El ex presidente del Gobierno socialista de España, José Luis Rodríguez Zapatero, ha sido puesto bajo investigación por tráfico de influencias y delitos presuntamente cometidos en relación con el rescate de una pequeña aerolínea, dijo un tribunal el martes.
La medida aumenta la presión sobre el actual primer ministro socialista, Pedro Sánchez, ya debilitado por las investigaciones de corrupción que involucran a familiares y aliados políticos de alto nivel.
Zapatero, que fue primer ministro de 2004 a 2011, originalmente no estaba estrechamente alineado con Sánchez, pero en los últimos años se ha convertido en uno de sus principales defensores.
Fue citado a declarar el 2 de junio y la policía registró sus oficinas y tres empresas no identificadas, dijo el máximo tribunal penal de España en un comunicado.
La investigación se centra en un préstamo de emergencia de 53 millones de euros (62 millones de dólares) concedido en marzo de 2021 a Plus Ultra, una aerolínea española menor que operaba vuelos a Ecuador, Perú y Venezuela con una pequeña flota de aviones Airbus A340.
El rescate fue aprobado en el marco de un fondo gubernamental creado para apoyar a empresas estratégicas afectadas por la pandemia de Covid-19.
La elegibilidad de la aerolínea para el paquete de rescate generó críticas de los partidos de oposición, que señalaron sus operaciones limitadas y sus vínculos con los intereses comerciales venezolanos.
Los medios españoles informaron que los investigadores están examinando si una firma consultora vinculada a un socio de Zapatero actuó como intermediaria en transacciones financieras bajo escrutinio, incluidos presuntos pagos relacionados con el rescate.
Las autoridades también están investigando posibles comisiones y flujos financieros relacionados con el caso.
Plus Ultra, con sede en Madrid, tiene varios accionistas con vínculos con Venezuela, un factor que durante mucho tiempo ha alimentado la controversia política en torno al rescate.
Zapatero ha negado sistemáticamente haber recibido pago alguno de Plus Ultra ni haber cometido irregularidades.
“Quiero reafirmar en los términos más contundentes que nunca he llevado a cabo ningún trato con ninguna administración pública ni con el sector público en relación con el rescate de Plus Ultra”, afirmó Zapatero en un vídeo enviado a la prensa el martes, en el que también expresó su voluntad “de cooperar con la justicia”.
‘Instituciones degradadas’
Si bien otros primeros ministros españoles han sido llamados a testificar en casos de corrupción, esta es la primera vez en la historia moderna de España que un ex primer ministro es puesto bajo investigación formal.
El principal partido conservador de la oposición, el Partido Popular (PP), dijo que Zapatero era la “musa” de Sánchez, añadiendo que ambos estaban vinculados por la corrupción.
“Ambos utilizaron a sus familias para enriquecerse y ambos degradaron las instituciones que representaban”, añadió el partido en un comunicado.
Está previsto que el hermano de Sánchez, David, sea juzgado por tráfico de influencias, mientras que su esposa, Begoña Gómez, está bajo investigación en un caso de corrupción separado.
El primer ministro ha desestimado estos casos contra su familia por considerarlos motivados políticamente.
La ex mano derecha de Sánchez, el ex ministro de Transportes José Luis Ábalos, está esperando un veredicto en su propio proceso de corrupción que concluyó a principios de este mes.
Ábalos, quien ayudó a impulsar a Sánchez al poder en 2018, está acusado de recibir sobornos por la adjudicación irregular de contratos para mascarillas, que tenían una gran demanda y escasez cuando comenzó la pandemia de Covid-19.
Derrotas en las encuestas regionales
Los casos de corrupción han afectado el apoyo al Partido Socialista de Sánchez, que ha sufrido una serie de grandes pérdidas en las elecciones regionales, incluida su antiguo bastión en Andalucía.
Los socialistas obtuvieron el domingo sólo 28 escaños en el parlamento regional de 109 escaños de la región sur, su peor resultado en una elección regional en Andalucía.
Zapatero había hecho campaña allí a favor de la candidata del partido, la exdiputada de Sánchez y exministra de Hacienda María Jesús Montero.
Sánchez se ha negado a adelantar las próximas elecciones nacionales, previstas para 2027, como exige la oposición tras estas derrotas electorales regionales.
El Partido Socialista defendió a Zapatero -quien hizo varias reformas sociales, incluida la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo mientras estaba en el cargo- y sugirió que la investigación tenía motivaciones políticas.
La gestión de Zapatero estuvo “marcada por un ambicioso programa de ampliación de derechos, igualdad y protección social. La derecha y la extrema derecha nunca le han perdonado estos avances”, afirmó el partido en un comunicado.