Por Stephanie Armour y Amanda Seitz
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., está atrapado entre sus partidarios de Make America Healthy Again, que quieren que haga más para promover sus prioridades, incluida la reducción de las vacunas, y una Casa Blanca que intenta combatir la impopularidad del presidente Donald Trump.
Los cánticos de los manifestantes se podían escuchar desde el interior del Cleveland City Club, donde Kennedy hablaba ante un grupo bipartidista de ciudadanos como parte de su reciente gira por el norte de Ohio. Sus llamamientos a los padres para que tuvieran más “opciones” a la hora de vacunar a sus hijos fueron recibidos con aplausos en la mitad de la sala. La otra mitad soltó suspiros y jadeos exasperados.
Su agenda de viajes está a punto de volverse más ocupada: se espera que Kennedy apoye a los legisladores republicanos, viajando a estados con carreras competitivas en las próximas elecciones de mitad de período.
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El objetivo de las apariciones de campaña de Kennedy es reforzar el apoyo a los candidatos republicanos. Pero su presencia específica subraya el tira y afloja cada vez más intenso que enfrenta Kennedy mientras trabaja para mantener una viabilidad política duradera entre los votantes republicanos, especialmente los partidarios de MAHA.
Su desafío se complica por un cisma cada vez mayor entre la Casa Blanca y la cruzada antivacunas de Kennedy. Algunos seguidores de MAHA se sienten traicionados por la administración Trump, que, según dicen, está frustrando la agenda del movimiento al no hacer más para limitar los pesticidas, detener el acceso a las inyecciones de covid o investigar teorías de conspiración sobre las estelas de los aviones que envenenan los cielos.
Mientras tanto, algunos en el campo de MAHA esperan que Kennedy anuncie su propia candidatura a la Casa Blanca en 2028.
Pero Kennedy dice que no tiene tales aspiraciones. Cuando KFF Health News le preguntó el 7 de mayo si ve un camino para postularse nuevamente a la presidencia como republicano, respondió con firmeza: “No, no voy a postularme”.
Cambiar su posición sobre la candidatura pondría a Kennedy en curso de colisión con el presidente Donald Trump, quien supuestamente está sopesando al secretario de Estado Marco Rubio y al vicepresidente JD Vance como posibles sucesores. (Trump también ha pensado en postularse nuevamente en 2028, aunque la 22ª Enmienda lo prohibiría). Una candidatura de Kennedy también podría minar gran parte del trabajo de la administración Trump en otras causas MAHA, porque el secretario probablemente dejaría su puesto en el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
“Si no es secretario, entonces la influencia de MAHA disminuirá gravemente”, dijo David Mansdoerfer, quien se desempeñó como subsecretario adjunto de salud en el HHS durante la primera administración Trump.
“Presenciarse sería perfectamente lógico para Bobby”, dijo Christopher Bosso, profesor de políticas públicas y ciencias políticas en la Universidad Northeastern. “Kennedy está siendo un buen soldado, pero ¿hasta qué punto? Esa va a ser una pregunta”.
‘Un grave paso en falso’
Las acciones recientes de la administración Trump han irritado a los partidarios de MAHA. En abril, el presidente nominó a Erica Schwartz, médica y partidaria de las vacunas, para dirigir los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Kennedy despidió a Susan Monarez, la anterior directora de la agencia; ella testificó que fue expulsada por no aprobar previamente las recomendaciones de vacunas.
La nominación de Schwartz y los esfuerzos de la Casa Blanca para desviar la atención de Kennedy de las vacunas contrastan marcadamente con 2024, cuando Trump se comprometió a dejar que Kennedy “se volviera loco” en materia de salud.
En una entrevista, Kennedy dijo: “Creo que” me he vuelto loco con la salud. Rechazó las afirmaciones de que la Casa Blanca ha limitado su trabajo.
“El presidente Trump me ha dejado hacer más que cualquier secretario del HHS en la historia”, dijo Kennedy.
Kennedy ha dicho que apoya a Schwartz, aunque el mes pasado dijo a los legisladores que no discutió su nominación con Trump. Los seguidores de MAHA han criticado su respaldo a las vacunas contra el covid, considerándolo una prueba de que la Casa Blanca está restringiendo al secretario de Salud.
“La elección de Trump para encabezar los CDC, Erica Schwartz, probablemente sería un desastre”, dijo en X Aaron Siri, abogado y aliado de Kennedy, citando su trabajo de apoyo al lanzamiento de la vacuna contra el covid.
Trump también retiró la nominación de la influencer del bienestar Casey Means, otro aliado de Kennedy, para el puesto de cirujano general de Estados Unidos. En mayo, el presidente nominó a Nicole Saphier, radióloga y ex colaboradora de Fox News. Los seguidores de MAHA han criticado la selección, que refleja un enfoque médico más convencional y tradicional para el puesto. Means se había enfrentado al rechazo de algunos senadores republicanos por cuestionar los métodos anticonceptivos y negarse a rechazar el vínculo desacreditado entre las vacunas y el autismo.
“¡¡¡DOGE, el Cirujano General!!! ¡¡¡Queremos libertad médica!!! Si no es Casey, ¡no aceptaremos a nadie!”. Vani Hari, una influencer de MAHA, dijo el 1 de mayo en X.
