El colon mide aproximadamente un metro y medio de largo y desempeña un papel vital en el movimiento de desechos por el cuerpo. En casos raros, puede estirarse tanto que comienza a perder su capacidad de funcionar correctamente, como una banda elástica que ha perdido su resorte.
Esto se conoce como megacolon. El megacolon no es una enfermedad única, sino un término utilizado para describir un colon que se ha vuelto mucho más ancho de lo normal.
La causa es importante: algunas formas se desarrollan gradualmente, mientras que otras pueden poner en peligro la vida en cuestión de días.
Una forma de megacolon se desarrolla antes del nacimiento. En la enfermedad de Hirschsprung, algunos bebés nacen sin las células nerviosas que normalmente ayudan a la parte inferior del colon a empujar las heces a través del intestino.
Las heces quedan atrapadas y la sección del intestino situada encima del área afectada comienza a estirarse.
Los bebés con enfermedad de Hirschsprung pueden no defecar por primera vez dentro del tiempo habitual después del nacimiento. También pueden desarrollar hinchazón del abdomen, vómitos, estreñimiento o dificultades para alimentarse.
Actualmente, la afección no se puede prevenir porque se desarrolla mientras el bebé está en el útero. El tratamiento generalmente implica cirugía para extirpar la sección del intestino sin la inervación normal.
Megacolon que se desarrolla más adelante en la vida.
Otra forma, conocida como megacolon adquirido, se desarrolla más adelante en la vida. Los síntomas pueden incluir estreñimiento, hinchazón abdominal y dolor.
El estreñimiento crónico, es decir, el estreñimiento que persiste en el tiempo, es común en todo el mundo. Afecta a aproximadamente uno de cada diez adultos en promedio, aunque las estimaciones varían según los países y los estudios. Sin embargo, la gran mayoría de las personas con estreñimiento nunca desarrollarán megacolon, lo cual sigue siendo poco común.
La causa exacta del megacolon adquirido aún no está clara. Las investigaciones sugieren que los cambios que afectan los nervios y los músculos del intestino pueden interferir con la capacidad del colon para evacuar las heces con normalidad.
Algunos medicamentos y afecciones neurológicas también se han relacionado con el megacolon adquirido, aunque la mayoría de las personas que toman estos medicamentos o viven con estas afecciones nunca lo desarrollarán.
Debido a que las causas no se comprenden completamente, no existe una forma garantizada de prevenir el megacolon adquirido.
El tratamiento depende de la causa probable y de la gravedad de los síntomas. Algunas personas mejoran con cambios en la dieta o medicamentos. Otros necesitan tratamientos especializados y, en casos graves, puede ser necesaria una cirugía.
síndrome de ogilvie
Un colon rápidamente agrandado también puede desarrollarse en personas que ya están gravemente enfermas. La pseudoobstrucción colónica aguda, también conocida como síndrome de Ogilvie, afecta con mayor frecuencia a personas hospitalizadas después de una cirugía mayor, una infección, un traumatismo u otra enfermedad grave.
El intestino parece estar bloqueado, aunque no hay obstrucción física. En cambio, el colon deja de mover su contenido de manera efectiva.
El abdomen puede hincharse rápidamente. Esto se vuelve peligroso si el colon se estira tanto que pierde su suministro de sangre o se desgarra.
Los médicos suelen comenzar por tratar el desencadenante subyacente.
Pueden corregir la deshidratación o los desequilibrios electrolíticos, es decir, niveles anormales de sales como el sodio o el potasio en la sangre. También pueden suspender los medicamentos que ralentizan el intestino y vigilar de cerca al paciente mientras el colon tiene la posibilidad de recuperarse.
Si esto no funciona, los médicos pueden usar un medicamento llamado neostigmina para estimular el intestino. Es posible que también necesiten aliviar la presión eliminando el gas atrapado en el colon. Esto puede implicar la inserción de un tubo en el intestino durante un procedimiento endoscópico utilizando una cámara flexible.
Megacolon tóxico: una emergencia médica
El megacolon tóxico ocurre cuando una inflamación severa hace que el colon se ensanche rápidamente y la persona se enferma gravemente.
Se asocia con mayor frecuencia con la colitis ulcerosa, una forma de enfermedad inflamatoria intestinal en la que el sistema inmunológico ataca por error el revestimiento del colon.
Las infecciones intestinales graves también pueden causar megacolon tóxico, incluidas las infecciones por Clostridioides difficile, generalmente conocido como C. diff.
Los síntomas pueden incluir fiebre, latidos cardíacos rápidos, dolor abdominal intenso, diarrea con sangre, deshidratación e hinchazón del abdomen. La mayor preocupación es que el intestino pueda desgarrarse, permitiendo que las bacterias se propaguen al abdomen y al torrente sanguíneo.
Reducir el riesgo de megacolon tóxico significa tratar las condiciones que pueden causarlo.
Para alguien con enfermedad inflamatoria intestinal, esto incluye buscar atención médica de inmediato si un brote empeora, especialmente si desarrolla diarrea con sangre, fiebre o hinchazón abdominal.
Las infecciones intestinales también necesitan un diagnóstico rápido y un tratamiento adecuado.
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COLITIS ULCEROSA La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) que causa inflamación y úlceras (llagas) en el tracto digestivo.#doctoramir #doctoramirkhan #doctor #medical #health #chronicillness #gp #gpbehindcloseddoors #doctors #whatieat #whatieatinaday #drkhan #mamkahn #eathealthy #healthyliving #foryoupagee #proteína #saludable
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Las infecciones intestinales también necesitan un diagnóstico rápido y un tratamiento adecuado.
Una vez que se desarrolla megacolon tóxico, requiere atención hospitalaria urgente. El tratamiento puede incluir líquidos a través de un goteo, una estrecha vigilancia y medicamentos para reducir la inflamación o tratar la infección.
Si el colon no mejora rápidamente, o si hay signos de que puede desgarrarse, la cirugía para extirpar el colon puede salvarle la vida.
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Las diferentes formas de megacolon tienen causas muy diferentes, pero comparten una característica importante: el colon se agranda y es menos capaz de realizar su trabajo.
Debido a que esto puede desarrollarse rápidamente, la hinchazón abdominal grave nunca debe descartarse como “simple estreñimiento”, especialmente cuando va acompañada de dolor, fiebre, vómitos o diarrea con sangre.
Cuando el intestino deja de funcionar correctamente, es importante actuar a tiempo. Cuanto antes se reconozcan las señales de advertencia, mayores serán las posibilidades de prevenir una complicación peligrosa.
Mohsin Butt, investigador clínico en neurogastroenterología, Universidad Queen Mary de Londres
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.