Pronto podría aparecer una nueva isla en Oceanía gracias a una erupción volcánica submarina en curso cerca de Papúa Nueva Guinea. A principios de mayo de 2026, una actividad inusual en el mar de Bismarck, ubicado al norte de Papua Nueva Guinea, insinuaba una actividad volcánica que se estaba gestando debajo de la superficie; Los satélites de la NASA detectaron columnas de vapor que se elevaban desde el mar y el agua circundante se había vuelto extrañamente descolorida.
Una imagen publicada por el Observatorio de la Tierra de la NASA el 21 de mayo de 2026 ha revelado los disturbios detrás de la erupción en el Mar de Bismarck. Los vulcanólogos aún no saben qué característica volcánica está en erupción o cuánto durará la erupción actual, pero monitorearán de cerca el área para ver si se forma una isla en el sitio de la erupción.
“Ahora estamos esperando ansiosamente para ver si una nueva isla está a punto de nacer, algo que rara vez hemos podido observar con satélites”, dijo Jim Garvin, científico jefe del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en un comunicado.
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Una erupción submarina en el mar de Bismarck
La primera señal de una erupción volcánica submarina en el mar de Bismarck se produjo el 8 de mayo de 2026, cuando los sismómetros detectaron un pequeño enjambre de terremotos. Un día después, los satélites Aqua y Terra de la NASA capturaron imágenes de columnas volcánicas blancas ricas en vapor que se elevaban hacia la atmósfera. Otro satélite de la NASA, llamado PACE (Plancton, Aerosol, Nube, Ecosistema oceánico), descubrió que el agua en el lugar se había vuelto verde y estaba cada vez más perturbada.
Los datos de otros satélites continuaron revelando una mayor actividad en el sitio; La central nuclear Suomi, un satélite meteorológico operado conjuntamente por la NASA y la NOAA, detectó anomalías térmicas que cubrían alrededor de 2,7 millas cuadradas, lo que arroja luz sobre la profundidad de la erupción.
“Debe haber mucho material caliente cerca de la superficie para generar tantas anomalías térmicas”, dijo en el comunicado Simon Carn, vulcanólogo de Michigan Tech. “Esto sugiere un respiradero de erupción bastante poco profundo, mucho menos profundo de lo que implica la batimetría existente, que muestra profundidades de agua de varios cientos de metros o más”.
Más recientemente, han aparecido masas de piedra pómez (una roca volcánica porosa) en el lugar de la erupción, formando largas bandas en las corrientes superficiales. Cuando un volcán submarino entra en erupción, a menudo expulsa piedra pómez, que es lo suficientemente ligera como para flotar hacia la superficie.
Un futuro explosivo desconocido
Los científicos no están exactamente seguros de si la erupción actual durará días o años. Y debido a que el área carece de mapas de alta resolución, no han podido confirmar detalles clave relacionados con la erupción, como la profundidad original del respiradero actualmente activo o cuándo hizo erupción por última vez.
Hasta ahora, la erupción ha sido menos explosiva que otras erupciones submarinas recientes; Es probable que continúe este curso, ya que se cree que está asociado con una cresta volcánica cerca de un centro en expansión. Según la Institución Oceanográfica Woods Hole, los centros de expansión son donde las placas tectónicas se alejan unas de otras, lo que permite que el magma se eleve y llene los huecos. Los volcanes que surgen de estas áreas no son tan explosivos como los que se encuentran a lo largo de zonas de subducción donde chocan placas tectónicas.
Sin embargo, todavía existe la posibilidad de que la erupción actual se intensifique si el agua de mar entrara en la cámara de magma poco profunda que se ha elevado dentro de la creciente estructura submarina, según la NASA.
Esperando una nueva isla
Las erupciones de volcanes submarinos a veces forman nuevas islas, aunque no siempre duran mucho tiempo. Los que se forman a partir de material fácilmente erosionable pueden durar solo meses o unos pocos años, según un estudio de 2020 de Scientific Reports. Otras, como la famosa isla volcánica de Surtsey, que apareció frente a la costa de Islandia en 1963, duran mucho más.
Si surge una isla permanente en el lugar de la erupción actual en el Mar de Bismarck, los investigadores tendrían la oportunidad de seguir la evolución de la isla como “islas-nautas” estudiando cómo la forma del relieve responde a la colonización animal y diversas condiciones ambientales.
“Esta nueva erupción podría presentar una oportunidad aún mejor para la exploración ‘isla-nauta’ mientras nos preparamos para regresar a la luna con mujeres y hombres a través de Artemis IV”, dijo Garvin.
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