Fo mucho tiempo, El representante Thomas Massie desafió con confianza una ley férrea de la política republicana moderna: que oponerse al presidente Trump era poner en marcha un reloj en su carrera electoral. “No me preocupa perder”, me dijo la primavera pasada dentro del Capitolio, mientras explicaba a un grupo de periodistas la fuerza de su apoyo dentro de su distrito de Kentucky.
Massie ya había enojado a Trump apenas unos meses después del segundo mandato del presidente, después de chocar con él durante el primero. Massie votó en contra de proyectos de ley de financiación gubernamental, criticó los aranceles del presidente y pronto se convertiría en uno de los únicos republicanos en el Congreso en oponerse a la Ley One Big Beautiful Bill de Trump, que el fiscalmente agresivo Massie consideraba irresponsable. Trump arremetió contra Massie y prometió encontrar un oponente en las primarias para derrotar su candidatura a un octavo mandato; Ya el verano pasado, los aliados del presidente crearon un comité de acción política para publicar anuncios atacando a Massie en su distrito.
Aún así, Massie se negó a alinearse. Durante los siguientes meses, condenó el aventurerismo militar de Trump, incluidos sus ataques unilaterales contra Irán, y ayudó a liderar un esfuerzo bipartidista notablemente exitoso para obligar a la administración a publicar su tesoro de archivos sobre el financiero deshonrado y delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein. Massie, un iconoclasta para sus seguidores y un tábano ineficaz para sus detractores, siempre había seguido su propio camino en el Congreso. Tal vez creía que estaba en una posición única para resistir un bombardeo respaldado por Trump. O tal vez sabía que estaba acabado y había decidido hundirse en sus propios términos.
De cualquier manera, anoche Massie corrió la misma suerte que muchos de los críticos republicanos de Trump: perdió sus primarias. Al final, la campaña de Massie contra Ed Gallrein, un Navy SEAL a quien el presidente había reclutado personalmente para dirigir, no fue particularmente reñida. Gallrein ganó por unos 10 puntos y Massie cedió poco después del cierre de las urnas.
Durante los meses previos a las primarias, Massie había presentado su carrera como un importante caso de prueba para la era Trump: si podía criticar al presidente y ganar de todos modos, su victoria animaría a otros republicanos a hablar y votar en contra de Trump cuando se sintieran obligados a hacerlo, aflojando su control sobre el partido. Hasta una docena de republicanos de la Cámara de Representantes, me dijo el mes pasado, estarían entonces “más propensos a votar con sus electores que con la línea del partido”.
Esa predicción, sin embargo, parecía dudosa incluso antes de que la derrota de Massie se hiciera evidente, cuando Trump reafirmó su dominio sobre el Partido Republicano en otros lugares. A menos de seis meses de las elecciones de mitad de período, el presidente puede ser más impopular que nunca entre el público en general. Pero dentro del Partido Republicano, él sigue siendo el indiscutible hacedor de reyes.
En Indiana, a principios de este mes, los rivales respaldados por Trump derrotaron a cinco de los siete titulares republicanos que buscaron la reelección al Senado estatal después de oponerse a la iniciativa del presidente de adoptar un mapa del Congreso recientemente manipulado. El sábado en Luisiana, el senador Bill Cassidy terminó tercero en una primaria republicana después de que Trump respaldara a uno de sus oponentes. (Cassidy había votado a favor de condenar a Trump durante su segundo juicio político después de los disturbios en el Capitolio el 6 de enero de 2021.) Trump probablemente selló ayer la derrota de otro titular del Partido Republicano, el senador John Cornyn, al respaldar una impugnación en las primarias del fiscal general de Texas, Ken Paxton, que había estado liderando las encuestas.
El Cuarto Distrito de Kentucky incluye los suburbios de Cincinnati y Louisville y se extiende hacia el este casi 200 millas, cerca de la frontera con Virginia Occidental. Massie esperaba que su base de votantes libertarios más jóvenes acudiera en número suficiente para superar la fuerza de Gallrein entre los republicanos de mayor edad que querían un representante más leal a Trump. Ya antes había desviado a sus principales rivales con relativa facilidad. Pero el dinero que Trump y sus aliados pusieron detrás de Gallrein eclipsó todo lo que Massie había enfrentado anteriormente. Los grupos proisraelíes, hostiles a Massie debido a su firme oposición a la guerra de Irán y su ayuda al Estado judío, gastaron millones para derrotarlo. Massie utilizó los ataques de Trump contra él para recaudar muchos de sus propios fondos, y el total gastado por ambos lados aumentó a unos 33 millones de dólares, convirtiendo la carrera en la primaria para la Cámara de Representantes más cara en la historia de Estados Unidos.
Massie dijo a los periodistas que sus encuestas internas encontraron que, aunque la mayoría de los republicanos en su distrito todavía respaldaban a Trump, el apoyo al presidente era notablemente más débil dentro del partido que durante su primer mandato. (También reconoció que su posición sobre Irán era impopular entre los votantes primarios del distrito). Pero aunque Massie nunca renunció a sus críticas a Trump, pasó las últimas semanas de la campaña recordando a sus electores que se puso del lado del presidente mucho más de lo que se opuso a él. “Estoy de acuerdo con el presidente Trump casi todo el tiempo”, dijo Massie en un anuncio. En una entrevista de abril, Massie me dijo que había estado dispuesto a formar parte del gabinete de Trump.
Estos esfuerzos por restar importancia a una larga disputa con el presidente parecían una indicación tan buena como cualquier otra de que Massie sabía que estaba en problemas. Tampoco fueron suficientes para salvarlo. A medida que se acercaba el final, su jocosa falta de preocupación por sus posibilidades comenzó a dar paso a la ecuanimidad ante la perspectiva de la derrota. Anoche, después de que la carrera fuera convocada temprano, Massie apareció para su discurso de concesión antes de que se pusiera el sol en Kentucky. “Habría salido antes”, dijo, antes de indagar en el apoyo de los donantes pro-israelíes a su oponente, “pero tomó un tiempo encontrar a Ed Gallrein en Tel Aviv”. Parecía albergar cierta amargura pero pocos arrepentimientos, incluso cuando se unió al creciente número de republicanos que se enfrentaron a Trump y perdieron.