Un trabajador sanitario indica a un residente local que se lave las manos en Rwampara, República Democrática del Congo, el 16 de mayo, en medio del brote de ébola.
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Es necesario desarrollar con urgencia vacunas para una serie de virus letales, incluido el que está detrás de la emergencia del ébola, advierten los epidemiólogos. También advierten que si bien el potencial pandémico global del Ébola es mínimo, el brote pone de relieve los peligros de los recortes de fondos en la Organización Mundial de la Salud.
Estados Unidos comenzó a retirar fondos a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a principios de 2025, lo que obligó a la organización a recortar sus presupuestos para 2026/27. “La clave aquí es que la OMS ahora carece de fondos suficientes y ha tenido que despedir a un gran número de personal”, dice Adrian Esterman de la Universidad de Adelaida, Australia. “Así que creo que el mensaje aquí es que la salida de Estados Unidos de la OMS ha sido básicamente desastrosa”.
El 5 de mayo se informó a la OMS de un brote de Ébola en la República Democrática del Congo (RDC). Ahora también se han notificado casos en Uganda.
“El primer caso sospechoso conocido actualmente, un trabajador sanitario, informó sobre la aparición de síntomas que incluían fiebre, hemorragias, vómitos y malestar intenso el 24 de abril de 2026”, según la OMS. El 17 de mayo, la organización declaró la crisis en la República Democrática del Congo y Uganda como una emergencia de salud pública de importancia internacional.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos dicen que hasta el 17 de mayo había 336 casos sospechosos de una cepa de Ébola llamada Bundibugyo y 88 muertes relacionadas. La cepa Bundibugyo tiene una tasa de mortalidad de entre el 20 y el 50 por ciento entre los casos conocidos.
Hay dos vacunas autorizadas para el ébolavirus de Zaire, la cepa que ha causado los mayores brotes y tiene la tasa de mortalidad más alta, de hasta el 90 por ciento. No existen vacunas para el virus Bundibugyo, aunque se han realizado algunos ensayos prometedores en primates no humanos. Esto significa que la OMS ha estado enfatizando la importancia de la contención para detener la propagación del virus Bundibugyo.
En enero de este año, la Universidad de Oxford anunció que, en colaboración con socios como Moderna, estaba trabajando en vacunas candidatas dirigidas a múltiples filovirus (un grupo de virus de ARN que pueden causar fiebres hemorrágicas letales), incluido el Bundibugyo y otras cepas del Ébola, así como los virus de Marburgo.
Ahora, Esterman dice que ante la nueva crisis, este trabajo debe adelantarse. “El brote actual constituye un argumento convincente para acelerar este trabajo”, afirma. “Sabemos que Bundibugyo existe desde hace casi dos décadas, pero todavía nos faltan opciones de vacunas. Este brote muestra el costo real de esa brecha”.
Dice que un programa de desarrollo de vacunas multivalentes que aborde todas las especies de filovirus conocidas “no debería esperar a la lentitud burocrática y regulatoria”. “Más rápido no significa tomar medidas de seguridad, pero hay espacio para llevar a cabo fases de ensayo de vacunas en paralelo, aumentar la financiación y utilizar diseños adaptativos”, añade Esterman.
Raina MacIntyre, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Sydney, Australia, dice que hasta ahora, la investigación de la vacuna contra el ébola se ha centrado en la cepa Zaire. Pero afirma que la tecnología de ARNm permite desarrollar vacunas contra filovirus como el Bundibugyo “muy rápidamente”.
Una razón por la que estos filovirus aún no tienen vacunas es por la economía del desarrollo de fármacos, dice MacIntyre. “El Ébola es una enfermedad que afecta predominantemente a los países de bajos ingresos, y el 90 por ciento del desarrollo de fármacos se produce en torno a enfermedades que afectan a personas de países de altos ingresos”, afirma.
MacIntyre añade que debido a que el Ébola no se propaga tan fácilmente como infecciones como el SARS-Co-V2, es poco probable que el brote se propague a otros continentes como una pandemia. Pero es posible que se produzcan casos aislados de “bajo riesgo y grandes consecuencias” en países más ricos, ya que los viajeros a las zonas afectadas vuelan a otras partes del mundo, afirma.
Los departamentos de emergencia de todo el mundo deberían preguntar a cualquier paciente que presente fiebre si ha viajado a África Central para que se puedan implementar medidas de cuarentena adecuadas, dice MacIntyre. “Cualquier enfermedad infecciosa emergente, ya sea MERS [Middle Eastern respiratory syndrome] El coronavirus, el ébola, el hantavirus o incluso algo como el sarampión se transmiten a través de los viajes”, afirma.
“Si no identifican que usted ha viajado a algún lugar donde está ocurriendo una epidemia grave, podrían enviarlo a la sala de espera para sentarse allí durante 3 horas hasta que lo atiendan e infecten a otras personas”.
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