Lionel Messi y Cristiano Ronaldo jugarán una sexta Copa del Mundo en 2026, un récord, pero dentro de unos años el torneo podría ser recordado como el primero de Lamine Yamal.
Desde la plaza de hormigón de Mataró en la que jugaba el joven español de 18 años hasta los escenarios más importantes del fútbol mundial, su ascenso ha sido deslumbrante.
Su tío Abdul Nasraoui solía guardar una pequeña réplica del trofeo de la Copa del Mundo en su panadería en el humilde barrio de Rocafonda, a 32 kilómetros (20 millas) de la costa catalana desde Barcelona, y le decía a la gente que era para cuando su sobrino lo ganara.
Abdul tenía el trofeo incluso antes de que Yamal debutara con España, porque sabía que algo especial se avecinaba. Muchos afirman que sí, en Rocafonda, pero lo más importante para el Barça fue Jordi Roura quien llegó primero.
Alertados sobre Yamal por un cazatalentos, el entonces jefe de fútbol juvenil del Barcelona, Roura, y su colega cercano Aureli Altimira se abalanzaron. En el caos de un partido de prueba, Lamine destacó.
“Estábamos allí con Aureli y al principio lo vimos y se veía un poco raro, algo flaco, se movía un poco raro, y dijimos, ‘mmm a ver…'”, cuenta Roura a la AFP.
“Entonces una vez que empiezan a jugar, es difícil, ¿verdad? Porque imagina a 20 niños de siete u ocho años, todos persiguiendo la pelota.
“Aun así, Lamine a veces hacía algo que decía: ‘¡Maldita sea!’. En lugar de simplemente correr detrás del balón, a veces encontraba espacio, esperaba, buscaba su pie izquierdo y ejecutaba muy rápido”.
Un atributo, perfeccionado en el cuadrado donde si tus pies no son lo suficientemente rápidos para desviar a los defensores puedes terminar en el concreto, marcado por el pequeño Lamine.
“Regatear puede que sea la acción técnica más innata, ¿verdad?” dice Roura. “Es difícil entrenar a un regateador. Él tenía eso. Fintaba, hacía cosas que te hacían decir ‘guau'”.
“Pensamos que este chico tenía algo especial, aunque pareciera un poco delgado, y decidimos ficharlo”.
Las negociaciones fueron rápidas con el padre de Lamine, Mounir Nasraoui, de Marruecos, y su madre, Sheila Ebana, de Guinea Ecuatorial.
Era un niño tranquilo, incluso tímido, al que le encantaba jugar al fútbol y pasaba mucho tiempo con su abuela paterna, Fátima.
Fue la primera de la familia en trasladarse a España, llegó en un ferry desde Tánger en 1990 y, poco a poco, se cruzó con sus hijos en los años siguientes.
Un hombre mira un graffiti que representa a Lamine Yamal en Rocafonda, el barrio donde creció el delantero español, en Mataró, a 35 kilómetros de Barcelona. (Foto de Josep LAGO/AFP)
Fátima se instaló en Rocafonda y permanece allí, aunque Mounir, después de ser apuñalado durante un altercado en 2024, se mudó desde entonces al exclusivo barrio barcelonés de Sarria.
Después de que sus padres se separaron cuando él tenía tres años, Lamine también vivió con su madre en Roca del Vallès, al norte de Mataró, pero Rocafonda siempre estuvo en casa.
Está representado en la celebración de su gol, mostrando con sus manos los números 304, últimos dígitos del código postal del barrio.
Ahora incluso en las zonas más acomodadas de Mataró aparece el número.
Rocafonda está al noreste del elegante centro, un barrio con mala reputación de criminalidad y pobreza, aunque ahora es famoso por ser el lugar de origen de Lamine.
Si miras hacia la calle de la derecha, podrás vislumbrar el dulce azul mediterráneo.
El extremo y su padre son vistos con menos frecuencia allí ahora, pero los juegos continúan, y los jugadores se enfrentan frente a un mural de Lamine, pintado en 2025.
“Con todos estos grandes jugadores… son capaces de hacer lo mismo, o más que cuando eran niños, y eso es muy difícil, muy raro, y por eso son los elegidos”, afirmó Roura.
“(Lamine) disfruta jugar, y creo que incluso cuando era muy pequeño, cuando el desafío era mayor, cuando un juego era más difícil, era cuando más le gustaba, ¿sabes?”
‘Sin límites’
No todo el mundo tiene la exactitud del “ídolo” y el “ejemplo” del barrio, como lo describen los jóvenes sentados esperando una oportunidad para jugar.
La pelota es lanzada por encima de la valla que separa el campo de concreto de la carretera, entre aullidos de frustración.
Los niños llaman a un transeúnte, antes de que un jugador pase rápidamente en un scooter eléctrico para recuperarlo.
De no haber sido por la interceptación, es posible que hubiera rodado por la carretera y pasado por el bar regentado por el tío de Lamine, ‘Familia LY 304’, desde que abandonó su panadería.
En los últimos tres años, Abdul ha respondido muchas preguntas sobre Lamine, pero debido a las preocupaciones sobre el estado físico del extremo de cara a la Copa del Mundo, no tiene ganas de hablar por ahora.
En un estante detrás de la barra, se encuentra su réplica del trofeo. El sueño de Abdul, apenas tres años después de que Lamine hiciera su debut profesional con sólo 15 años, podría hacerse realidad con sorprendente rapidez.
“Cuando ves el currículum que ya tiene con 18 años, da miedo, por lo que lo que este chico puede lograr no tiene límites”, añadió Roura.
Yamal todavía estaba estudiando para sus exámenes durante la carrera de España hacia la gloria de la Eurocopa 2024, donde capturó la atención del mundo con un sensacional gol contra Francia.
Ese momento está conmemorado en una pared del bar, junto con otros de la corta pero brillante carrera del extremo en el club y la selección, junto con dos camisetas enmarcadas.
Casi tres décadas después de llegar de Marruecos, Abdul sigue feliz trabajando. Se sienta y come unos cuantos bocados de verduras antes de que llegue un grito desde la cocina y se pone de nuevo en pie, llevando platos, aceite de oliva y pan a los clientes.
“Ojalá – espero – ojalá”, dice sobre la perspectiva de que Lamine traiga el producto real de regreso a Rocafonda. “Si ganamos el Mundial, hablaré”.