Los “quistes” (rosa claro) que se observan en el síndrome de ovario poliquístico no son en realidad quistes
STEVE GSCHMEISSNER/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA
El síndrome de ovario poliquístico (SOP) finalmente tiene un nuevo nombre. Hoy, en el Congreso Europeo de Endocrinología en Praga, República Checa, la endocrinóloga Helena Teede anunció que ahora se conocerá como síndrome de ovario metabólico poliendocrino (PMOS).
Puede que esto no parezca un gran cambio, pero es una bendición para aquellos de nosotros que padecemos esta afección. Por un lado, aborda una gran idea errónea sobre cómo se ven afectados los ovarios. También llama la atención, muy necesaria, sobre las dimensiones metabólicas y hormonales de la afección que no tienen nada que ver con nuestros ovarios.
Las cosas han cambiado enormemente desde que me diagnosticaron síndrome de ovario poliquístico hace más de dos décadas, al final de mi adolescencia. Tenía acné terrible y períodos irregulares, dos síntomas comunes, y me enviaron a hacerme una ecografía para investigar. Me horroricé al ver mis ovarios cubiertos de manchas oscuras, los llamados “quistes”. Me dijeron que tal vez no podría tener hijos y que existía el riesgo de que los quistes explotaran y requirieran una cirugía de emergencia. Estaba desconcertado y devastado.
Sólo cuando comencé a investigar las investigaciones emergentes sobre SOP/PMOS para New Scientist me di cuenta de lo mal caracterizadas que estaban. Escribí por primera vez sobre esta afección en 2018 y fue el artículo más leído que he escrito, lo que me dijo que no era el único que quería comprenderla mejor.
El mayor mito que se ha derribado es la parte del “ovario poliquístico” del síndrome de ovario poliquístico. Resulta que esas manchas oscuras no son quistes en absoluto ni corren riesgo de estallar. En cambio, son óvulos que no han podido madurar completamente y liberarse mediante la ovulación. La razón por la que se quedan estancados en un punto medio de su desarrollo parece ser que las afectadas tienen una sobreabundancia de óvulos en los ovarios, lo que dificulta que cada uno crezca y se abra paso entre la multitud. Considero que esta es una manera mucho más agradable de pensar en mis ovarios: que están repletos de óvulos, en lugar de plagados de quistes.
Debido a que este apiñamiento interrumpe el desarrollo de los óvulos y la ovulación, puede provocar períodos irregulares o ausentes. También puede llevar más tiempo quedar embarazada, porque los óvulos se liberan con menos frecuencia para una posible fertilización. Sin embargo, las investigaciones muestran que las mujeres con esta afección tienen la misma probabilidad de tener en última instancia el tamaño de familia deseado que las que no la padecen, y el 80 por ciento conciben sin medicación ni FIV. Después de años de preocuparme por no poder tener una familia, tuve los tres hijos que quería, aunque tuve cinco abortos espontáneos en el camino, que pueden haber estado relacionados con mis desequilibrios hormonales.
Otro avance importante es la comprensión de que la afección afecta a todo el cuerpo, no sólo a los ovarios. Se caracteriza por altos niveles de hormonas sexuales masculinas como la testosterona, que puede provocar acné, exceso de vello en la cara y el cuerpo y caída del cabello en la cabeza. La resistencia a la insulina también es común y puede provocar aumento de peso, diabetes tipo 2, presión arterial alta y enfermedades cardíacas. También pueden surgir ansiedad y depresión.
Por otro lado, puede haber algunos beneficios después de los 40 años. Un estudio reciente encontró que la mayor reserva de óvulos en personas con esta afección puede retrasar la perimenopausia y la menopausia, lo cual es una buena noticia, porque la menopausia tardía se asocia con una vida más larga. También puede permitir embarazos a edades más avanzadas.
Terhi Piltonen del Hospital Universitario de Oulu en Finlandia, presidente de la Sociedad Internacional de Exceso de Andrógenos y Síndrome de Ovario Poliquístico, me dijo que la razón por la que la afección es tan común (ocurre en aproximadamente 1 de cada 8 mujeres) puede ser que tuvo beneficios evolutivos para nuestros antepasados. Cuando los recursos alimentarios eran más escasos y el parto más peligroso, puede haber habido ventajas en poder almacenar energía en forma de peso extra, tener intervalos más largos entre embarazos y continuar reproduciéndose a edades más avanzadas.
Ahora que tenemos un exceso de alimentos ricos en energía y el parto es más seguro, la afección tiende a traer más problemas que beneficios. Pero también contamos con herramientas para controlar la mayoría de los síntomas, por lo que es importante acceder a ellas. Durante mucho tiempo, el enfoque principal en los ovarios ha significado que a menudo se busque ayuda sólo para problemas de fertilidad, pero se espera que el cambio de nombre de la afección amplíe esto.
Teede, que trabaja en la Universidad de Monash en Melbourne, Australia, ha pasado 14 años liderando la campaña por un nuevo nombre y ha trabajado con 56 organizaciones de pacientes y profesionales para encontrar uno que sea científicamente preciso y fácil de implementar. Si esto disminuye parte de la confusión y preocupación que a menudo ha acompañado a los diagnósticos en el pasado, todo el arduo trabajo habrá valido la pena.
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