agenda del presidente, incluso cuando ésta cambia. "El presidente ama a Stephen", nos dijo en un comunicado el director de comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung. "Y el personal de la Casa Blanca lo respeta enormemente".
Pero Trump, quien anteriormente bromeó diciendo que los “sentimientos más verdaderos” de Miller son tan extremos que no deberían ventilarse públicamente, también ha dicho a otros en las últimas semanas que entiende que Miller a veces va demasiado lejos, nos dijeron sus asesores. Dijeron que Trump reconoció inmediatamente después del segundo asesinato en Minneapolis, del manifestante Alex Pretti, que era necesario cambiar la política, y no aceptó la descripción pública de Miller de Pretti como un “terrorista interno”. La pregunta ahora es cuánto tiempo mantendrá Trump a distancia a Miller y sus prescripciones políticas.
“Creo que el presidente sabe muy, muy bien para qué puede acudir a Stephen y qué probablemente no debería decirle si no quiere que lo rechacen”, nos dijo un ex funcionario de la administración. Otro asesor describió la opinión de Trump sobre Miller de manera más directa: "El presidente sabe quién es, punto".
El revés de Miller es sorprendente en gran medida porque su ascenso fue sorprendente. Ningún funcionario de la Casa Blanca en la historia reciente –quizás desde el vicepresidente Dick Cheney a principios de la década de 2000– ha tenido un impacto tan dramático y directo en la política del gobierno estadounidense y tal influencia operativa sobre tantas partes del gobierno.
Miller supervisó la redacción y publicación de órdenes ejecutivas en los primeros días del segundo mandato de Trump, se sentó a la mesa para las primeras decisiones de seguridad nacional y fue la fuerza impulsora detrás de la legislación que otorgó 175 mil millones de dólares en fondos para el control de la inmigración, lo que permitió más agentes de Inmigración y Control de Aduanas, centros de detención y vuelos de deportación. Fue Miller quien fijó una meta de 3.000 arrestos por ICE por día para alcanzar su objetivo de 1 millón de deportaciones por año, igualando las metas legislativas que él ayudó a redactar. Dio instrucciones a los agentes de ICE para que revisaran los estacionamientos de Home Depot para ayudar a alcanzar ese objetivo. Cuando comenzaron los enfrentamientos callejeros por la aplicación de la ley, declaró públicamente que los agentes tenían “inmunidad federal” por sus acciones en el trabajo, y ayudó a redactar un memorando de seguridad nacional que pedía a las fuerzas del orden que trataran incluso las protestas pacíficas contra la deportación y la divulgación de detalles personales sobre funcionarios del gobierno como signos reveladores de posibles conspiraciones de “terrorismo interno”.
Pero el segundo año del segundo mandato de Trump está siendo dirigido por un nuevo equipo de control de inmigración. El nuevo secretario de Seguridad Nacional, el exsenador Markwayne Mullin de Oklahoma, asumió el cargo a finales de marzo con el mandato de volver a lo básico. Los líderes del departamento que habían sido marginados por Noem, como el comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza, Rodney Scott, de repente se sintieron empoderados. Los empleados a los que había expulsado, como el ex subsecretario Troy Edgar y el funcionario de la CBP Matt Eagan, fueron bienvenidos. A Andrew Block, un aliado cercano de Miller que se desempeñó como abogado principal de CBP, se le mostró la puerta, según dos personas informadas sobre el cambio. (Block no respondió a una solicitud de comentarios).
Detrás de todos los cambios estaba el regreso a las tácticas convencionales de “aplicación selectiva” del ICE que priorizan a los inmigrantes con antecedentes penales u órdenes de deportación pendientes, y que buscan realizar arrestos con menos dramatismo. El cambio de política se ha reflejado en los números. En marzo, ICE realizó alrededor de 30.000 arrestos, frente a 36.000 en enero, según muestran los datos, muy por debajo de la meta de Miller de 3.000 detenciones por día. La caída es aún más notable porque sigue a un aumento en la contratación el otoño pasado—impulsado por Miller—para agregar 12,000 oficiales y agentes de ICE. ICE también tiene ahora menos inmigrantes en sus cárceles, según muestran las últimas estadísticas. El número de detenidos ha disminuido de unos 70.000 a finales de enero a aproximadamente 60.000 a finales del mes pasado, según los últimos datos internos.
