La sindicalización de los trabajadores autónomos podría llegar a un viaje en Uber cerca de usted. El 1 de junio, la legislatura de Illinois aprobó un proyecto de ley que permite sindicalizar a los conductores de viajes compartidos en la Tierra de Lincoln. La legislación, que se aplicaría a los casi 100.000 conductores de Uber y Lyft del estado, marca la tercera ley estatal de este tipo aprobada en los últimos tres años.
El estado no es el primero. La sindicalización del trabajo por encargo se está extendiendo y es probable que perjudique tanto a los conductores como a los pasajeros en los próximos años.
La historia de la sindicalización de viajes compartidos comienza en Massachusetts, que se convirtió en el estado inaugural que permitió a los conductores de viajes compartidos sindicalizarse en 2024. La ley de Massachusetts se destaca por proporcionar un camino bastante fácil hacia la sindicalización, ya que cualquier sindicato que obtenga el apoyo del 5 por ciento de los conductores será elegible para obtener una lista de todos los conductores potenciales de viajes compartidos en el estado para aumentar su número de miembros. Si el sindicato finalmente logra inscribir a sólo el 25 por ciento de los conductores elegibles, se convierte en el representante de negociación certificado para todos los conductores en todo el estado.
Este modelo se conoce como negociación sectorial, en el que la negociación a nivel sectorial reemplaza la negociación a nivel de empresa que suele observarse en todo Estados Unidos. La negociación sectorial ha ganado importancia en Europa y Australia y los sindicatos la prefieren como una forma particularmente rentable de evitar el arduo trabajo de organizar esfuerzos de empresa por empresa.
Lo que está en juego es potencialmente enorme. En Massachusetts, el recientemente reconocido App Drivers Union superó el umbral de representación necesario del 25 por ciento hace unas semanas para convertirse oficialmente en el representante negociador de 70.000 conductores en todo el estado. Esto la convierte en la mayor victoria sindical del sector privado desde que United Auto Workers se sindicalizó en Ford en 1941.
Los otros dos estados que aprobaron legislación sobre sindicalización de trabajadores por encargo (California y ahora Illinois) han estructurado sus leyes de manera similar al modelo de Massachusetts, utilizando nuevamente un enfoque de negociación sectorial.
El proyecto de ley de Illinois se encuentra actualmente sobre el escritorio del gobernador demócrata JB Pritzker, quien se espera que lo firme; California, que dio luz verde a la sindicalización en 2025, permite que 800.000 trabajadores en el Estado Dorado se sindicalicen potencialmente. Minnesota también ha considerado una legislación similar que podría aplicarse a sus 10.000 conductores de viajes compartidos.
Si bien las tasas de afiliación sindical en todo el país apenas han cambiado en los últimos años (y permanecen en mínimos históricos), esta tendencia podría revertirse si cientos de miles de trabajadores por cuenta ajena se convierten repentinamente en nuevos miembros sindicales en la próxima década.
Estas leyes de sindicalización también permiten lo que se conoce como arbitraje de intereses vinculante, que establece que, si las empresas y sindicatos relevantes no pueden llegar a un acuerdo dentro de un cierto período de tiempo (generalmente después de varios meses), entonces se puede nombrar un panel de arbitraje respaldado por el gobierno para imponer los términos del contrato a las partes.
El arbitraje vinculante de intereses es una prioridad política desde hace mucho tiempo para los sindicatos, ya que proporciona una manera de dictar términos contractuales a empresas privadas que se resisten a las demandas sindicales. El concepto está disfrutando de una popularidad renovada (y bipartidista) entre los responsables de la formulación de políticas.
En el Congreso, un proyecto de ley conocido como Ley de Contratos Laborales Más Rápidos (FLCA), que cuenta con el respaldo de un puñado de republicanos prosindicales (además de contar con el apoyo demócrata unánime), fue aprobado recientemente por la Cámara de Representantes y también utiliza un arbitraje vinculante para los impasses contractuales. Al igual que con la FLCA, el proyecto de ley de sindicalización de viajes compartidos de Illinois recibió un modesto apoyo republicano, lo que subraya el surgimiento de una floreciente corriente pro-sindical dentro del Partido Republicano tanto a nivel estatal como federal.
Pero el impulso de sindicalización de los viajes compartidos es, al menos en parte, un intento encubierto de tratar a los trabajadores como empleados a gran escala en lugar de contratistas independientes. Los debates sobre cómo clasificar a los trabajadores autónomos llegaron a un punto crítico durante el debate sobre la famosa ley AB 5 de California, que se aprobó en 2019 y buscaba convertir a los contratistas del estado en empleados, una medida que fue parcialmente rechazada por los votantes estatales en una propuesta electoral posterior.
Pero si bien los esfuerzos directos de reclasificación de los trabajadores por encargo no han logrado ganar el impulso que deseaban los progresistas, la sindicalización todavía acerca a los trabajadores por encargo un paso más al estatus de empleado tradicional. Por su naturaleza, la negociación de reglas para todo el sector para los conductores de viajes compartidos en todo un estado impone estándares únicos para los trabajadores y las plataformas.
Como resultado, es probable que más plataformas recurran a modelos de programación organizada que limiten la cantidad de trabajadores que pueden estar activos en una plataforma en un momento dado. Esto va en contra de lo que los trabajadores realmente quieren, que es flexibilidad y el acceso en cualquier momento a los roles de trabajo.
De hecho, este resultado ya se ha visto en lugares que han impulsado leyes agresivas de salario mínimo para los trabajadores por cuenta ajena, otra política laboral progresista y única que las ciudades de izquierda han comenzado a importar al trabajo por cuenta ajena en los últimos años. Por ejemplo, la lista de espera para convertirse en conductor de UberEats en la ciudad de Nueva York aumentó a 27.000 después de que la Gran Manzana aprobara una ordenanza de salario mínimo para la entrega de alimentos a través de aplicaciones en 2023; las reglas del salario mínimo obligaron a Uber a limitar a los conductores en un esfuerzo por controlar los crecientes costos laborales.
Desafortunadamente, las normas laborales draconianas que afectan a todo el sector también aumentarán los costos laborales para estas plataformas, y los costos inevitablemente se trasladarán a los usuarios en forma de viajes más caros en Uber. (Este aumento de precios transmitido ya se ha observado con los mandatos del salario mínimo para la entrega de alimentos).
La campaña de sindicalización de trabajadores por encargo que se está extendiendo por todo Estados Unidos es un potencial gigante dormido. Podría conducir a un aumento del número de afiliados sindicales, a la proliferación de negociaciones sectoriales dentro del país y a la adaptación de procedimientos de arbitraje vinculantes que anularán la larga tradición estadounidense de acuerdos y negociaciones laborales voluntarios.
Los costos de continuar por este camino son claros, tanto para los pasajeros como para los conductores.