Arya Satheesh, de 18 años, ha sido nombrada ganadora europea del Premio de la Tierra 2026 por Eco Purge, un prototipo de plástico biodegradable diseñado para liberar enzimas que ayudan a descomponer la contaminación microplástica existente.
Un adolescente que inventó un plástico de origen vegetal para combatir los microplásticos ha sido coronado ganador europeo del Premio de la Tierra 2026.
Arya Satheesh, de 18 años, desarrolló Eco Purge, un prototipo de plástico biodegradable diseñado para reemplazar algunos plásticos cotidianos y al mismo tiempo ayudar a descomponer pequeñas partículas de plástico que ya contaminan el suelo, el agua dulce y el agua salada.
Creó el proyecto cuando aún estaba en la escuela y desde entonces ha trabajado con investigadores de UCD Dublin, ATU Letterkenny y el Centro de Investigación de Bioeconomía BiOrbic.
A diferencia del plástico común, que puede permanecer en el medio ambiente y romperse en pequeños fragmentos, Eco Purge está diseñado para biodegradarse de manera segura mientras transporta enzimas dentro del material de origen vegetal.
Las enzimas permanecen estables mientras el producto está en uso y luego se liberan gradualmente a medida que el plástico se descompone, lo que les permite atacar los microplásticos que ya están presentes en el suelo o el agua circundante.
Arya desarrolló Eco Purge después de que un trabajo anterior de monitoreo de la calidad del agua mostrara que, si bien se podían detectar microplásticos, eran mucho más difíciles de eliminar.
Ahora recibirá 12.500 dólares en premios para ayudar a desarrollar el prototipo para un posible uso en el mundo real en productos que incluyen embalajes y bolsas de abono.
Arya, que vive en Irlanda, dijo: “La contaminación plástica no simplemente desaparece, sino que se rompe en pequeños pedazos que permanecen en nuestro medio ambiente.
“Quería crear algo que pudiera ayudar a abordar ese problema directamente. Eco Purge está diseñado para reemplazar el plástico y ayudar a eliminar los microplásticos existentes, y esto es solo el comienzo, y espero que pueda convertirse en una solución escalable que marque una diferencia real”.
El Premio de la Tierra es un concurso ambiental para jóvenes de 13 a 19 años. Está dirigido por The Earth Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en Ginebra fundada durante el movimiento School Strike for Climate en 2019.
Los organizadores lo describen como la competencia ambiental más grande del mundo y una “incubadora de ideas” para adolescentes, que ofrece tutoría, recursos de aprendizaje y financiamiento compartido para ayudar a los jóvenes a desarrollar soluciones ambientales prácticas.
Ahora en su quinto año, el premio dice que ha llegado a más de 21.000 estudiantes en 169 países y territorios y ha otorgado más de 500.000 dólares.
Se anuncian siete ganadores regionales en América del Norte, África, Asia, América Central y del Sur, Oceanía y el Sudeste Asiático, Europa y Medio Oriente. Cada equipo ganador recibe 12.500 dólares para desarrollar e implementar su idea.
Una votación pública decidirá el ganador global, que se anunciará el 29 de mayo.
Peter McGarry, fundador de The Earth Foundation, dijo: “Los ganadores del Premio de la Tierra 2026 representan siete equipos destacados en siete regiones globales, cada uno de los cuales aborda desafíos ambientales con soluciones distintas e impactantes.
“Una vez más, estos jóvenes innovadores demuestran que la edad no es una barrera para un cambio significativo. Su trabajo refleja una poderosa combinación de creatividad, determinación y una profunda comprensión de las comunidades a las que sirven”.
La fundación dijo que el premio fue creado para ayudar a los jóvenes a pasar de la preocupación por el medio ambiente a la acción práctica.
Los microplásticos son pequeños trozos que quedan cuando los desechos plásticos, como bolsas, botellas y envases, se rompen. Se han encontrado en océanos, ríos, suelos, alimentos y agua, y son difíciles de eliminar una vez que se han extendido.
Según investigadores financiados por la UE, ahora están tan extendidos que se han detectado en el aire que respira la gente, el agua que bebe y los alimentos que come.
Los científicos todavía están tratando de comprender los riesgos para la salud a largo plazo, pero una investigación europea reciente ha encontrado señales tempranas de advertencia que incluyen inflamación, daño al ADN y estrés celular después de la exposición a micro y nanoplásticos.
Los investigadores también han advertido que las partículas pueden actuar como un “caballo de Troya” dentro del cuerpo, recogiendo contaminantes, metales pesados, bacterias o virus del medio ambiente y llevándolos consigo cuando se inhalan o se tragan.
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Imagen principal: la estudiante irlandesa Arya Satheesh, de 18 años, ha sido nombrada ganadora europea del Premio de la Tierra 2026 por Eco Purge, un prototipo de plástico biodegradable diseñado para ayudar a descomponer la contaminación microplástica existente. Crédito: El Premio de la Tierra