La estrategia, bendecida por Trump, es un alivio para los estrategas de campaña republicanos que observaron con temor cómo las batallas callejeras en Minneapolis convirtieron la inmigración, un tema que Trump había dominado en 2024, en un lastre. De todas las preguntas estándar sobre aprobación de políticas que se hacen a los presidentes, la inmigración fue en la que Trump llegó al poder para su segundo mandato con las calificaciones más altas: un positivo neto de 7 puntos porcentuales, según el promedio de encuestas de Silver Bulletin, Nate Silver's Substack. Eso cayó a una calificación negativa de 14 puntos en febrero de 2026, antes de recuperarse a 10 puntos negativos desde entonces. Los aliados de Miller, por su parte, culpan al Departamento de Seguridad Nacional de proporcionar a la Casa Blanca información incorrecta después de la muerte de Pretti que sugería que él era el agresor.
Mullin, que no tiene experiencia previa en el cumplimiento de la ley federal, está siendo asesorado por Homan, un ex director interino de ICE, que comenzó a trabajar para el gobierno federal en 1984. Homan pronunció un discurso de apertura en una conferencia sobre seguridad fronteriza en Phoenix esta semana a la que asistieron altos funcionarios del DHS, y le dijo a la audiencia que el plan de deportación masiva sigue en marcha. “Aún no has visto una mierda”, dijo Homan, provocando aplausos. Su mensaje estaba dirigido principalmente a los críticos de derecha que dicen que la administración está retrocediendo.
Homan, que mantuvo una relación cercana con Noem, ha dicho que habla con Mullin "todos los días, varias veces al día". Miller también habla regularmente con Mullin, nos dijo un funcionario de la Casa Blanca. En una declaración para esta historia, Mullin nos dijo que trabaja en estrecha colaboración tanto con Homan como con Miller. "Todos están en la misma página", dijo Mullin.
Pero a diferencia de las negociaciones legislativas sobre la financiación del DHS del año pasado, Homan y Mullin, no Miller, fueron los que participaron en las conversaciones en el Capitolio para restablecer la financiación del DHS este año, según dos funcionarios del DHS. Miller continúa realizando conferencias telefónicas diarias a las 10 am con altos funcionarios del departamento y con otras agencias involucradas en la aplicación de la ley de inmigración, pero el tono general ha sido menos exigente en las últimas semanas, nos dijeron dos personas con conocimiento de las llamadas. Y el centro de poder ha cambiado. “El nuevo secretario está escuchando a Tom Homan y Rodney Scott antes de escuchar a Stephen Miller”, nos dijo un alto funcionario de la administración. "Simplemente tenemos a las fuerzas del orden a cargo".
Los aliados de Miller dicen que gran parte de su participación directa el año pasado con el Departamento de Seguridad Nacional fue necesaria para ayudar a Noem, quien regularmente se peleaba con jefes de otras agencias, lo que requirió que Miller desempeñara un papel más práctico. "Toda la Casa Blanca tiene que preocuparse menos por la limpieza después del DHS con un nuevo liderazgo allí", nos dijo el funcionario de la Casa Blanca.
No ha habido relatos de enfrentamientos o tensiones entre Homan y Miller, y el primero incluso ha elogiado al segundo como "una de las personas más brillantes que he conocido en toda mi vida". Pero desde el comienzo de la administración, han abogado por diferentes enfoques para la campaña de deportaciones masivas de Trump. Miller ha enfatizado las cifras puras y Homan prefiere un enfoque de calidad sobre cantidad que dé prioridad a los inmigrantes con antecedentes penales. "Siempre he trabajado y sigo trabajando estrechamente con Stephen y ahora con el secretario Mullin para cumplir el compromiso del presidente con el pueblo estadounidense", nos dijo Homan en un comunicado.