En conjunto, estas acciones amenazan con debilitar el apoyo de MAHA a los candidatos republicanos. Pero muchos republicanos en contiendas competitivas ya se están distanciando del movimiento de base y escéptico sobre la “libertad médica” liderado por Kennedy.
Muchos partidarios de MAHA también se sienten decepcionados por las directivas de la administración Trump que revocaron las regulaciones ambientales y promovieron los pesticidas. Algunos ahora consideran que la presidencia de Kennedy es fundamental para alcanzar sus objetivos políticos.
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Stephanie Weidle quiere “100%” ver a Kennedy postularse nuevamente. El residente de Washington, DC, de 34 años, estuvo afuera de la Corte Suprema el mes pasado durante una manifestación para oponerse a la protección del glifosato, un químico herbicida.
Weidle, un votante republicano confiable, describió las acciones de la administración como decepcionantes. Quiere que Kennedy vaya más allá al examinar el calendario de vacunas infantiles y limitar el uso de productos químicos en los cultivos.
“Tiene las manos atadas”, dijo Weidle sobre Kennedy. Ella cree que la Casa Blanca le ha ordenado dar marcha atrás en esos temas controvertidos. “Los republicanos han cometido un grave paso en falso al no liderar con MAHA”.
Las vacunas son un punto de inflamación
En medio de esta dinámica, Kennedy está intentando enhebrar la aguja entre la Casa Blanca, que quiere que deje de atacar las vacunas, y los partidarios de MAHA que quieren que haga más. Ha tratado de apaciguar a ambas partes, elogiando a Saphier como la cirujana general elegida y describiéndola en X como una “guerrera del movimiento MAHA desde hace mucho tiempo”.
También ha moderado su enfoque público sobre las vacunas. Su podcast, que según él “enfrentaría las mentiras” que conducen a la enfermedad, se ha desviado del tema y se ha centrado en la alimentación y la nutrición.
Durante sus recientes audiencias en el Congreso, también se centró en iniciativas que tienen buenos resultados entre los votantes. Al comparecer ante el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Kennedy ofreció un discurso de apertura centrado en la asequibilidad de la atención médica y los precios de los medicamentos, temas que había evitado durante sus primeros meses en el cargo.
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Si bien mencionó su rediseño de las pautas nutricionales y su presión a la industria para que deje de usar ciertos colorantes alimentarios, evitó temas más controvertidos que subrayaron sus primeros meses en el cargo, incluido su intento de alterar el calendario de vacunas infantiles y los esfuerzos por explorar las causas del autismo.
A pesar de su giro hacia temas más populares, la atracción de Kennedy se debilita más allá de los círculos de MAHA. Una encuesta informal realizada en marzo entre más de 1.600 asistentes a la Conferencia anual de Acción Política Conservadora encontró casi cero apoyo para él como candidato presidencial cuando se preguntó a los participantes por quién votarían si las elecciones se celebraran hoy.
“Tiene un electorado muy apegado a MAHA que no puede votar en las primarias republicanas ni en las elecciones generales”, dijo Robert Blendon, profesor emérito de política sanitaria y análisis político de la Universidad de Harvard.
Kennedy se postuló para presidente en la carrera de 2024 como demócrata, luego como independiente, antes de detener su campaña en agosto de 2024 y brindar su apoyo a Trump.
Algunos de los asesores del presidente dan crédito a los votantes MAHA de Kennedy por inclinar la balanza lo suficiente como para ayudar a Trump a asegurar su victoria en las elecciones de 2024. Alrededor de un tercio de los adultos estadounidenses ahora se identifican como partidarios de MAHA, según una encuesta de Politico en marzo, y el apoyo es mayor entre los republicanos que también respaldan el movimiento político Make America Great Again de Trump.
La política de vacunas está galvanizando a los votantes de ambos lados. El ochenta y uno por ciento de los votantes dijo que la política de vacunas, incluidas las decisiones sobre qué vacunas se recomiendan para los niños, tendrá un impacto en su decisión de votar en las elecciones de mitad de período de 2026, según una encuesta de la KFF realizada en abril. Según la encuesta, los votantes dijeron que confían más en los demócratas que en los republicanos en cuanto a la política de vacunas y otras cuestiones de salud.
Pero la atención sanitaria –especialmente sus costos– cobra mayor importancia como problema. El sesenta y cuatro por ciento de los votantes dijeron que están muy o algo preocupados por la atención médica, incluido el costo del seguro médico y los gastos de bolsillo por cosas como visitas al consultorio y medicamentos recetados, y el 88 por ciento dijo que dichos costos tendrán un impacto en su voto.
Muchos de los fieles de MAHA se preguntan si su fuerza política realmente importa.
Los republicanos parecen menos convencidos de que el electorado logrará o arruinará los resultados de las elecciones de mitad de período.
Los republicanos en el Congreso y la administración “han decidido no postularse con MAHA para las elecciones intermedias”, dijo el 16 de abril en X Robert Malone, un científico y aliado de Kennedy que renunció en marzo a su puesto en el Comité Asesor federal sobre Prácticas de Inmunización.