SpaceX ha cargado de combustible la nueva variante de su megacohete Starship por primera vez, preparándose para un vuelo de prueba crucial que podría lanzarse esta semana.
La compañía ensambló un vehículo Starship Versión 3 (V3) por primera vez durante el fin de semana, apilando una etapa superior del Barco encima de un propulsor de primera etapa Super Heavy en su sitio Starbase en el sur de Texas. Eso estableció un nuevo récord para el cohete más alto del mundo con aproximadamente 408 pies (124,4 metros), superando al Starship V2 por 4 pies (1,2 m).
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“Ensayo de lanzamiento completo. Durante una cuenta atrás similar a un vuelo, se cargaron por primera vez más de 5.000 toneladas métricas (más de 11 millones de libras) de propulsor en los vehículos Starship y Super Heavy V3 completamente apilados”, escribió SpaceX el lunes en una publicación en X que incluía cuatro fotografías del ensayo.
SpaceX está desarrollando Starship para ayudar a la humanidad a establecerse en la Luna y Marte, terminar de desplegar su megaconstelación de banda ancha Starlink y realizar una amplia variedad de otras tareas de vuelos espaciales.
El vehículo gigante debutó en abril de 2023, en un vuelo de prueba que terminó con una dramática explosión apenas unos minutos después del despegue. Starship ha realizado 10 misiones de prueba suborbitales más desde entonces, la más reciente en octubre de 2025. Los dos últimos vuelos han sido completamente exitosos.
Las 11 misiones hasta la fecha involucraron Starship V1 o V2. El próximo Vuelo 12 marcará el debut de V3, la primera variante de Starship capaz de explorar el espacio profundo.
Así que hay mucho en juego en el Vuelo 12, tanto para SpaceX como para la NASA. La agencia espacial eligió a Starship como uno de los dos módulos de aterrizaje tripulados para su programa Artemis de exploración lunar, junto con el Blue Moon de Blue Origin.
Uno o ambos de esos módulos de aterrizaje privados podrían lanzarse el próximo año, en la misión Artemis 3 de la NASA a la órbita terrestre baja. Ese vuelo probará las operaciones de encuentro y acoplamiento utilizando la cápsula Orion de Artemis y Starship y/o Blue Moon, dijeron funcionarios de la agencia.
Si todo va bien con Artemis 3, Artemis 4 colocará astronautas cerca del polo sur lunar a finales de 2028. No está claro qué vehículo privado volará en esa misión, probablemente el que esté listo a tiempo.
SpaceX aún no ha anunciado una fecha prevista para el vuelo 12 de Starship, pero aparentemente la prueba suborbital podría lanzarse tan pronto como este viernes (15 de mayo). La compañía ya había realizado pruebas de motores de “fuego estático” tanto con Ship como con Super Heavy, despejando el camino para el ensayo de lanzamiento del lunes.
Starship aún necesitará marcar muchas casillas después de ese vuelo antes de que esté completamente en funcionamiento. Por ejemplo, el vehículo no tiene un sistema de soporte vital y aún tiene que alcanzar la órbita o demostrar la transferencia de propulsor fuera de la Tierra.