Pero el enfoque de Homan es el predominante en este momento, y el departamento ha estado revocando silenciosamente los cambios que ordenó Miller. Miller había presionado agresivamente para acelerar la capacitación para los nuevos empleados de ICE, reduciendo el curso académico a unas ocho semanas. El cronograma acelerado alarmó a los oficiales veteranos de ICE, y el aumento de contrataciones se vio empañado por las altas tasas de deserción. En las últimas semanas, ICE volvió a un programa de capacitación de cuatro meses y medio similar a su antiguo curso académico, según tres funcionarios que no estaban autorizados a discutir el cambio.
Miller ha centrado su atención en un nuevo grupo de trabajo destinado a descubrir “fraude” entre las comunidades de inmigrantes. Todavía publica regularmente en las redes sociales sobre crímenes violentos cometidos por inmigrantes indocumentados. Ha dejado de despotricar públicamente contra la amenaza de terrorismo interno de los activistas liberales, aunque una nueva estrategia antiterrorista publicada esta semana todavía incluye a los “extremistas de izquierda violentos” (pero no a los extremistas de derecha violentos) como una amenaza a la par de los narcoterroristas y los terroristas islámicos. También ha comenzado a presionar por una redistribución de distritos más radical en el Congreso, argumentando que los republicanos podrían obtener 40 escaños o más si aprovechan el reciente fallo sobre la Ley de Derecho al Voto de la Corte Suprema, revisan el Censo y persuaden a los tribunales para que excluyan a los inmigrantes indocumentados de los conteos de población que determinan cuántos escaños se otorgan a cada estado.
Varias personas con las que hablamos dijeron que es sólo cuestión de tiempo antes de que Miller pueda reafirmarse con nuevas iniciativas dentro de la administración. Un exfuncionario del departamento nos advirtió que no descartáramos a Miller ni prediciésemos una pérdida de influencia a largo plazo en la política de inmigración. “Al final, Stephen es quien aporta nuevas ideas”, dijo el exfuncionario. “Por mucho que todos amen a Tom Homan, él no va a decir 'Aquí hay una autoridad única que podríamos usar para hacer X, Y y Z'. Pero al presidente le gusta el enfoque de Homan en este momento”.
Esta no es la primera vez que el enfoque de línea dura de Miller perjudica políticamente a Trump. En la primavera de 2018, Miller defendió la política de separar a los padres migrantes de sus hijos en la frontera, diciendo en ese momento que la veía como una forma efectiva de disuadir a los migrantes de intentar el viaje en primer lugar. Esa reacción fue bipartidista e intensa, lo que obligó a Trump a cambiar de rumbo en cuestión de semanas. El episodio se convirtió en uno de los errores más flagrantes del primer mandato de Trump y galvanizó a los demócratas, alimentando las victorias de mitad de mandato del partido. Miller tomó el revés con calma y dio marcha atrás para elaborar nuevas restricciones a la migración que utilizaron leyes diseñadas para proteger a la nación de enfermedades para recortar las admisiones de refugiados y bloquear a los solicitantes de asilo después del inicio de la pandemia de coronavirus.
Pero hay señales claras de que Miller no se ha apartado de sus propios puntos de vista sobre la inmigración, incluidas las visas H-2B. Como asistente del senador Jeff Sessions en 2015, Miller ayudó a oponerse a un esfuerzo del entonces presidente de la Cámara, Paul Ryan, un republicano, para aumentar el límite de visas. (Sessions argumentó que los trabajadores temporales amenazaban “los empleos y los medios de vida de miles de estadounidenses leales”). En 2017, Miller envió por correo electrónico al entonces secretario de Trabajo, Alex Acosta, un artículo sobre el aumento de los salarios en una ciudad turística de Maine después de la escasez de visas H-2B. “Los mercados funcionan”, era el asunto, según un documento obtenido a través de una solicitud de registros públicos por parte de American Oversight.
El día después de que se supiera este año que Trump había revertido sus recortes al programa de visas H-2B, Miller recurrió a las redes sociales para condenar ampliamente cualquier intento de experimentar con “importar una clase laboral extranjera”. "Todas las visas", escribió, "son un puente hacia la ciudadanía". Era lo más cerca que estaría el empleado de criticar a su jefe.
*Fuentes: Aaron Schwartz / CNP / Bloomberg / Getty; Anna Moneymaker/Getty; Kevin Dietsch/Getty; Getty; Richard Tsong-Taatarii / The Minnesota Star Tribune / Getty.