Para los observadores de aves que visitan Tierra del Fuego, uno de los mejores lugares para observar las codiciadas aves rapaces patagónicas no es un acantilado o una costa remota. Es un vertedero en las afueras de Ushuaia, Argentina.
¿La razón? El vertedero ofrece avistamientos confiables de aves carroñeras como el caracara de garganta blanca, que se ha convertido en un atractivo para los observadores de aves que visitan el extremo sur de América del Sur.
Ushuaia, a menudo descrita como la ciudad más austral del mundo, está enmarcada por el helado Canal Beagle y los picos de Tierra del Fuego. La ciudad sirve como puerta de entrada a la Antártida y atrae a viajeros que esperan ver ballenas, pingüinos, aves marinas y vida silvestre.
En las últimas semanas, los investigadores que examinan el brote de hantavirus a bordo del crucero de expedición MV Hondius han centrado su atención en el vertedero después de que las autoridades dijeran que al menos un pasajero holandés pudo haber visitado el lugar poco antes de abordar el barco.
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¿Qué aves esperaban ver los pasajeros del MV Hondius?
Caracara de garganta blanca, esta imagen no está asociada con el MV Hondius ni con el brote de hantavirus.
(Crédito de la imagen: Dani Jara/Shutterstock)
El Caracara Garganta Blanca es el ave más ligada al vertedero. Según datos de eBird, los caracaras de garganta blanca aparecen en el vertedero de Ushuaia aproximadamente 14 veces más frecuentemente que el promedio regional.
También conocido como caracara de Darwin (porque Charles Darwin recolectó el primer ejemplar del ave), se alimenta de carroña, roedores, insectos y restos que deja el ser humano. Según The Peregrine Fund, la especie hurga regularmente en vertederos de basura y lugares de sacrificio de ganado, lo que ayuda a explicar por qué el vertedero en las afueras de Ushuaia se ha convertido en un lugar tan confiable para que los observadores de aves la detecten.
El ave rapaz tiene la garganta y el pecho blancos que contrastan con sus alas y dorso oscuros, junto con la piel de color naranja rojizo alrededor de la cara. La especie se considera tímida y cautelosa con la gente.
El vertedero también atrae al águila ratonero de pecho negro, una de las aves rapaces más grandes de América del Sur. Según The Peregrine Fund, las aves pasan gran parte de su tiempo planeando en amplios círculos, ya sea solas o en parejas, y rara vez se posan en los árboles. Algunos individuos pueden acercarse a una envergadura de casi siete pies. Los investigadores han documentado que las aves rapaces se alimentan de todo, desde mamíferos y reptiles hasta carroña, asaltan nidos en busca de polluelos e incluso persiguen hormigas voladoras por el aire.
Caracara crestada, esta imagen no está asociada con el MV Hondius y el hantavirus.
(Crédito de la imagen: Burdos/Shutterstock)
Otra especie muy buscada es el caracara estriado, un carroñero casi amenazado que se encuentra principalmente en islas remotas cerca de Tierra del Fuego y el Cabo de Hornos. Según Hawk Mountain Sanctuary, las aves a menudo se comportan más como “cuervos sobrealimentados” que como halcones típicos, hurgando alrededor de colonias de aves marinas e investigando objetos desconocidos. Charles Darwin los describió una vez como “traviesos e inquisitivos”.
Otros carroñeros que se ven comúnmente en el área incluyen el caracara crestado, el buitre, la gaviota delfín y la gaviota cocinera, todas especies adaptadas a alimentarse en ambientes costeros moldeados tanto por la vida silvestre como por la actividad humana.
Por qué los observadores de aves visitan un vertedero en las afueras de Ushuaia
Los observadores de aves visitan los vertederos porque funcionan casi como zonas de alimentación artificiales, atrayendo gaviotas, roedores, carroñeros y, eventualmente, aves rapaces más grandes a la misma área.
Según la revista Audubon, algunas aves se han vuelto tan dependientes de los vertederos que sus patrones de migración han comenzado a cambiar. En Europa, por ejemplo, las cigüeñas blancas permanecen cada vez más cerca de vertederos durante todo el año en lugar de migrar largas distancias.
Para los observadores de aves que viajan por lugares remotos como Tierra del Fuego, esa concentración de vida silvestre puede hacer de un vertedero uno de los lugares más confiables para observar varias especies en una sola parada.
El mismo ecosistema de vertedero que atrae aves junto con grandes poblaciones de roedores también ha alimentado el debate sobre si el sitio jugó algún papel en el brote de MV Hondius. Los funcionarios locales y los guías de observación de aves han rechazado las sugerencias de que el vertedero estaba definitivamente relacionado con las infecciones y sugieren que pudo haber ocurrido en otro lugar.
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