Las ‘sustancias químicas permanentes’ previamente relacionadas con múltiples daños a la salud realmente están en todas partes: ahora se han detectado en el 98,8 por ciento de 10.566 muestras de sangre analizadas en un nuevo estudio estadounidense.
Técnicamente, los productos químicos permanentes son sustancias perfluoroalquilos y polifluoroalquilos (PFAS), y los toxicólogos conocen más de 15.000. El apodo de “para siempre” se refiere a su resistencia a la degradación y su persistencia en el medio ambiente.
Utilizados ampliamente en una amplia variedad de procesos de fabricación durante décadas, estos productos químicos han llegado a nuestros alimentos, nuestros suministros de agua y los sistemas ecológicos del planeta.
Ya sabíamos que las PFAS pueden infiltrarse en el cuerpo humano. En este nuevo análisis, investigadores de NMS Labs, un laboratorio de toxicología de EE. UU., querían observar cuántas combinaciones diferentes de PFAS están presentes en nuestra sangre.
Los datos de este informe se derivaron de 10,566 muestras de suero y plasma enviadas a NMS Labs en Pensilvania para pruebas de PFAS.
“Este gran conjunto de datos proporciona una instantánea del mundo real de cómo múltiples PFAS comúnmente ocurren juntos en las personas”, dice la toxicóloga Laura Labay, de NMS Labs.
Aunque el conjunto de datos utilizado no especificó si se recolectaron varias muestras de la misma persona, representa una muestra grande de la población estadounidense, que los investigadores analizaron utilizando paneles de prueba de PFAS existentes.
“Al identificar estos patrones de exposición compartidos, el estudio ofrece una mayor comprensión de lo que la exposición generalizada y combinada a PFAS puede significar para la salud humana”, añade Labay.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Los investigadores encontraron que sólo el 0,18 por ciento de las muestras tenían una sola sustancia química PFAS. La mayoría de las muestras contenían una mezcla compleja de múltiples sustancias químicas PFAS.
“La evaluación de mezclas químicas es fundamental al evaluar los efectos biológicos debido a posibles interacciones aditivas, sinérgicas o antagónicas”, escriben en su artículo Labay y su colega toxicólogo de NMS Labs, Lee Blum.
Muchos de los mismos PFAS aparecieron en la gran mayoría de las muestras de sangre. Uno de los químicos, el ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS), que se utiliza en textiles, muebles y adhesivos, se detectó en el 97,9 por ciento de las muestras analizadas.
Las preocupaciones sobre la salud relacionadas con el PFHxS –incluidos sus efectos demostrados en estudios con animales sobre el hígado y el sistema inmunológico– significan que su uso en muchos países ahora está restringido o prohibido por completo, pero es posible que el daño ya esté hecho.
Es probable que la mayoría de las personas hayan estado expuestas a una amplia gama de PFAS cuando los investigadores todavía están tratando de descubrir los efectos compuestos de múltiples sustancias químicas PFAS.
“Estos hallazgos refuerzan que la exposición a PFAS rara vez ocurre como compuestos aislados”, dice Labay.
“En cambio, los individuos suelen llevar cargas corporales que comprenden cinco o más PFAS con diferentes propiedades de bioacumulación y vidas medias.
“La alta prevalencia y consistencia de combinaciones específicas de PFAS resaltan la importancia de la interpretación basada en mezclas en el biomonitoreo, particularmente dado el potencial de las PFAS para afectar múltiples sistemas biológicos en el cuerpo”.
Los investigadores analizaron principalmente 13 de los PFAS más comunes, por lo que es probable que los hallazgos subestimen la carga química total.
Sin embargo, vale la pena tener en cuenta que este estudio no midió los niveles de PFAS, solo si podían detectarse o no mediante espectrometría de masas.
Todavía no está claro cuánta exposición a sustancias químicas permanentes podría ser suficiente para causarnos daño. Lo que sabemos hasta ahora sobre los efectos de las PFAS proviene de modelos celulares y animales y de estudios observacionales, y la evidencia es cada vez mayor.
Los estudios han relacionado las PFAS con un envejecimiento celular más rápido, cambios en el cerebro y un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer, aunque no se ha establecido una relación directa de causa y efecto.
Parte del problema aquí es que las PFAS son muy útiles. Protegen los productos del agua, el calor y el aceite, pero estos beneficios también significan que tardan mucho en descomponerse cuando llegan al medio ambiente.
Los reguladores y los gobiernos se están tomando en serio los peligros potenciales, pero prohibir permanentemente el uso de estas sustancias químicas, encontrar reemplazos seguros o eliminarlas del medio ambiente es un desafío, aunque no imposible.
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Lo que estos nuevos hallazgos muestran es cuán extendido está el problema y con cuántos cócteles diferentes de sustancias potencialmente tóxicas estamos tratando: se detectaron más de 70 combinaciones únicas de PFAS en los dos paneles de prueba utilizados.
“Esperamos que estos hallazgos ayuden a informar los esfuerzos futuros de evaluación de riesgos, guiar la investigación sobre mezclas dañinas de PFAS y, en última instancia, respaldar una orientación clínica y de salud pública más clara”, dice Labay.
La investigación ha sido publicada en el Journal of Occupational and Environmental Hygiene.