Los pesticidas se utilizan ampliamente en agricultura, parques y jardines para controlar insectos, hongos y malezas. Estos productos químicos a menudo conllevan problemas de salud que aún no se comprenden bien y muchos de ellos están relacionados con numerosas formas de cáncer, según la organización Beyond Pesticides.
No todos los pesticidas se consideran carcinógenos y, para algunas sustancias químicas, no hay investigaciones suficientes para determinar si son seguras. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las personas están expuestas a los pesticidas a través del agua y los alimentos, pero según un informe de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, los niveles de exposición suelen considerarse bajos.
Un artículo de 2026 de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer dio la alarma al vincular el consumo de “alimentos saludables”, como frutas y verduras, con el cáncer de pulmón de aparición temprana debido a la presencia de pesticidas. Pero este artículo se basa en una muestra pequeña y utiliza medidas indirectas de exposición a pesticidas. Eso significa que es una posible conexión que necesita un estudio mucho más profundo.
Debido a estos problemas de salud, muchos pesticidas ya están sujetos a prohibiciones en algunos lugares. En la Unión Europea, los pesticidas como el dimetomorf, el bentiavalicarb, el ipconazol y el oxamil están restringidos. Estos químicos se encuentran entre un grupo conocido como los “12 tóxicos”. Según Pesticide Action Network, también ha habido controversia durante mucho tiempo en torno al glifosato químico, utilizado en un herbicida común, debido a sus riesgos sospechosos de cáncer.
Un estudio de Nature Health de 2026 arrojó más luz sobre esta cuestión, destacando serias preocupaciones sobre la alta exposición y el desarrollo de ciertos cánceres a nivel nacional. También destaca que incluso cuando un pesticida se considera “seguro”, la exposición a múltiples sustancias químicas puede ser problemática.
“Esto pone de relieve una preocupación mundial, porque los pesticidas se utilizan en todas partes”, dijo a Discover Stéphane Bertani, investigador en biología molecular del Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible de Francia y coautor del artículo de Nature Health. “Para nosotros, este tipo de estudio debería realizarse en otros países”.
Examinando los pesticidas y el riesgo de cáncer
Primero, los investigadores examinaron cómo los pesticidas se propagaron en el medio ambiente durante seis años en regiones de Perú, entre 2014 y 2019. Eso permitió al equipo crear un mapa que muestra las áreas de alta exposición. Luego utilizaron una base de datos de 150.000 pacientes para identificar áreas de exposición y el riesgo de cáncer asociado. Descubrieron que, en promedio, la exposición a pesticidas generaba un riesgo 150 por ciento mayor de desarrollar cáncer. Como parte de su estudio, investigaron aproximadamente 30 productos químicos agrícolas.
Es importante destacar que Jorge Honles, Ph.D. en epidemiología de la Universidad de Toulouse y primer autor del artículo de Nature Health, dijo a Discover que ninguna de las sustancias químicas analizadas por el equipo se considera carcinógena por sí sola.
“Es la mezcla la que parece ser el problema”, dijo. “Investigaciones anteriores se han centrado en probar un pesticida a la vez en entornos de laboratorio. El problema es que no es así como las personas están realmente expuestas en el mundo real; las personas están rodeadas por una mezcla de docenas de pesticidas simultáneamente”.
Investigaciones anteriores de Nature Medicine también sugieren que la exposición a pesticidas, como el picloram, puede estar relacionada con el aumento del cáncer de colon de aparición temprana entre los menores de 50 años. Este marcado aumento en los últimos años no se comprende bien, y la exposición a pesticidas es una hipótesis, junto con los cambios en la dieta y las tasas de tabaquismo.
Se sabe, sin embargo, que los trabajadores agrícolas expuestos a altos niveles de pesticidas enfrentan un riesgo mucho mayor de desarrollar una variedad de cánceres, incluidos el de mama y el de pulmón. Otro estudio anterior, publicado en Frontiers y basado en datos de EE.UU., evaluó que vivir en zonas de uso intensivo de pesticidas podría aumentar el riesgo de cáncer tanto como fumar.
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Un clima cambiante podría mejorar la propagación química
En promedio, los investigadores evaluaron que las personas en las regiones estudiadas están expuestas a alrededor de 12 pesticidas diferentes. Destacan que un clima cambiante también puede exacerbar el problema en algunos casos, al aumentar las tasas de exposición o alterar la forma en que se propagan las sustancias químicas.
“El clima extremo también cambia la forma en que los agricultores utilizan los productos químicos”, dijo Honles. “A veces rocían más pesticidas para proteger los cultivos de las plagas que prosperan con el calor”.
Los investigadores también descubrieron que estas mezclas de pesticidas pueden alterar los procesos que ayudan a mantener la función y la identidad celular de las células hepáticas. Eso podría dejar al órgano vulnerable a infecciones o inflamación. La exposición deja lo que Honles describe como una cicatriz “molecular”. Estos químicos también pueden dañar el ADN o alterar el sistema endocrino, según un estudio de Nature Reviews Endocrinology.
“Descubrimos que los genes del tejido hepático de apariencia saludable ya estaban siendo alterados incluso antes de que se formara el cáncer”, dijo Honles. “Entonces, el daño comienza silenciosamente años antes del diagnóstico”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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