Las aerolíneas están mejorando los sistemas de equipaje obsoletos en un esfuerzo por reducir la pérdida y el retraso del equipaje. Crédito: Efired, Shutterstock
La mayoría de la gente supone que las aerolíneas saben exactamente dónde está su equipaje en todo momento. Entonces su maleta desaparece. Y de repente nadie parece completamente seguro de si está en Madrid, atrapado en Heathrow, abandonado en otro avión o todavía en algún lugar detrás de escena en el aeropuerto de salida.
Esta situación sigue ocurriendo con mucha más frecuencia de lo que los pasajeros esperan.
Según nuevas cifras de la industria aérea, en 2024 se manipularon incorrectamente más de 33 millones de maletas en todo el mundo. Algunas llegaron tarde. Otros perdieron vuelos de conexión. Algunos terminaron en países completamente diferentes antes de ser devueltos a sus dueños días después.
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Ahora la industria de la aviación está reconociendo abiertamente algo que los pasajeros han sospechado durante años.
Muchos sistemas de equipaje de los aeropuertos todavía dependen de una tecnología que parece antigua en comparación con los viajes aéreos modernos.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo, conocida como IATA, dice que muchas aerolíneas y aeropuertos todavía utilizan sistemas de mensajería construidos originalmente hace décadas, mucho antes de que existieran los números actuales de pasajeros y las redes de transferencia modernas.
Y a medida que los aeropuertos siguen volviéndose más ocupados, las grietas en esos sistemas se vuelven más difíciles de ocultar.
Por qué siguen ocurriendo problemas con el equipaje en los aeropuertos
Para los pasajeros, facturar una maleta resulta sencillo. Lo entregas en el mostrador y esperas que aparezca unas horas más tarde al otro lado del viaje. Pero el camino entre esos dos momentos suele ser complicado.
Una sola maleta puede pasar por varios sistemas de transporte, varios equipos de aeropuertos, vuelos de conexión y diferentes redes de aerolíneas antes de llegar finalmente a la cinta de equipaje.
Cada etapa depende de que la información se mueva correctamente entre diferentes sistemas.
Ahí es donde empiezan muchos problemas.
Según la IATA, una gran parte de la industria todavía depende de los antiguos sistemas de mensajería de equipaje ‘Tipo B’. Estos sistemas se crearon hace años en torno a una antigua tecnología de comunicación que las aerolíneas nunca reemplazaron por completo porque seguía funcionando bastante bien.
La cuestión ahora es la escala.
La aviación moderna mueve enormes volúmenes de pasajeros todos los días, especialmente durante los picos de verano, cuando los aeropuertos de toda Europa operan cerca de su capacidad máxima.
Y cuando los vuelos se retrasan, las puertas cambian repentinamente o los tiempos de transferencia se vuelven ajustados, los sistemas más antiguos tienen dificultades mucho más de lo que los pasajeros creen.
Una actualización perdida puede convertirse rápidamente en una maleta perdida, especialmente durante los vuelos de conexión. Es por eso que los pasajeros suelen notar problemas con el equipaje después de escalas cortas o traslados al aeropuerto concurridos, en lugar de en rutas directas.
Las aerolíneas quieren que el seguimiento de equipaje funcione más como la entrega de paquetes
Una de las cosas que más frustra a los viajeros es la falta de información clara una vez que desaparece una maleta.
Las personas pueden rastrear a un conductor de entrega de alimentos en vivo desde su teléfono, pero muchas aerolíneas todavía tienen dificultades para brindar actualizaciones precisas sobre el equipaje en tiempo real.
Ésa es una de las razones por las que la IATA ahora está impulsando una importante revisión de los sistemas de mensajería de equipaje a través de nuevas tecnologías conocidas como BCS y BIX.
Los nombres en sí no son especialmente importantes para los pasajeros.
Lo que importa es el objetivo detrás de ellos.
Las aerolíneas quieren que la información sobre el equipaje se transmita instantáneamente y con mayor precisión entre aeropuertos, aviones y equipos de asistencia en tierra en lugar de depender tanto de métodos de comunicación más antiguos.
La industria dice que el sistema más nuevo permitiría un mejor seguimiento durante cada etapa del viaje, incluido el check-in, la carga del avión, los traslados y la llegada.
Lo ideal sería que los pasajeros recibieran actualizaciones más confiables si algo sale mal en lugar de escuchar respuestas vagas en los mostradores de equipaje.
Y, sinceramente, esa incertidumbre es a menudo lo que más molesta a la gente. Muchos viajeros pueden aceptar retrasos más fácilmente si alguien simplemente les explica claramente dónde está realmente la maleta.
Pero con demasiada frecuencia el propio personal del aeropuerto trabaja con información incompleta o retrasada.
Los concurridos aeropuertos europeos están bajo una presión cada vez mayor
Europa sigue siendo una de las regiones más afectadas por los problemas de equipaje durante los períodos vacacionales.
Grandes centros como Heathrow, París Charles de Gaulle, Frankfurt y Amsterdam Schiphol procesan enormes volúmenes de equipaje todos los días e incluso los pequeños problemas operativos pueden extenderse rápidamente a varios vuelos.
Un avión de llegada retrasado puede provocar problemas de transferencia para cientos de pasajeros en conexión.
Un problema de personal en una zona de equipaje puede afectar a terminales enteras. Y una vez que al equipaje empiezan a faltar ventanas de conexión estrechas, la recuperación se complica muy rápidamente.
Los viajeros de toda Europa se han quejado repetidamente en los últimos años de retrasos en las maletas durante los picos de verano, especialmente después de períodos de perturbaciones en los aeropuertos o escasez de personal.
Y aunque la mayor parte del equipaje finalmente se devuelve, la experiencia aún puede arruinar el comienzo de unas vacaciones o un viaje de negocios.
Algunos pasajeros llegan sin medicamentos, equipo de trabajo o ropa básica durante varios días.
Para las aerolíneas, el problema también es costoso. Rastrear equipaje, enviar maletas a nivel internacional y compensar a los viajeros cuesta miles de millones en todo el mundo cada año.
Es por eso que está creciendo la presión dentro de la industria para modernizar los sistemas de equipaje más seriamente en lugar de seguir dependiendo de una infraestructura obsoleta.
Ya se están realizando pruebas para la nueva plataforma de equipaje antes de una implementación más amplia prevista para 2026.
Sin embargo, a los pasajeros probablemente no les importe mucho el aspecto técnico de estos cambios. La mayoría de la gente sólo juzga los sistemas de equipaje de una manera muy simple: si su maleta aparece cuando aterrizan.