Al caminar por el jardín sur de la Casa Blanca estos días, uno se da cuenta de algunas cosas. Está la plataforma escalonada con micrófonos y atriles. Hay muchos asientos plegables, situados en un teatro de forma redonda, cada uno de ellos estampado con: “ADVERTENCIA: POR FAVOR NO SE PARE SOBRE LA SILLA”. Están las escaleras marcadas con cripto.com. Y luego, por encima de todo, está “La Garra”: el enorme dosel improvisado de cuatro patas que flota a 92 pies de altura, acabado en rojo, blanco y azul.
Hay selfies.
El jueves, la administración Trump brindó a la prensa una vista previa del evento Freedom 250 de Ultimate Fighting Championship (UFC) que tendrá lugar el domingo por la noche, cuando un elenco internacional se enfrentará por varios títulos. No hubo ninguna sesión informativa formal. Pero la Casa Blanca nos dejó dar vueltas durante aproximadamente media hora y disfrutar del espectáculo. Varios minutos después, pasé junto a los asistentes que se habían agolpado alrededor de la pieza central, el octágono, para tomarse autorretratos. Una mujer intentó subir al ring; el intento, cortesía de un funcionario que se encontraba cerca, duró poco.
UFC Freedom 250 se ha convertido, dependiendo de a quién le preguntes, en la joya de la corona del semiquincentenario de Estados Unidos. Una serie de combates en jaula es una elección inusual para celebrar la historia de la Fundación. Pero podría decirse que es el evento perfecto para capturar este momento de la historia.
La historia de las artes marciales mixtas es en sí misma un microcosmos de la progresión. Habría sido difícil creer que el deporte tuviera una audiencia sustancial hace apenas unas décadas, cuando era prohibido en 36 estadosasí como en PPV, que rechazó las peleas en jaula y permitió la pornografía.
Sin embargo, ahora tendrá audiencia en la Casa Blanca. Su inclusión es una instantánea no sólo de la sorprendente trayectoria del deporte sino de cómo el deporte político ha evolucionado en paralelo. El influencer más conocido por difundir la teoría de la conspiración del “Pizzagate” es ahora un miembro acreditado del cuerpo de prensa de la Casa Blanca y se toma selfies en un campo de batalla en el Jardín Sur. Ya no es un lugar donde el establishment no da la bienvenida a los forasteros. Es un lugar donde los forasteros se han convertido en el establishment.
Esto ya no es sólo un fenómeno cultural. “Sólo hay un puñado de cosas que unen a la gente en un lugar al mismo tiempo, unidas por su interés en una cosa”, Secretario de Estado Marco Rubio dicho al anunciar un asociación público-privada entre el gobierno federal y UFC. “Necesitamos más de eso. Necesitamos más de esas formas y esos entornos en los que podamos reunir a la gente para disfrutar algo juntos y encontrar algo en común, y si has estado en peleas de UFC… la multitud es tan diversa como puedas imaginar”.
Es irónico afirmar que un deporte centrado en derrotar al rival hasta convertirlo en pulpa (y cuyo público se inclina principalmente por hombres y jóvenes) sea ampliamente unificador. Sin embargo, Rubio todavía tiene razón en que es representativo de dónde nos encontramos.
No necesitas mirar muy lejos. La fiesta de cumpleaños del país estuvo originalmente dirigida por America250, una iniciativa establecida hace 10 años con un fuerte apoyo bipartidista. El presidente Donald Trump respondió con su propio grupo, Freedom 250, desencadenando un tira y afloja entre los dos ese ha sido su propio tipo de deporte sangriento. Una celebración que transgrediera las líneas partidistas para venerar los principios fundacionales y las libertades que hacen único a Estados Unidos hubiera sido ideal. También habría sido un acto, ya que los políticos hablan a ambos lados de la boca sobre la necesidad de unirse mientras aprovechan prácticamente todas las oportunidades para criticar a sus oponentes. Obviamente, esa acritud no se limita a las peleas en torno al semiquincentenario de Estados Unidos. ¿Qué resume mejor nuestro momento actual que la sangre volando?
Quizás sea una elección extraña para exaltar el excepcionalismo estadounidense. Pero lo que le falta al conmemorar la historia, lo compensa al marcarla. Después de todo, UFC Freedom 250 no solo inicia las celebraciones de la Fundación, cuyo aniversario aún faltan unas semanas. Más precisamente coincide con un hito diferente: el 14 de junio de 1946, cuando nació Trump.