En las montañas del norte de Borneo, la cámara ha captado a un tejón hurón en peligro de extinción que rara vez es visto por los humanos. Vivir en un área geográfica restringida y salir principalmente de noche ha convertido al tejón hurón de Borneo en un animal difícil de ver en persona. Como resultado, no se sabe mucho sobre este esquivo tejón hurón.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Ecology and Evolution ha logrado vislumbrar al tejón hurón de Borneo gracias a cámaras trampa colocadas en la casa del mamífero. Las imágenes obtenidas se suman a la creencia de que el tejón hurón de Borneo sólo se encuentra en Sabah, el estado más septentrional de Malasia, en la isla de Borneo. Teniendo en cuenta el alcance limitado de la especie, los investigadores ahora piden planes de conservación para garantizar que el tejón hurón pueda permanecer seguro en su hogar.
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Encontrar el tejón hurón de Borneo
Tejón hurón de Borneo
(Crédito de la imagen: AJ Hearn)
Al contrario de su nombre, el tejón hurón de Borneo no es ni hurón ni tejón, pero tiene una mezcla ecléctica de características de ambos. Es una de las seis especies del género Melogale (perteneciente a la familia más amplia de Mustelidae), todas las cuales viven en el sudeste asiático. Los seis tejones hurones no tienen una relación genética cercana con los hurones o los tejones, según Genuine Mustelids, pero físicamente, tienen el cuerpo pequeño y alargado (que pesa solo alrededor de dos libras) y la cola tupida de un hurón, junto con las patas anchas y las garras largas de los tejones, que los hacen competentes en la excavación.
Más allá de su mezcla de rasgos mustélidos, gran parte del estilo de vida del tejón hurón de Borneo está envuelto en un velo de misterio. Para aprender más sobre el mamífero, los investigadores se dieron cuenta de que era necesario realizar algunas investigaciones nocturnas. Entonces, instalaron 188 estaciones de cámaras trampa en las tierras altas occidentales de Sabah, que terminaron realizando más de 400 observaciones del tejón hurón entre 2021 y 2024.
Mohammad Aliyuddin bin Jaini, director de campo del Programa de Carnívoros de Borneo y uno de los autores del nuevo estudio, había colocado cámaras trampa alrededor de la granja de su familia; En varias fotografías, el tejón hurón hizo una aparición sorpresa.
“Descubrir que una especie en peligro de extinción que se encuentra sólo en Sabah vivía justo a nuestras puertas fue un momento especial. Espero que este estudio ayude a más habitantes de Sabah a apreciar y enorgullecerse de la notable vida silvestre que hace que nuestro estado sea único”, dijo Aliyuddin bin Jaini en un comunicado.
Hogar en las montañas
Las fotografías de las cámaras trampa mostraban al tejón hurón de Borneo, muy nocturno, alimentándose en el suelo del bosque durante la noche; una foto incluso mostraba a un tejón hurón cargando una serpiente.
Con imágenes del carnívoro en mano, los investigadores recurrieron a técnicas de modelado de hábitat para evaluar la distribución potencial de la especie. Confirmaron que la especie se limita en gran medida al Parque Crocker Range y al Parque Kinabalu, que están separados por aproximadamente 6 millas; en los últimos años se han realizado esfuerzos para mejorar la conectividad ecológica entre los dos parques, encabezados por el Proyecto Kinabalu Ecolinc.
Las fotografías de la cámara trampa también revelaron una población previamente desconocida al este del paisaje de Kinabalu-Crocker, en la Reserva Forestal Nuluhon-Trusmadi. Sin embargo, la especie todavía no se ha visto fuera de las regiones montañosas del oeste de Sabah.
Conservación inspiradora en todo Sabah
Para fortalecer la conexión entre el tejón hurón de Borneo y su hogar en Sabah, los investigadores sugieren que podría usar un nombre común alternativo, “tejón hurón de Kinabalu”.
Independientemente de su nombre, los investigadores creen que, dado que la especie probablemente sólo se encuentra en Sabah y en ningún otro lugar de la Tierra, podría convertirse en una importante especie emblemática para la conservación de los ecosistemas montañosos de Sabah.
“La especie también puede ofrecer oportunidades para un turismo basado en la naturaleza cuidadosamente gestionado. Los entusiastas de la vida silvestre ya viajan de todo el mundo a Sabah para experimentar su extraordinaria biodiversidad, y las comunidades locales, especialmente aquellas del área de Kinabalu Ecolinc, algún día podrán brindar experiencias especializadas de observación de la vida silvestre centradas en el tejón hurón de Borneo”, dijo el autor principal, Andrew Hearn, director del Programa de Carnívoros de Borneo.
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